– Я не прошу ответа прямо сейчас.

Он подошел ближе, и Эбби застыла, не зная, как поступить. Она не могла просто нагрубить ему, развернуться и уйти. Он был ее другом, в каком-то смысле. Он заботился о ней, когда больше некому было это делать. Эбби долгое время и в голову не приходило, что он мог влюбиться в нее.

Ройс оказался слишком близко. От него пахло туалетной водой и немного потом. Парфюмом причем даже излишне сильно.

– Ройс…

Он не дал ей возразить и поцеловал. Сначала не касаясь руками, но Эбби ощутила, как его ладони ложатся ей на спину, скользят выше, к шее, и она изо всех сил оттолкнула его.

– Нет! – Дыхание сбилось. – Нет, я не хочу.

Это странно, но во время этого навязанного поцелуя она вспомнила слова Реми. И на этот раз они нашли отклик в ее душе.

Сбегая по ступенькам крыльца в мужском пиджаке, накинутом на плечи, она думала о том, как удачно все получилось. Ее чуть не сбили, а Ройс Харви случайно проезжал мимо, и его дом будто по заказу оказался буквально в одном квартале. Его внезапные признания и поцелуй могли бы сбить с толку любую, но не Эбби.

Она пришла в такое смятение после собственных выводов, что направилась к телефонному аппарату и попросила соединить с бюро магического сыска. Реми еще не ложился, конечно, и ответил сразу, словно ждал звонка.

– Проводить тебя? А ты разве еще не дома?

– Нет. Я жду тебя. – Она назвала адрес ближайшего здания и повесила трубку.

Позвонить Реми было спонтанным порывом, сделав это, она и сама удивилась. Но сказанного не воротишь, и Эбби стала ждать. Каждый шорох или звук проезжающих вдали машин заставлял ее вздрагивать.

Реми приближался неторопливо, закинув на плечо куртку. Ветерок шевелил упавшие на лицо белые прядки. Эбби, стоящая под одиноким фонарем, окликнула его и помахала рукой.

– Что за бред, Лерой? – Реми вальяжной походкой направился к ней. – Я предлагал проводить, а ты одумалась на полдороге. О…

Он увидел на ней мужской пиджак, замолчал, а потом забавно дернул носом. Эбби могла только предположить, что именно он почувствовал – запах Ройса или крови.

– Иди-ка сюда, – скомандовал Реми и рывком сдернул с нее пиджак. Эбби тихо ойкнула и прикрыла саднящее плечо ладонью.

– Эй, поосторожнее, – сказала она нервно, – мне его еще владельцу возвращать.

– Нет уж, я сам верну, – нехорошо протянул Инг-Мари. – Верну и заодно объясню, что бывает, когда не понимаешь по-хорошему.

Эбби заподозрила что-то очень недоброе.

– Так, – угрожающе начала она. – Ты сцепился с Ройсом? Когда? Что ты ему наговорил?

– Я наговорил?! – удивленно воскликнул фэйри. – Я невинен, аки жертвенная овечка! Это все он начал.

– Детский сад, – вздохнула Эбби и поежилась. Все-таки к ночи немного холодало, а она даже не в блузке, а в ее обрывках.

Она на секунду прикрыла глаза и почувствовала, как на плечи падает тонкая куртка из черной кожи.

– Я вижу качели, – сказал Реми. – Хочешь покататься?

И как он углядел в темноте, за деревьями, небольшую детскую площадку с качелями и песочницей? И вообще складывалось впечатление, что покататься хочет он. Эбби еще раз тяжко вздохнула и согласилась, тем более что идти домой на самом деле уже не хотелось. Свежий прохладный воздух приятно холодил лицо, да и относительная тишина… Днем такого не бывает.

На качели все-таки села Эбби, и Инг-Мари начал ее медленно раскачивать. Может, она на него наговаривала, а может, боялся не вместиться в сиденье. Эбби с ее мальчишеской фигуркой этого точно не приходилось опасаться.

– Если это он пытался тебя задавить, я его убью, – спокойно сказал Реми на ее короткий рассказ о вечернем приключении.

Что ж, подумала Эбби, хорошо, что не стала говорить про поцелуй.

– Я все еще не уверена, что стоит валить все на Ройса, – сказала она. – Я погорячилась, подогнала факты под домыслы. Если он живет рядом, то ничего удивительного, что он увидел меня и прибежал помочь.

– Ты его оправдываешь, – укорил ее Реми и сильнее толкнул качели. Эбби крепче схватилась за цепи. – Откуда в тебе такое желание видеть всех только с хорошей стороны?

– Это неправда, – возмутилась Эбби, хотя кое-какой смысл в его словах был. Но это не от большой доброты. Просто так было проще закрывать глаза на многие неприятные вещи.

– И что с тобой делать? – спросил Реми. – С этого дня, точнее, ночи, не оставайся с этим человеком наедине. Поняла? Он может быть опасен.

– Но он…

– Потенциально опасен, – повторил Реми и остановил движение качелей. – Я с ним поговорю и наверняка пойму больше тебя. Не обижайся, но тут нужен беспристрастный взгляд.

Эбби обиделась.

– Это у тебя-то беспристрастный?

– У меня-то, – передразнил он, подхватил Эбби двумя руками и поставил на ноги. Эбби от неожиданности схватилась за него и почему-то, сама не знала почему, задержала руки на его плечах.

– Так-так-так, – раздалось откуда-то сбоку. – Выходит, ты уже сделала свой выбор? Быстро. Магия совсем задурманила голову?

Эбби отпрянула, но Реми удержал ее, обняв за талию.

К ним нетвердой походкой приближался Ройс Харви. Даже на расстоянии было заметно, что он уже изрядно пьян. Поскольку так напиться после ухода Эбби он бы не смог, наверняка был немного захмелевшим еще до этого. Стало понятно, зачем было выливать на себя столько туалетной воды. Маскировал запах.

– Я же просил не лезть к Лерой, – сказал Реми, и Эбби передернуло. Ни к чему хорошему такие ситуации не приводили.

– Да пошел ты! – Ройс дернулся и едва не оступился.

Реми презрительно фыркнул и, наклонившись к Эбби, шепнул:

– Я с ним разберусь, подожди немного.

– Нет! – Эбби схватила его за руку. – Не пущу!

Ройс почти добрался до них, как и алкогольный душок.

– Он пьян и ничего не соображает. – Она потянула Реми за руку к себе. – А ты трезв, так что веди себя соответственно.

– Я не позволю… не позволю обойти себя какому-то эльфу! – заявил Ройс и потряс в воздухе кулаком. Эбби было неприятно смотреть на него, уж слишком разительна была разница между тем, что она видела обычно, и… этим.

– Идем. – Эбби снова дернула Реми за руку. Фэйри сомневался, и Эбби буквально чувствовала, как он напряжен. Она почти повисла у него на руке, как капризничающий ребенок. – Ну иде-е-ем! Идем-идем!

И тут Ройс подписал себе приговор.

– Все вы одинаковые, – бросил он сквозь зубы. – Ведетесь на фальшивку. Дуры.

Реми хватило одного удара. Ройс упал на траву и схватился за челюсть, но, вопреки ожиданиям, не стал лезть в драку.