Наконец одна в своей комнате, Елена пробежалась щеткой по еешелковистым золотым волосам и натянула простую легкую сорочку, в которой быланакануне. Было жарко и влажно на улице, и через окно она могла слышатьсверчков, деловито стрекочущих. Снаружи сияли звезды, и полумесяц плавал высоконад деревьями.

Она прокричала спокойной ночи тете Джудит и Роберту изабралась в кровать, взбила подушки вокруг себя.

Она почти приготовилась к долгому ожиданию. Дэймон любилподдразнивать, и ему нравилось эффектно появляться, так что вполне похоже, онвыжидал, пока не решал, что она уже спит, а затем врывался в ее комнату. Но онаедва выключила свет, когда часть темноты, казалось, отделилась от ночи заокном.

На полу появился почти неприметный след, и когда ее матрасскрипнул, Деймон уже расположился в изножье кровати.

"Привет, любимая",- сказал он мягко.

"Привет",- сказала она, улыбаясь ему. Его черныеглаза сверкали из тени, и Елена вдруг почувствовала тепло и счастье, несмотряни на что.

"Что новенького?" спросил он. "Я видел, что впансионе происходит много суеты. Что-то заставило всполошиться твоих верныхпомощников? Его тон был небрежно язвительным, но его взгляд был напряженным, иЕлена знала, что он был обеспокоен.

"Если ты позволишь мне рассказать всем, что ты жив, тымог бы быть с нами, и тогда узнаешь все из первых рук", подразнила она.Потом она помрачнела. "Деймон, нам нужна твоя помощь. Произошло что-тоужасное".

Она рассказала ему о Бонни, и о находке в сарае в садуСмолвудов.

Глаза Деймона пылали. "Фантом добрался и до краснойптички?"

"Так сказала мать г-жи Флауэрс", ответила Елена."Стефан сказал нам, что знал неистового призрака где-то в Италии".

Деймон издал короткое "пфф! Я помню это. Забавное быловремя, но ничего похожего на твое описание. Как эта теория Стэфана объясняеттот факт, что Бонни овладели? Или появление имен, когда кому-то угрожают?"

"Это теория и миссис Флауэрс",- сказала Елена снегодованием. "Или ее матери, полагаю. И это единственная, имеющаясмысл". Она ощущала, как Деймон поглаживает ее руку легким как перышко касаниеми было приятно.

Мурашки бежали по рукам, и она дрожала от удовольствия,злясь на себя. Остановись, подумала она безжалостно. Тут серьезное дело. Онапередвинула руку вне досягаемости Дэймона.

Голос прозвучал довольно и лениво, когда он заговорил вследующий раз. "Ну, я не могу винить старую ведьму и еемать-призрака", сказал он. "Люди в основном не выходят за собственныерамки, они знакомятся лишь тонюсеньким пластом того, что происходит, даже самыеодаренные из них. Но если Стефан вел себя как любой уважающий себя вампир, а неходил вокруг, пытаясь стать человеком все это время, у него было бы немногобольше улик. Он едва ли путешествовал в Темное Измерение, за исключением, когдаего затащили туда сидеть в клетке или спасать Бонни. Возможно, если бы он так исделал, он бы понял, что происходит, и сумел бы защитить своих человеческихпитомцев немного лучше".

Елена ощетинилась. "Человеческие питомцы? Я тоже однаиз них".

Деймон посмеивался, и Елена поняла, что он сказал нарочно,чтобы взбесить ее. "Питомец? Ты, принцесса? Никогда. Скорее, тигр. Что-тодикое и опасное".

Елена закатила глаза. Затем смысл слов Деймона поразил ее."Подожди, ты говоришь это не фантом? А ты знаешь, что это на самом деле?Это что-то приходит от Темного Измерения?"

Деймон снова подвинулся ближе к ней. "Желаешь знать,что я знаю?"- сказал он, его голос ласкал ее. "Есть много чего, о чемя мог бы поведать."

"Деймон",- сказала Елена твердо. "Хватитфлиртовать и соберись. Это важно. Если знаешь что-нибудь, пожалуйста, скажи мне.Если нет, пожалуйста, не играй со мной в эти игры. Жизнь Бонни поставлена накарту. И мы все в опасности. Ты тоже в опасности, Дэймон: не забывай, и твоеимя было написано, и мы не знаем точно, был ли случай на Темной Луне нападениемна тебя".

"Я не слишком озабочен". Деймон пренебрежительномахнул рукой. "Это более захватывающе, чем обижающий меня фантом,принцесса. И, да, я знаю немного больше об этом, чем Стефан". Он повернулее руку и водил по ее ладони прохладными пальцами. "Это фантом,"-сказал он. "Но не похожий на того давнишнего в Италии. Помнишь, что Клаусбыл Первородным? Он не был предком Кэтрин, Стефана, или моим, он никогда не былчеловеком. Вампиры, как Клаус, считают вампиров, как мы, кто сначала былчеловеком, слабыми полукровками. Он был намного сильнее нас и его было гораздотруднее убить. Также есть и различные виды призраков. Фантомы, которыепорождены человеческими эмоциями на Земле, способны усиливать и вызывать этиэмоции. Они не слишком осознают свою принадлежность, хотя, они никогда и нестановятся очень сильными. Они просто паразиты. Если они будут отрезаны отэмоций, за счет которых они выживают, они исчезают довольно быстро".

Елена нахмурилась. "Но ты думаешь, это другой, болеемощный вид фантома? Почему? Что же Сейдж рассказал тебе?"

Деймон постукивал пальцем по ее ладони, когда считал."Первое: имена. Это не под силу рядовому призраку. Второе: он забралБонни. Обычный фантом не смог бы это сделать, и ничего бы не получил из этого,если бы смог. В тоже время Первородный фантом может забрать ее душу и взять ссобой обратно в Темное Измерение. Он может истощить ее жизненные силы и эмоции,чтобы сделать себя сильнее".

"Подожди",- сказала Елена встревоженно.""Бонни снова в Темном Измерении? С ней может случиться что угодно!Ее могут снова поработить!" Слезы защипали в уголках ее глаз, когда онаподумала о том, как относились к людям в Темном Измерении.

Дэймон сжал ее руку. "Нет, не тревожься об этом. Онатам только душой призрак будет держать ее в некоей клетке; ради его интересов,она будет в безопасности. Я думаю, самое худшее, что может случиться с ней, ейстанет скучно". Он нахмурился. "Он будет вытягивать ее жизненнуюсилу, и это все-таки будет ослаблять ее в конце концов".

"Ты думаешь, скука - самое худшее, что может случитьсяс ней… о, по крайней мере, пока он не осушит все ее силы? Это не приемлемо,Деймон. Мы должны помочь ей". Елена на мгновение задумалась. "Такпризраки живут в Темном Измерении?"

Деймон помедлил. "Не в самом начале. Первородныефантомы были преданы забвению Стражами на Темной Луне."

"Где ты умер".

"Да", сказал язвительно Деймон. Затем он погладилтыльную сторону ее руки в немом извинении за свой тон.