Норт оказался куда сдержаннее и умнее, с ним вести дела было приятно, поскольку мужчина оказался неожиданно честным и добросовестным человеком, что в условиях вседозволенности полигонов было редкостью. Довольно быстро мы договорились о деталях вроде нашего участия в обычных боях отряда и в бою с мертвой гвардией, плате за вход в город, взаимодействиях между нами и наемниками, а потом перешли на более отвлеченные темы. Мне было не слишком интересно, а вот демилич, продолжая отыгрывать встреченного мной в спирали Лиората, внимательно слушал истории о прошлом Норта и его отряда. И все это время я ощущал направленную прямо на меня ярость мальчишки. Неугомонный парень.

Да, этот бонус я заметил не так давно. После проявления способности Авока я начал слабо, но ощущать исходящие от людей гнев и гордыню. Работало это только с яркими эмоциями, к примеру как сейчас у этого Найта, но все-таки работало. Интересно, было ли это одним из эффектов Усиления или дело было в том что теперь у меня были активированы сразу две способности? Не знаю. И не сказать чтобы это было очень полезно. Какая разница что кто-то рядом со мной злится? Направленную на меня агрессию я ощущу и без этого, а в остальном… впрочем ладно, есть и есть.

Между тем разговор Норта с Лиоратом, похоже, приближался к завершению. Мужчине как по мне было неловко так долго разговаривать с нами, стоя вдалеке от своих людей. Да и мне происходящий фарс уже начал надоедать, ведь я прекрасно знал, что демиличу до человечков с пятого этажа не было никакого дела. Так что я позволил себе прервать их беседу.

-Может представите нас?

-Да-да, - мужчина кивнул и, улыбнувшись, повел меня и Лиората знакомиться со своими.

Глава 64.

Мертвая гвардия сильно отличалась от остальной нежити этажа, а также от боссов предыдущих уровней. И не только силой. Во-первых, насколько я понял объяснения Лиората, в каждой зоне битвы с боссом восстанавливался всегда один и тот же набор нежити. И все тридцать скелетов, входящих в гвардию, были уникальны, все чем-то отличались от своих собратьев, будь то оружие, сила или даже рост. Несмотря на то что все скелеты были человеческими, размер их сильно варьировался от самого маленького, мне едва по колено, до гиганта пятиметрового роста.

В целом задумку создателей полигона можно было проследить и здесь. Первый этаж – знакомство, самые слабые противники, дающие человеку возможность понять: а надо ли оно ему вообще. Второй – увеличение сложности, но не количественное, а качественное, людей учили обращаться с противниками, направляющими против них не мечи, а клыки и когти, для многих воинов это новый и крайне ценный опыт. Третий – уже невозможно выжить без магии, сила противников возрастает, несмотря на то что они все еще остаются тупыми и предсказуемыми. Четвертый – выживание в условиях осады, когда вокруг тебя мечутся тысячи противников и основная цель не победить их всех, а выжить. Пятый же уровень впервые выставлял против человека умных и тренированных противников, обучая тактике ведения боя и противодействия такому же умелому врагу. И боссы уровней были условным выпускным экзаменом.

Мертвая гвардия на всей гигантской территории подземелья некроманта всегда состояла из одних и тех же тридцати скелетов, использующих каждый свои тактики ведения боя, оружие и навыки. Таким образом людям давалась некоторая фора, за многие годы сражений с ними уже были отлично известны все приемы этих мертвых ребят, так что оставалось только ими воспользоваться. И если твоей группе не хватало умения – возвращайся тренироваться. Да, самым главным отличием от предыдущих этажей был лимит на количество одновременно сражающихся людей. Лимит равнялся тридцати, по одному на каждого гвардейца, можно меньше, но не больше. На предыдущих уровнях ограничения были условными и соблюдались ради приличия. Здесь же все было строго: пока тридцать вошедших на территорию битвы человек не пройдут дальше, не вернутся обратно в зону ожидания или не умрут, тридцать первый человек был просто физически не в силах войти, его не пускала сама магия полигона.

Однако в отряде Норта даже вместе с нами получалось лишь семнадцать человек, так что в этом вопросе можно было не волноваться. Как и когда-то, мы сидели в зоне ожидания, по факту просто очередной пещере, с той лишь разницей, что она была побольше, тут было посветлее чем в среднем на уровне и вдоль стен были вырублены грубые подобия лавок. Ждать пришлось долго, количество групп, желавших сразиться с гвардией, не опускалось ниже полусотни, а после каждого боя приходилось дожидаться, пока восстановятся повреждения боссов и появится замена павшим. Так что прождали мы почти сутки.

И конечно нашлись люди, активно пользующиеся таким долгим периодом ничегонеделанья приключенцев. В центре пещеры раскинулся самый настоящий маленький базарчик. Сюда из города можно было добраться довольно быстро и почти безопасно, имея особый пропуск можно было пропустить сражение с гвардейцами. Так что ассортимент товаров был не в пример лучше, чем в лагерях четвертого этажа. Большим удивлением для меня стал парнишка Найт, отношения с которым за последние пару недель более-менее выправились, с наслаждением уплетающий нанизанные на стальной прут куски дымящегося, явно жареного мяса. Услужливая память вытолкнула на поверхность слово “шашлык”. До этого я никогда не видел свежеприготовленной пищи, авантюристы питались сухпайками и редко, в качестве деликатеса, консервами. Хорошо что мне еда не была нужна и я не чувствовал голода, потому что понять причину не сходящей с лица пацана блаженной ухмылки было совсем не сложно.

-Господин Ганлин, хотите?

По своей сути Найт был неплохим парнем, просто крайне вспыльчивым, так что через некоторое время после того как мы присоединились к отряду, он сам подошел извиняться. Мне его внимание было без надобности, так что я тогда лишь кивнул, но то ли мальчишка так и не перестал чувствовать себя виноватым, то ли нашел во мне что-то вроде образца для подражания (какая ирония), но с тех пор он всеми способами старался добиться моего расположения. Постоянно спрашивал, не нужно ли мне чего, порывался нести мой рюкзак, скромный даже для самого обычного, не владеющего магией человека, на привалах предлагал почистить броню или заштопать одежду.

Лиорат, глядя на это, тихо посмеивался, я же, после недолгих размышлений, решил, что будет глупо не воспользоваться добровольно предлагаемыми услугами. Тем более что взамен парень ничего не просил. И хотя его приставания иногда надоедали, в целом такое отношение доставляло мне незнакомое до сих пор удовольствие. В голове волей-неволей всплывали уже почти позабытые за ненадобностью картины того странного видения, в котором я был Императором и стоял над многотысячной толпой обожающих меня подданных.

-Нет, я не голоден, - нам снова приходилось делать вид, что мы едим, Лиорат свою маскировку довел до такой степени, что теперь иногда я даже слышал бурчание у него в животе. Однако лишний раз вспарывать себе брюхо, чтобы достать превращенную в комочки пищу, мне точно не хотелось.

-Ваше право, - Найт вежливо кивнул и отошел.

Вот это было самым приятным, паренек ни на чем не настаивал. Я соглашался на его услугу – он исполнял ее точно и аккуратно, я отказывался – он тут же забывал об этом. На самом деле, я был почти уверен, что знаю причину происходящего. Норт, несмотря на бицепс обхватом с мою ногу, был умным и рассудительным мужчиной, прекрасно понимающим разницу в наших силах. И судя по тому как он относился к сыну, для Найта он желал не просто хорошего будущего, а лучшего, чего-то, чего у него самого не было. Да, выражалось это в подзатыльниках и ругани, но методы воспитания обсуждать точно не мне.