Когда самолет сел, Мия уже ждала их и с энтузиазмом помахалаЛиссе; ее светлые кудри раздувал ветер. Лисса улыбнулась, они нежно обнялись —что всегда изумляло меня, учитывая, какими врагами они были когда-то.

Пока эскорт стражей вел их со взлетной полосы к зданиямкоролевского двора, Лисса представила тех, кто впервые прибыл ко двору. Мия тактепло приветствовала Джил, что неловкость последней практически растаяла, изеленые глаза восхищенно заискрились. Все еще улыбаясь, Мия снова перевелавзгляд на Лиссу.

— А где Роза?

Последовала пауза; все смущенно переглянулись.

— Что? — Воскликнула Мия. — Что такого я сказала?

— Роза уехала, — ответила Лисса. — Извини. Я думала, тызнаешь. Она бросила школу и уехала вскоре после нападения, у нее есть кое-какиедела... личные дела... которые ей нужно уладить.

Лисса опасалась, что Мия начнет расспрашивать об этих личныхделах. Всего несколько человек знали, что я отправилась на поиски Дмитрия, иЛисса хотела, чтобы так и осталось. Большинство винили в моем исчезновениипосттравматический синдром, сломивший меня после нападения. Следующий вопросМии полностью выбил Лиссу из колеи.

— Почему ты не поехала с ней?

— Что? — Пролепетала Лисса. — Зачем? Роза бросила школу. Яэтого себе позволить не могу.

— Наверно. — Мия устремила на нее любопытный взгляд. — Вы былитак близки... даже без учета вашей связи. Мне казалось, вы должны последоватьдруг за другом хоть на край земли, а уж потом думать о последствиях.

В жизни самой Мии недавно произошли столь сильныепотрясения, что у нее выработалась определенная чуткость.

Этот странный, внезапно вспыхивающий гнев, который я такчасто ощущала в последнее время в Лиссе, неожиданно обратился против Мии.

— Если бы мы действительно были так уж близки, она, наверно,не покинула бы меня. Она повела себя эгоистично, не я.

Эти слова больно задели меня и, совершенно очевидно,шокировали Мию. Она сама была девушка с характером, но сдержалась и простоизвиняющимся жестом вскинула руки. Что ни говори, она действительно оченьизменилась.

— Извини. Я не хотела обвинять тебя.

Лисса промолчала. Со времени моего отъезда она ругала себяза многое. Снова и снова перебирала, что могла бы сделать для меня до и посленападения, чтобы заставить меня остаться. Но отправиться вместе со мной — этамысль никогда не приходила ей в голову; услышать такое от Мии равносильнопощечине. Она ощутила одновременно чувство вины и злость — и сама не понимала,на кого злилась, на меня или на себя.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Адриан несколько минутспустя, когда Мия увела Джил, пообещав встретиться с ними позже.

— Ты что, и мысли мои теперь читаешь?

— В этом нет нужды — все написано у тебя на лице. И Розаникогда не допустила бы, чтобы ты уехала с ней, так что прекрати мучиться из-заэтого.

Они вошли в королевскую гостиницу, такую же роскошную ибогато украшенную, как во время моего пребывания там.

— Откуда тебе знать? Может, я смогла бы убедить ее.

— Нет! — Отрезал Адриан. — Не смогла бы. Я серьезно — невпадай в депрессию еще и из-за этого.

— Эй, с чего ты взял, что я впадаю в депрессию? Как я уже говорила,это она оставила меня.

Адриан удивился. Со времени моего отъезда Лисса выгляделапечальной, иногда сердилась из-за моего решения, но такого пыла в ней ни я, ниАдриан ни разу не замечали. Темные чувства вскипали в ее сердце.

— Я думал, ты понимаешь, — сказал Адриан с оттенкомнедоумения. — Ты же говорила, что...

Внезапно в разговор вмешалась Эйвери, бросив на Адрианаострый взгляд.

— Эй, оставь ее в покое, идет? Встретимся на приеме.

Они находились сейчас в том месте, где им предстоялорасстаться — девушки направлялись в одну часть гостиницы, парни в другую.Адриан как будто хотел что-то добавить, но потом просто кивнул и ушел вместе сРидом и двумя стражами. Сердито глядя ему вслед, Эйвери нежно обхватила Лиссурукой.

— Ты в порядке?

Обычно жизнерадостное лицо Эйвери выражало беспокойство. Этонапугало Лиссу — так же ее пугали редкие для Адриана моменты серьезности.

— Наверно. Не знаю.

— Не ругай себя за то, что ты, возможно, должна быласделать, но не сделала. Про??лое осталось позади. Нужно смотреть в будущее.

На сердце у Лиссы по-прежнему лежал камень, а настроениебыло мрачнее, чем когда-либо в последнее время. Тем не менее она сумелаулыбнуться.

— Думаю, это самое мудрое из твоих изречений.

— Знаю! Как думаешь, оно произведет впечатление на Адриана?

Они рассмеялись, однако внутренне Лисса все еще страдала отбесцеремонных замечаний Мии. И больше всего ее терзало не то, что, отправьсяона вместе со мной, ей удалось бы уберечь меня от неприятностей. Нет, онамучилась из-за того, что мысль об этом ей даже в голову не пришла, а ведь я еелучшая подруга, и, как ей теперь казалось, именно так следовало среагировать наизвестие о моем уходе. Ничего подобного не произошло, и теперь Лисса виниласебя больше обычного. Это чувство было всепоглощающим, и время от времени,чтобы облегчить боль, она трансформировала его в гнев. Но практически безтолку.

На протяжении вечера настроение ее не улучшилось. Вскорепосле их прилета королева устроила небольшой прием для самых элитных гостейдвора. Лисса быстро обнаружила, что королева часто устраивает приемы. Вкакой-то момент это открытие позабавило ее, но удовольствия она не получала, покрайней мере от приемов такого рода.

Скрывая свои мрачные чувства, Лисса с успехом играла рольприятной девушки из королевской семьи. Королева явно была довольна, что Лиссаобзавелась «подходящей» подругой; ей также импонировало то, что Лисса произвелавпечатление на других королевских гостей и сановников, которым ее представили.В какой-то момент, правда, Лисса почти утратила всю свою собранность.

— До отъезда, — сказала Татьяна, — ты должна подумать освоих стражах.

Они с Лиссой стояли неподалеку от группы поклонников иприхлебателей королевы, держащихся на почтительном расстоянии. Лисса, рассеянносмотревшая на пузырьки в бокале с шампанским, к которому так и не притронулась,вздрогнула и подняла взгляд на королеву.

— О стражах, ваше величество?

— Не хотелось бы затрагивать эту тему, но никуда неденешься, поскольку сейчас, к лучшему или к худшему, ты осталась без защиты. —Королева сделала уважительную паузу. — Беликов был хорошим человеком.

Мое имя она, естественно, не упомянула. Меня как бы вообщене существовало. Она никогда не любила меня, в особенности с тех пор, каквообразила, будто я хочу сбежать с Адрианом. Лисса заметила, что Татьяна спристальным вниманием наблюдает за флиртом Эйвери и Адриана. Трудно сказать,одобряла она его или нет. При явном легкомыслии Эйвери выглядела эффектнойдевушкой — вот только Татьяна лелеяла планы в будущем воссоединить Лиссу иАдриана.