Перед окном была стойка с одеждой, и она рассеянно валяладурака, толкая вешалки туда и обратно. На одной висела полупрозачная розоваятуника, усыпанная крошечными зеркалами, немного хипповая, но симпатичная. Боннимогло бы это понравиться, автоматически подумала Елена, и затем вздрогнула.

Сквозь окно, она краем глаза увидела знакомое лицо иповернулась, забыв о майке, повисшей в ее руке.

Она попыталась вспомнить имя. Том Паркер, кажется. Онаходила с ним на несколько свиданий в младших классах, до того как она и Мэттначали встречаться. Казалось, что прошло больше, чем полтора года. Том былдовольно приятным и симпатичным, вполне хорошее свидание, но она непочувствовала искры между ними и, как сказала Мередит, "попрактиковалась,как зацепить и отпускать" с ним, "освобождая его дальше плавать вводах свиданий."

Все же, он сходил с ума по ней. Даже после того как она егооставила, он болтался поблизости, смотря на нее щенячьими глазами, умоляя еепринять его обратно. Если бы все было по-другому, если бы она ничего нечувствовала к Тому, не была ли бы ее жизнь проще?

Она наблюдала за Томом. Он прогуливался по улице, улыбаясь,держась за руку с Мариссой Петерсон, девушкой, с которой он начал встречатьсяближе к концу прошлого года. Том был высоким и ему пришлось склонить своютемную, лохматую голову чтобы услышать, что говорит Марисса. Они улыбнулисьдруг другу, и он поднял свободную руку, чтобы нежно, дразняще коснуться еедлинных волос. Они выглядели счастливыми вместе.

Что ж, молодцы. Легко быть счастливыми, когда они былипросто влюблены, когда не было ничего более сложного в их жизнях, чем лето,проведенное с друзьями до отъезда в колледж. Легко быть счастливыми, когда онине могу даже вспомнить хаос, в которым находился их город, прежде чем Еленаспасла их.

Они даже не были благодарны. Им очень повезло: они ничего незнали о тьме, которая таилась на границе их безмятежных, залитых солнцемжизней.

Живот Елены скрутило. Вампиры, демоны, фантомы, несчастнаялюбовь. Почему ей одной приходится иметь дело с этим?

Она прислушалась на мгновение. Стэфан все ещеконсультировался с хозяйкой магазина, и она услышал его встревоженные слова,"Будет ли от веток рябины тот же эффект?" и обнадеживающее бормотаниеженщины. Он будет занят еще некоторое время. Он был лишь на третьем пункте посписку, который Миссис Флауэрс дала им.

Елена положила черную рубашку обратно на стойку и вышла измагазина. Осторожно, чтобы не быть замеченной парой через дорогу, онапоследовала за ними, держа дистанцию, внимательно и долго смотря на Мариссу.Она был тощей, с веснушками и с маленьким носом пуговкой. Довольно милая,предположила Елена, с темными, прямыми волосами и широким ртом, но не особеннопривлекательная. Она была почти никто в школе. Может была в волейбольнойкоманде. В ежегоднике. Сойдет, но не звезда школы.

Друзья, но не популярные. Случающиеся время от временисвидания, но не девушка, которую замечали парни. Работа в магазине на неполныйрабочий день, или может быть в библиотеке. Обычная. Ничего особенного.

Так почему обычная, ни чем не особенная Марисса получила этунесложную, залитую солнцем жизнь, в то время как Елена прошла через ад -буквально - чтобы добиться того, что кажется есть у Мариссы и Тома, и все ещене получить это самой?

Прохладный ветерок коснулся кожи Елены, и она задрожала, несмотря на утренний зной. Она подняла глаза. Темные, холодные усики туманакружили над ней, хотя остальная улица была такой же солнечной, как и несколькоминут назад. Сердце Елены тяжело забилось, даже прежде чем ее мозг осознал, чтопроисходит. Беги! Что-то внутри нее говорила, что было слишком поздно. Ееконечности стали тежелыми как свинец.

Спокойный, сухой голос говорил позади нее, голос, которыйзвучал устрашающе, тот самый который следил за ней в ее собственной голове, иговорил ей правду, которую она не желала признавать. '

'Почему,'' говорил голос, "ты можешь любить толькомонстров?"

Елена не могла заставить себя обернуться.

"Или, это только монстры могут любить тебяпо-настоящему, Елена?" голос продолжил, приняв мягко торжествующий тон.

"Все мальчики в школе, они лишь хотели тебя в качестветрофея. Они видели твои волосы и голубые глаза, идеальное личико и онипредставляли, как хорошо они будут выглядеть рядом с тобой."

Переборов себя Елена медленно обернулась. Позади никого небуло, но туман становился гуще.

Женщина, толкающая прогулочную коляску, проскользнула по нейспокойным взглядом. Увидела ли она Елену, которую окутал какой-то персональныйтуман? Елена открыла рот, чтобы крикнуть, но слова застряли в горле. Туман всехолодал, и ощущался почти непроницаемым, как будто он сдерживал Елену. Сбольшим усилием воли она двигала себя вперед, но смогла качнуться не дальшескамейки у входа в соседний магазин.

Голос заговорил снова, нашептывая ей на ухо, злорадно."Они никогда не понимали тебя, те мальчики. Девушки, как Марисса, какМередит, могут полюбить и жить счастливо. Только монстры хлопочут, чтобыраспознать истинную Елену. Бедняжка, бедняжка Елена никогда не будет как все,да? Как все остальные девушки". И рассмеялся тихо и злобно.

Туман становился плотнее вокруг нее. Елена уже не моглавидеть остальную часть улицы, она не видела ничего кроме тьмы. Она попыталасьподняться на ноги, чтобы пройти вперед на несколько шагов, чтобы выбраться изтумана. Но она не могла пошевелиться. Туман, как тяжелое полотно сдерживал ее,она не могла прикоснуться к нему, не могла с ним бороться.

Елена запаниковала, попыталась еще раз встать на ноги,открыть рот чтобы позвать Стефана. Но туман проходил через нее, впитываясь вкаждую пору. Не в силах сопротивляться и кричать, она упала.

Был леденящий холод.

"По крайней мере, на этот раз у меня естьодежда",- бормотал Деймон, пиная кусок обугленного дерева, так как онтащился по пустынной поверхности Черной Луны.

Место с самого начала захватило его, он вынужден признать.Он столько странствовал по этому пустынному пейзажу, что казалось будтонесколько дней прошло, хотя неизменный мрак повсюду делал для него невозможным,узнать наверняка, сколько времени прошло.

Когда он проснулся, Дэймон думал, что обнаружит краснуюптичку рядом с собой, жаждущей его общества и защиты. Но он проснулся один,лежащий на земле. Ни фантома, ни благодарной девы.

Он нахмурился и ткнул неуверенно ногой в кучу пепла, котораямогла скрывать тело, но не удивился, что ничего нет, кроме грязи под пеплом, испачкавшейеще больше его когда-то безупречные черные ботинки. После того, как он прибылсюда и начал искать Бонни, он ожидал, что в любой момент он может наткнуться наее бесчувственное тело. У него было яркое представление о том, как она будетвыглядеть, бледная и безмолвная в темноте, длинные рыжие кудри облепленыпеплом. Но теперь он убедился, что где бы фантом не держал Бонни, здесь ее небыло.