Он пришел сюда, чтобы стать героем: победить фантома, спастидевушку, и конечно в итоге спасти свою девушку.

Что за идиот, подумал он, презрительно скривив губы своемубезрассудству. Фантом не привел его туда, где он держал Бонни. В одиночестве наэтой лунной пепельной свалке он чувствовал себя странно отвергнутым. Он чтоникому не нужен?

Внезапный сильный ветер толкнул его, и Деймон отшатнулся нанесколько шагов, пока не обрел равновесие. Ветер донес звук: был ли это стон?Он изменил свой курс, скрючив плечи и направляясь, как он думал, в сторонузвука.

Затем звук опять раздался: печальный, рыдающий стон эхом доносилсяпозади него. Он развернулся, но его следы были ближе друг к другу и менееуверенные, чем обычно. Что, если он ошибался, и маленькая ведьма ранена иодинока где-то на этой богом забытой луне?

Он был ужасно голоден. Он толкнул языком свои ноющие клыки,и они выросли острые, как ножи. Его рот пересох, он представил поток сладкой,насыщенной крови, сама жизнь пульсировала на его губах. Стон донесся еще раз,на этот раз слева, и он снова повернул к нему. Ветер дул в лицо, холодный ивлажный, с изморосью.

Виной всему Елена.

Он был монстром. Он должен был оставаться монстром, чтобыбрать кровь решительно, убивать, не задумываясь и не заботясь. Но Елена всеизменила. Она заставила его хотеть защитить ее. Затем он начал приглядывать заее друзьями, и, наконец, даже спас ее провинциальный городишко, когда любойуважающий себя вампир давно бы ушел, когда появились кицунэ, или наслаждалсяразорением с теплой кровью на губах.

Он сделал все это, он изменился ради нее, а она до сих порего не любит. Не настолько, как бы там ни было. Когда он целовал ее шею игладил ее волосы в ту ночь, кто занимал ее мысли? Этот слабак Стефан.

"Всегда Стефан, да?"- звонкий холодный голоспроизнес за его спиной. Деймон замер, волосы на затылке встали дыбом.

"Как бы ты ни старался походить на него",- голоспродолжал,- "ты просто лез из шкуры, уравнивая чаши весов, потому чтофакты таковы, у него есть все, а у тебя нет ничего. Ты просто хотел, чтобы всебыло по справедливости".

Деймон вздрогнул, не оборачиваясь. Никто никогда не понималэтого. Он просто хотел, чтобы все было по справедливости.

"Твой отец заботился о нем гораздо больше, чем о тебе.Ты всегда знал это", продолжал голос. "Ты был старший, наследник, ноСтефан был любимцем отца. И в любовных делах ты всегда на два шага позадиСтефана. Кэтрин уже любила его, когда ты с ней познакомился, а затем та жепечальная история повторяется с Еленой. Они говорят, что любят тебя, те твоидевушки, но они никогда не любили тебя ни полностью, ни больше всех, ни толькотебя, даже когда ты отдавал им все свое сердце".

Деймон снова вздрогнул. Он почувствовал слезу, сбежавшую поего щеке, и яростно вытер ее.

"И ты знаешь, почему это так, да, Деймон?"-продолжало спокойно существо. "Стефан. Стефан всегда получал все, что тыкогда-либо желал. Он получал вещи, которые ты хотел, даже раньше, чем ты могпосмотреть на них, и ничего тебе не оставалось. Елена не любит тебя. Никогда нелюбила и никогда не полюбит".

Что-то сломалось внутри Деймона на этих словах, и онмоментально встряхнулся.

Как смеет фантом заставлять его сомневаться в любви Елены?Это была единственно правильная вещь, которую он знал.

Холодный ветер трепал одежды Дэймона. Сейчас он не расслышалбы стоны. А потом все пошло по-прежнему.

"Я знаю, что ты делаешь," зарычал Деймон. "Ты думаешь, что сможешь обмануть меня? Ты думаешь, что сможешь настроить меняпротив Елены?"

За спиной он услышал тихую, шлепающую по грязи поступь."О, вампирчик",- раздалось с издевкой.

"О, фантомчик",- ответил Деймон, в тон твари."Ты даже не представляешь, какую ошибку ты только что совершил".Приготовившись к прыжку, он обернулся, клыки полностью выросли. Но прежде, чемон набросился, холодные сильные руки схватили его за горло и перекрыли доступвоздуха.

"Я бы еще рекомендовала закопать куски железа вокругтого, что вы пытаетесь защитить", предложила хозяйка магазина."Обычно подковы советуют, но все, что сделано из железа, особенночто-нибудь круглое или изогнутое, тоже подойдет."

Она прошла через разные этапы недоверия, так как Стефанпытался скупить все, что подходило для защиты: будь то предмет, трава, илизаклинание, и сейчас была невероятно любезна.

"Думаю, теперь у меня есть все что надо," Стэфансказала вежливо. "Огромное спасибо вам за помощь."

Ее ямочки светились, когда она пробивала его покупки настаромодном металлическом кассовом аппарате, и он засмеялся в ответ. Он считал,что ему удалось расшифровать каждый пункт в списке Миссис Флауэрс, и чувствовалсебя довольно-таки гордым.

Кто-то открыл дверь, чтобы войти, и холодный ветерокзасвистел в магазине, заставляя колебаться магические штуковины и то, чтовисело на стенах.

"Вы чувствуете это?" спросила хозяйка магазина."Я думаю шторм надвигается." Ее волосы, пойманные ветром, развивалисьв воздухе.

Стэфан, собиравшийся весело возразить, застыл в ужасе. Еедлинные волосы зависли на мгновение, закручивая свои концы в одну вьющуюсяпрядь, которая вывела слово, четко и жутко:

Мэтт.

Но если фантом нашел новую жертву, это значит, что Елена -

Стэфан быстро оглянулся, смотря отчаянно в переднюю частьмагазина. Елены там не было.

"С вами все в порядке?" спросила хозяйка, видядико озирающегося Стэфана. Игнорируя ее, он поспешил обратно ко входной дверимагазина, заглядывая в каждый проход, каждый укромный уголок.

Стэфан позволил своей Силе выйти наружу, пытаясь зацепитьсяза особенный след присутствия Елены. Ее не было в магазине. Как он не заметил,что он ушла?

Он надавил кулаками по своим глазам, пока маленькиезвездочки не появились под его веками. Это была его вина. Он не питалсячеловеческой кровью, и его силы сильно уменьшились. Почему он позволил себе такослабеть? Если бы он обладал полной силой, то он бы незамедлительно понял, чтоона покинула магазин.Это было потворством собственным слабостям, поддатьсясвоей совести, когда у него были люди, которых надо защищать.

"Вы в порядке?" спросила вновь женщина. Онаполедовала за ним по проходам магазина, вытянув его пакет, и смотрела на него стревогой.

Стэфан взял пакет. "Девушка, с которой я пришел,"спросил он срочно. "Вы видели, куда она пошла?"