– Вы так говорите, словно знакомы с драконом, – закончив жевать, и выковыряв кусок застрявшего в зубах мяса, обратился Перебор к шаману.

– Знакомы, слишком громко сказано. Так, слышал когда-то, кое-что о нём, кое от кого, – туманно намекнул шаман, не преминув всё же приподнять завесу «тумана». – От древних предков, из уст в уста, передаётся некоторая информация под грифом «совершенно секретно», поэтому большего о нём ничего сказать не могу.

– А показать, где его логово, можете? – спросил богатырь, которого особо не интересовали подробности под каким-то там грифом.

– Так я для этого сюда и приставлен. Проводником ко входу в недра Ахтымль-камня, пороще говоря, к пещере дракона. Завтра на рассвете отведу.

Более «мелочный» Саван, решил уточнить некоторые детали.

– А позвольте узнать, уважаемый Илван-шаман, нет ли среди параграфов ваших грифов, пунктика как справиться с этим огнеопасным змеем.

– Чего нет, того нет, однако, – развёл руками шаман-проводник. – Ходили сплетни, на уровне слухов, ежели острозаточенным липовым бревном его сердце проткнуть, то якобы дракон перестанет дышать не только огнём, но и вообще. Надо только промеж броневых пластин ему засадить. Но, подчёркиваю, правда али кривда, не знаю, конкретно говорить и подписываться под советом не буду. Возможно всё это сплошная «липа».

– Может, речь шла всё-таки об осине? – попытался поправить шамана Савко.

– Осина, однако, дерево супротив вурдалаков применяемое, – показал свои познания средств уничтожения нечисти шаман. – Ясень, говорят, против, хмырей, шнырей и упырей хорошо помогает, а Липа, вроде бы, на драконов летальным образом действует.

– А что, идея интересная, – оценил «сплетни, на уровне слухов» Перебор. – Топора не найдётся?

– Найдём, однако, коли надо, – догадался шаман, «однако», зачем инструмент здоровяку. Порывшись в углу и нащупав необходимый плотницкий инвентарь, он протянул топор здоровяку. – Действительно, хоть что-то. Не с голыми же руками идти на битву с чудовищем, – добавил шаман и не удержался «сарказнул», – заодно и зубочистку ему отнесёте.

– Папаша! – с укором посмотрел на шутника-шамана и так не блещущий отвагой Саван. – Будьте добры, оставьте ваш циничный чёрный юмор.

– Поводишь с моё воинов на убой, – вздохнул шаман, – и не таким циником станешь. Другой бы на моём месте просто спился, а я, однако, ещё шутки шучу с вами, потенциальными жмуриками.

– Ладно, вы тут сами пообщайтесь, а я пошёл в лес за липкой, – поднялся Перебор и, заткнув топор за пояс, вышел из помещения, где сразу стало очень просторно.

– Слышь, смуглый, – обратился шаман к Савко, кивнув вслед ушедшему богатырю. – Насколько я понимаю, этот вышибала и будет с драконом разборки чинить. А ты чего за ним увязался? Или этот громила тебя в качестве приманки хочет использовать?

– Долгая история, папаша, – не стал делиться Саван, каким боком он замешан в этой истории.

– Кроме шуток, тебя дракон в два счёта соплёй перешибёт, – вполне серьёзно произнёс Илван-шаман. – Причём в буквальном смысле. Бежать тебе надо.

– Спасибо, обойдусь без ваших советов.

– Тебе, конечно, виднее, – не стал настаивать, шаман. – Однако помни, жизнь одна и прожить её надо так, чтобы в самом расцвете сил не было мучительно больно…

– Давайте сменим тему, папаша, – перебил Савко шамана. – Вы, лучше скажите, далеко ли до логова?

– Полдня пути отсюда, с учётом перерыва на второй завтрак, – сказал шаман. – Относительно недалеко, но высоко в гору забираться надо.

– А сами вы видели дракона?

– А то! Однажды увидел. Запомнил на всю жизнь, – шаман пустился в воспоминания, – Обычно он из своей пещеры наружу не вылезает, стережёт свои несметные сокровища. Поэтому снаружи гора считается относительно безопасной. Однажды, лет примерно «надцать» назад, я возвращался через перевал от кума. « Подлётное время» не рассчитал, пришлось в горах заночевать. В темноте особо ведь по горам не пошастаешь. Значит, как сейчас помню: прилёг я на небольшой террасе на перевале, лежу, любуюсь полной луной, такого завораживающе кровавого цвета. Небосвод весь звёздами усыпан. Загляделся я на такую красотищу! О судьбе человечества задумался: откуда мы и куда катимся. Ну, знаешь, нахлынуло. Вдруг слышу откуда-то сбоку хрип еле слышный, да с присвистом. Оглянулся посмотреть, что за дела и обмер. Совсем недалеко от моего пристанища, на краю расщелины сидит он – хранитель сокровищ и древнего артефакта – пост свой покинул и тоже на звёздное небо любуется, и вздыхает так тоскливо, почти по-человечески. А страшный какой на вид, ни в сказке сказать, ни пером описать! Весь такой из себя, бр-р-р. Из ноздрей с присвистом дымок струится, а из пасти зубастой языки пламени с каждым вздохом вылетают. Страшный, но всё же красивый, зараза. Я на своём месте лежу, со страху не пошелохнуся, и тут икнулось мне. Всё, думаю, сейчас он мной подкрепится. А он медленно повернул голову в мою сторону, посмотрел внимательно, кивнул так, мол, не трусь, крылья расправил и сорвался в расщелину, только его и видели. Я манатки свои собрал, ноги в руки и дёру оттуда. Вдруг дракон ещё передумает и вернётся за «поздним ужином». Я сам не бежал – летел так, что и не заметил, как у себя в яранге оказался. С той поры ночью в горы ни ногой. Не знаю, почему он меня не тронул, может сытый был или после шести вечера не ест, а может, оттого что безоружным я был. Короче, зрелище впечатляющее, но не для беременных и слабонервных.

Шаман замолчал, играя желваками. Переживал видно в своей памяти ту необыкновенную ночь.

– А каков дракон по размерам? – не прочувствовал драматической глубины рассказа, прагматик Саван.

– Чего? – не расслышал вопроса ушедший в воспоминания шаман.

– Я спрашиваю, какой он по величине? Здоровый? – громко повторил Савко свой вопрос.

– Да не ори так, не глухой, – поморщился Илван-шаман. – А по величине он будет с лося.

– С лося? – не поверил ушам блаженный, такого-то супостата Перебор мигом в бараний рог скрутит.

– Да, с лося, однако, – сказал шаман. – Только такого лося, который больше среднестатистического раз в двадцать. Громадина такая, мама не горюй. Так что, как увидите, вам его мало не покажется.

Лицо Савана с ярко выраженным на нём вотумом недоверия, вновь обрело унылые черты.

Снаружи послышался характерный шум. То не лягушонка в коробчонке пожаловала, а богатырь вернулся из тайги. Шаман и Саван выползли на улицу поглядеть, что за колышек он там приволок.

– Такое сойдёт? – сбросил Перебор с плеча на землю бревно длиной в две маховые сажени и толщиной с пол-локтя. Одна сторона бревна была обтёсана так ювелирно, что, Савко, проверяя остроту оружия возмездия, коснувшись острия, уколол палец до крови.

– Однако, хорошая работа! – похвалил шаман богатыря, с усмешкой поглядывая, как Саван приложился пораненным пальцем к губам. – Молодец, однако, качок!