Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк.

Пулеметная очередь тяжелого калибра раздалась на крик Митча. Пули впились в демона, сначала развернув его в одну сторону, потом в другую. Команда гражданских солдат установила пулемет на втором этаже того, что осталось от эксклюзивного отеля Ангела. Окна от пола до потолка были разбиты, и языки огня освещали ночь, пока они продолжали стрелять в демона.

Ошеломленный пулеметной очередью, демон уронил Митча на землю, когда его ударили пули. Прежде чем демон упал на землю, Митч перекатился через правый бок, игнорируя мучительную боль в руке, и подхватил свой Божественный Меч. Он поднялся с земли, нацелив лезвие на живот демона. Вредные пары разносились, когда Митч вонзил меч в живот демона. Божественный Меч послал взрыв света в ночи, когда демон с содроганием встретил свою ужасную смерть на конце меча Митча.

Митч повернулся к гражданским в разрушенном бомбежкой здании через улицу и кивнул. Затем он полетел дальше, когда армия начала перевооружаться для отражения атаки следующего Темного Ангела, который надвигался на них.

Им не придется долго ждать.

* * *

Пять Боевых Ангелов напали на врага. Они кидались на демонов, отправляя их в ад Божественными Клинками. Но их было так много. Они едва могли надеяться протянуть еще немного.

Силы были оттеснены в Город Ангела слишком быстро, и Джекс знал, что им нужно выступить полным фронтом прежде, чем его ряд Боевых Ангелов истончится. Демоны безжалостны и знали свое дело. Джексон размышлял, что если бы они увидели главного демона, лидера, который, как казалось, так упорно вел Темных. Джекс угрюмо представил, как главный демон лично является, чтобы отпраздновать свою победу.

— Джекс! — прокричал Ангельский голос откуда-то позади него.

В отчаянии Джексон увидел, сцену гораздо хуже, чем можно себе представить для Ангела.

С центра Города Ангела на них надвигалось густое, темное облако, кишащее демонами. Всему батальону каким-то образом удалось их обойти и заманить в засаду. Джексон горько выругался.

Битва закончится, не успев по-настоящему начаться. Это конец, и их безжалостно разорвут на части. Тем не менее они будут сражаться.

— Ко мне! Сомкнуть ряды! — прокричал Джексон. Участок разрушенного, дымящегося асфальта перед ними, оказался не самым плохим вариантом для последнего испытания.

Стиснув зубы, Джекс начал собирать вокруг себя своих собратьев — Боевых Ангелов, не отводя взгляда от фаланг демонов, наступающих на землю, а затем он увидел ряды демонов, смыкающиеся в небе позади них. Каким-то образом Темным удалось обойти их с другой стороны. Но как?

Потом из черноты демонического батальона, с волной возрастающей радости, Джекс увидели белые вспышки крыльев. Белые вспышки продолжали затоплять небо, и внезапно Джексон и Бессмертные около него узнали, что появляющиеся облака в небе не были созданы из демонов.

Чудо, остальные Ангелы прибыли.

Джекс и его Боевые Ангелы издали громкие возгласы радости, когда увидели глаза их братьев, сестер и друзей с Божественными Мечами в руках.

Джексон напрягся, чтобы рассмотреть, кто возглавлял Ангелов. К его большому, замечательному недоверию он видел, что Архангел Марк Годспид вел строй. Напуганные появляющимися в воздухе Ангелами демоны колебались. Они слегка начали отступить от города и высыпать на улицы.

Несколько нетерпеливых Ангелов стали преследовать, но были резко остановлены разъяренными демонами, охраняющими тыл.

Ангелы могли сказать, что это не было реальным отступлением, демоны перегруппировывали свои силы. Так или иначе, это все еще давало Ангелам шанс самим перегруппировать силы.

Марк опустился прямо перед Джексом. Его лицо было твердым и решительным, и он, как и Бессмертные, стоящие за ним, были экипированы в доспехи Боевых Ангелов.

Отчим Джексона вышел вперед. Десятки и десятки Боевых Ангелов мягко приземлились позади него, некоторые из них опускались на здания… главным образом, чтобы обезопасить периметр, но также и потому, что для них на земле больше не было места. Ангельский флот растянулся по улицам, паркам, дорожкам и крышам: полный батальон. Никогда столько Боевых Ангелов не собиралось, начиная с былых времен.

— Марк, — недоверчиво произнес Джексон.

— Мы пришли, Джексон, — сказал его приемный отец со слезами на глазах.

— Почему? — Джексон был ошеломлен.

— Из-за тебя, Джексон. И твоего примера, — сказал Марк, указав на батальон. — Ты — истинный Ангел. То, что ты сделал, придя сюда несмотря ни на что, ни ради славы, а ради принципов Ангелов. Ты был искрой, которая зажгла взрыв.

Джекс посмотрел на лица Ангелов, большинство из них он знал всю свою жизнь. Его накрыли благодарность и удивление.

— Теперь это твои Боевые Ангелы, Джексон, — сказал Марк. — Веди их. Это твоя судьба.

Джексон тихо кивнул, его лицо было напряженным и серьезным, его светло-голубые глаза стали пронзительны, как никогда. Он посмотрел на Ангелов перед ним, над ним, повсюду. Они были готовы отдать свою жизнь за город, и они ждали его команды. Он прошел несколько шагов назад и вперед, потом открыл рот и прокричал:

— Ангелы!

Они подняли свои мечи и прокричали в ответ, который отозвался эхом по всему Городу Ангела. Это был зов надежды для тех, кто был безнадежен. Надежда мерцала по крышам и в городе.

Теперь Джекс задумался, будут ли, когда-нибудь, молодые Опекуны изучать эти маневры так же, как он и поддерживающие его Ангелы детально изучали древние нападения и контратаки между Ангелами и демонами на легендарных полях сражений древности. Ангелы с тревогой смотрели туда, куда временно отступили демоны. Теперь, когда их было много, Ангелы хотели напасть. Джексон отстранился от его места впереди формирования и приблизился к своему отчиму.

— Где все остальные? — спросил он Марка. — Они в безопасности?

— Святилище было покинуто. Те, кто не собирался воевать, отправились на северо-восток. Твоя мать и Хлоя тоже, — сказал Марк Годспид. Джексон облегченно выдохнул. — В Святилище остались некоторые лояльные к Совету. Была… борьба.

— Детектив Сильвестр думает, что есть главный демон. Что если мы найдем его и убьем, то сможем остановить это безумие, — сказал Джексон. — И я ему верю. Мы пытались его выманить, но пока… ничего. Сильвестр думает, что мы могли понять, откуда идут указания на основе моделей атак. Но мы ничего не слышали от сопротивления в течение длительного времени.

Марк посмотрел на своего пасынка:

— Тогда мы должны сдерживать их, пока можем. Дать им больше времени.

Внезапно демон-бомба взлетел вверху и врезался в здание. Темные повторно собрались и снова стали нападать.

Джексон вытащил свой меч и повернулся к его Боевым Ангелам.

— Ангелы! Мы будем бороться в полную мощь! — прокричал Джекс. Гордость и сила лились в его тело, когда он поднял свой