С Мэйлисом дела обстояли похуже.

Все свободное от учебы время он просто валялся в своей комнате на кровати и рассматривал потолок. Похудел, лицо заострилось. Взгляд стал подозрительно безумным. Так что пришлось отловить Еву и прописать бамбулей. Мол, если не хочешь пока сознаваться, хотя бы в кошачьем облике помоги. Во время моей отповеди рыжая только пристыженно кивала и с этого дня опять начала проводить в комнате лиса бо́льшую часть времени. И это помогло, хоть и ненамного. По крайней мере, оборотню перестали сниться кошмары и он начал выбираться к нам на вечерние посиделки.

Ну а с самой Евой было совсем плохо.

Я перелопатила в нашей библиотеке всю возможную литературу и не нашла ничего похожего на ее расу. Мне Рэйвиль даже по старой дружбе несколько фолиантов из преподавательской части притащил – и все равно по нулям. Пришлось с неудовольствием признать, что остался только один вариант – спросить у Алекса. Но как это сделать, чтобы не выдать Вираэля, я не знала.

Время от времени ко мне забегал Лоуренс. Но я уже не могла в его компании ощущать себя настолько свободно, как раньше. Увы, кажется, он все испортил своим поцелуем. Судя по всему, рыжий предтеча и сам это понимал, так как никаких поползновений в мою сторону больше не делал. Но пока такая тактика не срабатывала. В его присутствии я все равно напрягалась.

Так за разными делами незаметно пришли еще одни выходные, на которых я шла на свидание с Кайлом. Он, кстати, грозился показать мне что-то совершенно умопомрачительное в своей красоте. На мой осторожный вопрос по поводу формы одежды предтеча удивленно хмыкнул, пожал плечами и сказал, что я могу одеваться как мне будет удобно.

И вот этого свидания я не забуду никогда! Ди Эрст привел меня в большой сад глициний, неподалеку от своего замка во Втором мире. Он ни капельки не преуменьшил – ничего более красивого я в своей жизни не видела.

Узенькие аллейки, петляющие между причудливыми деревьями, которые при близком рассмотрении оказались вовсе и не деревьями, а лианами. С их ответвлений почти до земли свисали гроздья белых, розовых и пурпурных цветов. Время от времени дорожки выводили нас к высоким аркам, которые я проходила задрав голову, любуясь просачивающимися сквозь прутья соцветиями. Особенно меня поразили синие и сиреневые арки. Да и вообще весь сад смотрелся сказочной страной, в которую меня перенесла незнакомая, но несомненно очень добрая фея.

– Кайл, потрясающее место! – искренне улыбнулась мужчине, когда мы разместились под пурпурной глицинией, чтобы перекусить. – Я и не знала, что на свете существует такая красота!

– Этот сад – подарок отца моей матери, – задумчиво отозвался он, притягивая низко висящую ветку. Сорвал крупную гроздь и протянул мне. – Знаю, что подарков ты не принимаешь, но надеюсь, от таких цветов не откажешься?

Осторожно взяла и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Не откажусь, но что с ними делать – не представляю.

– То же, что и с обычными, – пожал плечами мужчина. – В вазу поставить. Только учти, что гроздь будет свисать.

Тихо поблагодарила и осторожно вдохнула приятный сладкий запах цветов. Затем скосила глаза на предтечу, на устах которого играла легкая довольная улыбка, и с недовольством поняла, что пора расставить все точки над «i». Пока не случилась та же ерунда, которая все испортила в моих дружеских отношениях с Лоуренсом.

– Кайл, спасибо тебе за великолепный день, но мне хотелось бы сразу прояснить, чтобы потом не было недоразумений, – решительно заговорила я и прямо посмотрела на вопросительно застывшего предтечу. – Мое сердце прочно занято, потому попытки меня завоевать все равно ничего не дадут. Хотелось бы, чтобы мы с тобой остались друзьями, и…

А он вдруг расхохотался. Я умолкла на полуслове и уставилась на мужчину непонимающим взглядом. Ну и чего я такого сказала, раз он так веселится? Не понимаю…

– И многим до меня ты сообщила эту новость? – поинтересовался ни разу не впечатленный моим признанием Кайл.

– А что такое? – настороженно спросила, скрестив руки на груди.

– В общем, ничего такого, – усмехнулся он и прищурился. – Просто уж очень любопытно, сколько из них прониклись и пообещали оставить тебя в покое? – Предтеча склонил голову. – Даже не так. Хоть кто-нибудь из них так сделал?

Поджала губы и мрачно посмотрела на веселящегося мужчину. О том, что я сказала это только Лоу, да и тот тоже не особо впечатлился, рассказывать не собиралась.

– Вики, ты не понимаешь, – мягко заговорил Кайл. – Пока не совершен брачный обряд, для всех ты – свободна.

Ну вот. Обломал мои надежды. Если они с Лоу только посмеялись над моей заявочкой, думаю, остальные вообще мимо ушей пропустят.

– Интересно, что вы запоете, если я выберу не одного из вас? – едва слышно пробурчала себе под нос.

– Не советую. – В голосе мужчины прорезались стальные нотки. – Обречешь несчастного на смерть.

– Потрясающе, – процедила я, ощущая, как стремительно портится настроение, – и после этого я должна дать добровольное согласие на брак? Да не будет такого! – зло хлопнула раскрытой ладонью по покрывалу.

Кайл глубоко вздохнул и окинул меня ироничным взглядом.

– Все время забываю, как плохо ты нас знаешь. – Он вытянул ноги и поднял голову к сиреневым соцветиям. – В смерти твоего теоретического мужа якобы никто не будет виноват. Он просто упадет с лестницы. Подавится косточкой. Отравится домашней едой, в которой не найдут яда. Что-что, а убивать так, чтобы никто ничего не узнал, наши умеют. А уж как тебя будут утешать! – Предтеча цинично усмехнулся. – Со всем рвением.

С одной стороны, Кайл не сказал мне ничего такого, чего бы я не ожидала от предтеч. А с другой… степень сволочизма этой расы не укладывалась в моей голове. Никак.

– Вы чудовища, – выдохнула я, опустив голову. – Это как же я… – запнулась, осознав, что чуть не употребила земное выражение «нагрешила в прошлой жизни», потому быстренько исправилась: – Это как же меня невзлюбили высшие силы, что обрекли на предтеч? И нет никакого способа от вас избавиться…

– Среди нас не все плохие, – доброжелательно улыбнулся Кайл.

Ну понятно дело, на себя намекает. А что, остальных очернил – пора и себя в выгодном свете преподнести.

– Например, ты? – не удержалась от ехидной шпильки.

– Не мне судить, – неожиданно уклонился предтеча. – Вот узнаешь меня получше и сама скажешь, какой я.

Хм, ну такой вариант мне однозначно нравится больше. А то, боюсь, если бы он сейчас начал себя нахваливать, я бы не удержалась и высказала все, что думаю по этому поводу.

В целом, можно сказать, свидание прошло с переменным успехом. Я получила приглашение приходить в сад глициний в любое удобное для меня время. Покорно благодарю, но перебьюсь. Красивое место, просто невероятно красивое, но вопрос – чего с меня потом за эти посещения потребуют? – остается открытым. Так что, как говаривали мои любимые пингвины, улыбаемся и машем.