Это правда. Несколько недель назад и совсем недавно – на собрании в прошлый четверг. «Она кинет нас, – говорила Ди Остину резким уверенным тоном. – Давайте первые разорвем контракт и не будем тратить наше время. Мы не то, что ей, нужно».

Однако Остин (вот уж чье кредо – «Клиент всегда прав») не послушал. Честно говоря, всю последнюю неделю он велел Норе искать дизайнеров мобильных игр на фрилансе, хотя это совсем не входило в ее обязанности.

– Я правда не понимаю, в чем была проблема, – сказала Нора, не обращая внимания на укол совести из-за того, что так злилась на Остина. – Многого мы бы не потеряли. Почему он так настаивал?

– Потому что терпеть не может проигрывать. Все они одинаковые. – Нора знала Дипу достаточно, чтобы понять: она либо о мужчинах вообще, либо о мужчинах-начальниках. Или о тех и других.

– Он до конца дня ни с кем не разговаривал?

– Хлопнул дверью.

Нора вскинула брови. Хлопать дверью – это уже серьезно.

– Если честно, Нора, думаю, долго я здесь не пробуду.

У Норы сердце ухнуло.

– Что?

– Я собираюсь начать рассылать свое резюме. Не знаю, куда пытается двигаться Остин, но я точно не хочу двигаться вместе с ним.

Нора уставилась на экран, недоуменно моргая. Но чему удивляться? Им с Дипой уже несколько месяцев не нравились новые проекты, над которыми приходилось работать; их созвоны постоянно оканчивались разочарованием в новой задаче или стратегии. А Ди была умной, талантливой, целеустремленной и общительной.

Если она рассылает резюме, то… ну ее скоро наймут. Сразу же.

Но чем станет Verdant без Дипы? А работа Норы без Дипы?

Ей не хотелось думать об этом, хотя они даже в одном помещении не работали и находились в разных часовых поясах.

– Вау, – наконец выговорила она. – А ты… Что, если я поговорю с ним, это поможет?

Ди отмахнулась.

– Ты очень милая, и, если честно, ты одна из немногих, кого он слушает, но нет. Даже если он одумается, а он не одумается, перемены мне не помешают. Может быть, перееду обратно в Беркли. Родители будут счастливы.

– Вау, – повторила Нора. – Это… большой шаг.

– Но ведь ты решилась, верно? То есть я знаю, что причины были другими, и да, все эти чтения поэзии все еще кажутся причудами, но сейчас ты рядом с семьей и встречаешься с горячим рукастым доктором.

Нора засмеялась, но что-то внутри воспротивилось словам подруги. Во-первых, она еще не свыклась с мыслью, что Дипа уходит из Verdant. Во-вторых, то, что подруга сказала про Уилла – про них с Уиллом, – оставило неприятный осадок.

То, что они делают, нельзя назвать словом «встречаться».

Она отпила вина, прогоняя эту мысль. Пока что все идет нормально; пока что ей это подходит. Ей это подходит, хотя с арендой пока что не было совершенно никаких проблем – ответственная, спокойная мать с дочкой, как Уилл и обещал. Они держались отстраненно, а соседи по большей части вежливо смирились, похвалив Уилла пару раз за выбор квартирантов. Однажды на прогулке Нора подумала, а не упомянуть ли Уилла в разговоре с миссис Салас – прощупать почву, сказать о держателе полотенец, – но струсила в последний момент, решив, что это предательство. Соседей, Нонны.

В то же время ей очень нравилось иметь такой секрет.

Нравилось иметь что-то только свое в доме, где принято делиться всем.

У Уилла тоже были свои границы. Вспомнить только выражение его лица, когда она вернулась из ванной, оно было знакомым: отстраненным, полным страдания.

Лучше не усложнять, не запутывать. Относиться к этому как к временному проекту, прелюдии. Каждый раз простое «пока» без каких-либо обещаний.

Это подходит им обоим.

Разве нет?

Она прочистила горло, поставила бокал и скрестила руки на груди. Ди на экране выглядела, как всегда, бодрой, однако Нора видела следы накопившейся за день усталости в ее глазах.

– Ди, если ты уйдешь, я поддержу тебя на сто процентов. И помогу всем, чем нужно, – сказала она серьезно.

Несколько месяцев назад Ди сделала для нее то же самое, когда Нора решила вернуться жить в Чикаго. Она не пропустила ни одной детали: помогала Норе собрать нужные вещи и продать ненужные, придумать, что сказать Остину насчет дистанционной работы. Обещала не пропадать и держалась своих слов, хотя на самом деле друзей у нее было куда больше, чем у Норы.

– Знаю, – сказала Ди, постучав накрашенным ногтем по бокалу. – Я буду скучать по тебе и сейчас скучаю, но мы ведь справляемся.

Нора улыбнулась.

– Я тоже скучаю. Как хорошо, что есть веб-камеры, да? – Она расцепила руки и подняла бокал – за Ди, технологии и их дружбу на расстоянии.

Ди сказала ответный тост и хитро улыбнулась.

– А теперь быстро скажи мне, пока он не пришел. Что ждет парня взамен на установленный светильник?

♥ ♥ ♥

– Пожалуйста, скажи, что есть еще.

Уилл и Нора сидели на старом диване, его потертые джинсы и поношенная серо-голубая футболка комично контрастировали с кричащим цветочным узором обивки. В руках у него была пустая миска, которая еще несколько мгновений назад была заполнена пастой, которую Нора приготовила, выполняя данное на пляже обещание. Она не планировала угощать его сразу, думала, что для ужина слишком поздно и Уилл захочет взять пасту с собой. Но спустя секунду, как она открыла дверь, он мотнул головой в сторону кухни, забавно округлив глаза.

– Там твой соус? – спросил он, никак не реагируя на коробку со светильником прямо на полу у входа.

– Сейчас уже ночь, – поддразнила Нора, щелкая языком. – Схватишь несварение. – Прозвучало очень в духе Нонны, и сердце Норы сжалось в приступе ностальгии. В ее душе Нонна была жива.

Уилл откинул голову, издав забавный расстроенный «хм», и Нору восхитили очертания его шеи, его адамова яблока. В ней проснулось желание – знакомое и какое-то новое одновременно: такое же сильное, но менее настойчивое. Может, дело в ходе событий: ремонтом они еще не занялись, прелюдия откладывается. Может, дело в выпитом бокале вина, от которого ее всегда начинало клонить в сон.

Может, дело в легкой грусти, возникшей, когда она закрыла ноутбук после общения с Дипой. В их разговоре не было ничего грустного, на самом деле он закончился хохотом Норы, прикрывающей ладонью рот, потому что Дипа очень неприлично пошутила по поводу платы за установку светильника (пасты это не касалось!). Но тут же на Нору легла вся тяжесть плохого дня на работе вкупе с оправданными, но все же грустными планами подруги.