– Так-то оно все так, ваше благородие. И за понимание с поддержкой благодарствую… Только вот кто самых лучших-то чужому, пришлому человеку отдаст? Покорнейше прошу, ваше благородие, о вашем личном представлении моей скромной особы начальнику команды филеров господину Толоконникову.

– Кажется, понимаю. – Вельбицкий подивился уму приезжего, брякнул колокольчиком. – Сейчас пригласим твоего Толоконникова. Только мне допрежь скажи, любезный, много ли людей у меня просить станешь? Потому как полномочия полномочиями, а с меня моих дел тоже никто не снимал.

– Двое мне пока нужны, ваше благородие, – твердо заявил Медников. – Хороший специалист по замкам, и еще – местный старожил, знающий все улочки-переулки окрест гостиницы «Англетер», а от нее южнее. Позвольте на оперативной карте показать…

Вельбицкий поднял брови. Сунувшемуся на звонок порученцу приказал:

– Толоконникова ко мне, духом! – и, повернувшись к Медникову, прищурился: – Не хитришь со мной, любезный? Ну, местный знаток всех ходов-выходов – это понятно. Но чтобы в Москве «серьгушники», специалисты по замкам перевелись!

Прошло еще полчаса, пока главе местных филеров-топтунов Толоконникову удалось втолковать главное: никто его не «подсиживает» и «сживать с нагретого места» не собирается. А всего-то и нужно, что помочь, «показать класс».

– Значит, нужен специалист-«серьгушник», – кивнул он. – Чтобы замок мог быстренько открыть и закрыть. Верно?

– Верно. Только при этом человечек должен быть сложением аккуратный, небольшого росточка. Чтобы в бабий наряд мог одеться, и никто бы его не «расшифровал».

– Ага, ага! – понимающе кивал Толоконников. – В простую бабу али благородного происхождения?

– В цвет ты, дружище, бьешь! – восхитился Медников. – «Работать» в приличной гостинице придется, туда простым бабам, кроме горничных да поломоек, хода нету! Нужна с виду «дамочка по вызову», чтобы с благородным постояльцем пройти могла, понимаешь?

– Есть в моей команде такой, – ухватился за подбородок Толоконников. – С виду совсем мальчишка, бороды ни разу не брил. Пожалел я его, из камеры мирового вытащил, уму-разуму маленько «вогнал в задние ворота». Такой и в форточку пролезет, и за бабу, если одеть соответственно, сойдет.

– Вот-вот! Такой и нужен! А другой филер – чтобы весь Петербурх мог с закрытыми глазами пройти. Чтобы каждую щель, каждую подворотню знал – это на случай отступления моего человечка. Ну а коли операция удачно пройдет – слава и почет пополам, как говорится!

Сговорились. Из присутствия Вельбицкого вышли вместе, вспоминая общих знакомых и совместные операции – «летучий» отряд не раз приезжал в Северную столицу по серьезным делам. Медников лично осмотрел «постреленка», оценил его мастерство на простых дверных замках в коридоре охранки: вряд ли в гостинице будут замки сложнее.

По наводке Толоконникова москвичи сняли небольшую, в две комнаты, квартиру. Медников оставил товарищей «обживаться», а сам отправился в особняк Архипова – знакомиться с новыми шефами, шлифовать детали предстоящей операции. Прежняя практика показывала, что работать «под штатскими» либо «под армейскими» – хуже горького: и нервы истреплешь, и крайним останешься, если умные шефы «маху дадут».

Однако, против ожидания, «шефы» показались Медникову совсем не «дурными». И военная косточка чувствовалась, и опыт в спецоперациях был немалым, кое-что про генерала от инфантерии Куропаткина и его похождения в Туретчине легенды ходили среди знающих людей.

Старший агент команды, внедренной в гостиницы, по кличке Белый, загодя составил поэтажный план «Англетера», и второй, попроще, где постоянно проживал зловредный газетчик Полли-Полячек – та именовалась «Эльдориум». Имелось расписание передвижения, выходов на улицу и возвращений обоих – на это команда потратила почти месяц. В примечаниях были отмечены посты охраны: номер фон Люциуса круглосуточно охраняло частное детективное агентство Бюро «Полкин & Матиас». По утверждению Толоконникова, компаньон Полкин – лицо подставное. Всеми делами в Бюро вертят немцы, и не исключено, что все их агентство – отдельное подразделение резидентуры, своего рода боевой отряд!

За номером Полячека присматривал местный коридорный по прозвищу Фролик, связанный, как удалось выяснить, и с местными бандитами, и с детективным Бюро «Полкин & Матиас». Он был специально нанят самим газетчиком. По утверждению Толоконникова, коридорный выполнял еще и функции личного телохранителя, когда газетчик отправлялся по своим делам в темное время и в «нехорошие места». Свою работу Фролик делал спустя рукава: видимо, Полячек побаивался сделать лишний раз замечание своему охраннику. Вместе с Фроликом в номере проживали две темные личности – надо полагать, тоже из «громил» – но те ни номер, ни саму гостиницу практически не покидали.

– Операции имеют сходство, однако проводить их одну за другой я бы не рискнул! – подвел итог Медников. – Что для вас важнее, господа? Полячек или тот немчик?

– Так ставить вопрос нельзя! – запротестовал Архипов. – Нам нужны «исходники» – то, что находится в номере газетчика. И коды к шифрам из номера фон Люциуса.

Медников обвел глазами сидящих напротив него за столом мужчин – Архипова, Лаврова, Лопухина, Терентьева, Агасфера, Ванновского. Последний был самым старшим по званию среди присутствующих, поэтому свое решение Медников вынес, обращаясь, прежде всего, к нему:

– Имею полномочия всего на одну попытку, ваше высокопревосходительство! Послезавтра, в пятницу, с четырех до пяти пополудни. Даст бог, все пройдет удачно, без шума – повторяем операцию в следующий вторник. Не ндравится мое решение – телеграфируйте господину директору, в Ливадию. Пусть он меняет старшого, отстраняет меня – в общем, хозяин – барин!

Присутствующие переглянулись. Наконец, Ванновский вынес свой вердикт:

– Господа, я не вижу смысла спорить! Сергей Эрастович прислал нам этого человека как старшего по команде. Он профессионал, в конце концов. Раз говорит, что надо делать так – будем делать так! Значит, послезавтра, господин Медников? Стало быть, так и запишем: послезавтра.

Медников довольно кивнул и повернулся к Агасферу:

– В номера должны заходить именно вы, и никто другой, господин хороший, я правильно понял? Замена не допускается? Тогда у меня к вам отдельный разговор, господин Агасфер. Где бы нам потолковать без помех?

– Можно у меня в комнате, – пожал плечами Агасфер.

– Можно, конечно, – пробормотал знаменитый филер. – А может, на улице?.. Это внутренний дворик за окном, я не ошибаюсь? Изолированный? Вот и пойдемте, воздухом подышим!

В садике, который Агасфер потихоньку приводил в порядок, было все еще неуютно – успел только расчистить дорожки от крупного мусора и веток, за все остальное пока недосуг было браться.

Медников прошелся по дорожке до калитки. Задал пару вопросов относительно сигнала в дом – механика или что-нибудь новомодное, электрическое? Остановившись посреди двора, филер заложил руки за спину, покачался на пятках и спокойно объявил: