прямом и переносном смысле, да и нервное напряжение сказалось. Итого, нет у нас больше одного браслета. У неё ещё не зажившие энергоканалы на руках так полыхнули, что кожа треснула как сухой осенний лист. Я думал уже в медчасть отправляться, лечить культи обгоревших рук. Однако ведьма просто расплавила подавитель, и браслет врос в кожу. Руки при этом оказались целыми. Хоть и полыхали температурой доменной печи. А дальше вот, смотрите, — Шиас запустил галокристалл с записью экспедиции.

Семёрка импровизированных спасателей перенеслась на каменные ступени у подножья извергающегося вулкана. Василиски сразу осуществили оборот, ибо человеческая ипостась просто не выдержала бы этого пекла. Лиза же отстранённо, будто во сне, сняла обувь и пошла босыми ногами напрямик, сквозь лужи и озерца лавы. По ногам вверх тянулись алые сполохи, оплетая все тело. Волосы сменили цвет с рыжего на алый и развевались по ветру. Зрелище страшное и завораживающее. На входе в пещеру стекал водопад лавы, так ведьма только рукой махнула, и поток изменил направление движения, стекая с двух сторон от входа по склону горы.

Дальше вся экспедиция сорвалась на бег, по чешуе василисков то и дело били камни, срывающиеся с потолка. Ворвавшись в основной зал, василиски замерли, наблюдая картину огненного апокалипсиса. На пятачке посреди лавового озера кипела битва между Верховной ведьмой Черноземья и какой-то тварью. Тварь напоминала безумное творение химеролога. Нижнюю часть туловища взяли от паука, с мохнатым брюшком и восьмью лапами, четыре из которых с одной стороны были обуглены до половины. К брюшку крепился скорпионий хвост, уже без жала на конце. Жало обнаружилось в зубах Верховной ведьмы. Верхняя часть туловища — это мужской торс в обрывках некогда белого балахона, из-под которого виднелись педипальпы того же скорпиона. Голова с трудом удерживалась на шее, ибо вместо горла зияла выгрызенная зубами дыра. Человек с такой травмой не выжил бы. Видимо поэтому оккультисту пришлось сменить ипостась. Сама ведьма выглядела не лучше, лишилась рук, израненная, с шальными глазами. В живых она была лишь потому, что кружила вокруг твари по колено в лаве. А химере туда хода не было. Но такой нейтралитет не мог длиться долго. Потеря крови сказывалась на силе ведьмы, хоть она и стояла по колено в Источнике. И пока василиски оценивали диспозицию, Елизавета не медлила. Словно богиня мщения она слетела по ступеням к озеру. Встав на одно колено, девушка зачерпывала лаву, подбрасывала её в воздух, а второй рукой выписывала незнакомые символы в воздухе. Лава горящими линиями выстраивалась в огромную печать, обретая объём, многомерную структуру. Когда печать достигла размеров трёх метров в диаметре, Елизавета поднялась во весь рост и накинула печать на химеру. Весь пятачок земли посреди озера стал клеткой для беснующейся твари. Пелагея замерла, заметив за спиной противника внучку. Осторожно, чтобы не отвлечь внимание от плетения аркана, она брела к Лизе. А в глазах девушки уже не было ничего человеческого. Подчиняясь её приказу, печать сжималась в размерах, опаляя химеру, сжигая её заживо. Сначала лапки, затем хвост, брюшко. Торс чернел, осыпаясь пеплом. Тварь визжала нечеловеческим голосом и в последний момент перед смертью прошипела:

— Мы всё равно вскроем печать.

Лиза отключилась, весь её облик потускнел и выцвел. Девушка начала заваливаться в озеро, но бабушка вовремя её подхватила на культи рук. Василиски отмерли, когда они приблизились к ведьмам, Пелагея на них зашипела, принимая в горячке за потусторонних тварей. Она укачивала на волнах лавы тело внучки и что-то заунывно пела. Шиасу пришлось обернуться и попросить ведьму выйти из лавы, чтобы они могли им помочь и переместить для оказания медицинской помощи. Только увидев перед собой человека, Пелагея из последних сил добрела до берега, где ведьм подхватили василиски.

На этом запись обрывалась. Шиас продолжил:

— Ведьмы сейчас в стазис-капсулах. У Пелагеи прогноз на восстановление — неделя. Язык и руки отрастим к концу дня, остальное время — на восстановление энергоканалов. С Елизаветой сложнее. Она в состоянии крайнего физического и магического истощения. Прогноз неопределённый.

Я обвёл взглядом присутствующих. У всех был слегка потрясённый вид.

— Шиас, ты сам после оборота в вулкане как себя чувствуешь? — уточнил у нашего медика. А то, зная его преданность работе, о себе он мог и позабыть.

— Да более-менее, распределил ведьм и сам отлежался пару часов на регенерации. Хорошо, что Диэта ещё коктейль успела подсунуть, так бы было хуже.

Я собрался с мыслями и высказал вслух три вопроса вертевшихся на языке:

— Кто мне может сказать, что за тварь воевала с Денисовой? О какой печати она верещала перед смертью? И что такое создала в порыве чувств Елизавета?

— Тварь — однозначно химера, но магически одарённая, судя по сну Лизы, — отозвался Кассиус. — Когда Пелагея перегрызла ей горло, этому существу пришлось сменить ипостась на обычную, без магических способностей. Только это ведьму и спасло. Про печать слышу в первый раз.

А вот что сотворила Лиза… Тут я даже не представляю, об этом лучше спросить у Нарьяны. Ибо она лучше разберётся в ведовских арканах, как одна из древнейших ныне живущих ведьм.

— Тем более, что она скоро почтит нас своим вниманием. Сегодня же отправлю просьбу личного характера о прибытии как можно скорее в связи с событиями в Черноземье. — Инис устало потер переносицу. — Хорошо, что у неё есть личная заинтересованность. А то мы могли оказаться в опале.

Вы не представляете, что творится в Осколках. Час назад пришла нота протеста от ведьм, с требованием вернуть их Верховную, иначе грозятся геноцидом на территории Земли. Сюда не сунутся, но дел могут наворотить прилично. И ведь основания есть. Кто-то видел, как василиски уносили наших болезных, и решили, что мы — инициаторы нападения. Их Источник после извержения закапсулировался, попасть внутрь горы невозможно. В этом тоже нас обвиняют. В общем, мы кругом виноватые. Хорошо хоть Конвенты не лезут, считая все внутренними делами Осколков. Но это не означает, что они не наблюдают пристально за развитием событий. Мне уже намекнули прозрачно, что кто-то удачно приплел расследование по Кшесам к этим событиям. Наш рейтинг благонадежности стремительно летит в бездну.

Всё услышанное не добавляло настроения.

— Шиас, сегодня к ночи вынимай Пелагею из стазиса, покажем её живой и невредимой. Отправь приглашения Ариссе Сумеречных и кому-то из ближниц, но только тем, на кого Пелагея сама укажет. Не хотелось бы, чтобы её без магии вдали от Источника добили предатели на нашей территории.

Подготовьте копии записей спасательной экспедиции и инициации Елизаветы. Это не рядовые события. Обсудим с ведьмами,