Парочка из 33-го номера напряженно прислушивалась к коридорным звукам. Сдвинув капор на затылок и позванивая отмычками, «девица» несколько раз осторожно высовывалась в коридор. Улучив момент, сделала легкий прыжок, присела у двери номера Полячека, несколько секунд повозилась с замком и снова юркнула к себе.

– Готово, дядя! С Богом! И не забудь клинышек под дверь изнутри подсунуть, чтобы не отворилась случайно!

Агасфер выглянул в пустой коридор, прислушался. С бьющимся сердцем толкнул дверь напротив. Так, теперь клинышек…

В номере был беспорядок, свойственный одиноко живущему мужчине. Там и сям валялись грязные сорочки, на столе горела оставленная непотушенной свеча. Из-под кровати выглядывала «батарея» пустых бутылок из-под пива.

Агасфер, стараясь не суетиться, прошел к столу и сразу увидел «исходник» – недавно написанную статью для газеты. Усевшись на стул, он принялся внимательно читать, тратя на каждую страницу не больше полутора минут и болезненно морщась от скверного почерка газетного корреспондента.

Затем он для порядка пересмотрел бумаги, разбросанные по столу, не нашел в них ничего интересного. Перебрал небольшую стопку книг, криво сложенную на подоконнике.

Времени у него было еще много. Заглянуть в чемодан, стоящий у самой двери? Еще раз прислушавшись к звукам в коридоре – там по-прежнему было тихо, – Агасфер потянул к себе чемодан, прижатый к стене легкой тумбочкой-подставкой для цветов. И не успел поймать свалившийся с тумбочки высокий стакан с пивом. Грохнувшись на пол, стакан, разумеется, разбился, а пиво темной пенистой лужей, как нарочно, потекло в гостиничный коридор.

Агасфер размышлял всего минуту. Выводы были не в его пользу: стакан стоял явно не на месте. Причем прислоненный к стене – так, что было просто удивительно, как незваный посетитель не опрокинул его сразу, едва попав в номер. Присмотревшись, Агасфер заметил и еще одну странность: два коротких проводка, выглядывающих из-под плинтуса. Пенная лужа не доползла до них буквально дюйма! Сигнализация! Простейшая, но сигнализация!

Сдернув с кресла подушку, Агасфер накрыл ею пивную лужицу, для чего ему потребовалось открыть дверь в коридор. Промокая лужу, Агасфер встретился с круглыми глазами помощника, выглядывающего из номера напротив.

– Что там у вас?

– Уходим! – Агасфер, не тратя времени на объяснения, отшвырнул мокрую подушку вглубь номера. – Запирай дверь!

– Мгновение – и щелкнул замок. До контактов жидкость не добралась, но проклятая лужа предательски выползла в коридор и мокрый след был хорошо виден на светлом паркете.

Схватив недопитую (вернее, недовылитую) бутылку шампанского, «гимназистка» снова повисла на руке у Агасфера, и парочка с хохотом направилась к лестнице.

Фролик и двое его приятелей с ленивым любопытством наблюдали за «дракой» ломовиков под своим окном. Накануне, поясняя команде драчунов их задачу, Медников особо настаивал на достоверности происходящего.

– Робяты, за вами будут следить люди с большим опытом. Если они почуют фальшь – пиши пропало! Поэтому морд друг друга не жалеть! Валяйте по-настоящему! Учтите: за достоверность назначена дополнительная награда!

Но этой-то самой достоверности, видать, и не хватило: понаблюдав за «драчунами» несколько минут, один из громил похлопал Фролика по плечу:

– Чет я ниче не пойму: полчаса дерутся, а все еще на ногах! Фуфло гонят! И бочки эти пустые – откель они седни взялись во дворе? Вчера не было, гадом буду!

Фролик прищурился: ему тоже показалось, что «драчуны» под окном не столько бьют, сколько гладят друг друга по физиономиям. Однако причинно-следственные связи в его отупевшем от водки мозгу работали неважно. И он не сразу сообразил, что его просто отвлекают от событий, происходящих совсем в другом месте. А когда сообразил, то моментально повернулся к электрическому звонку, который должен был, как ему втолковывали, задребезжать в случае опасности.

Звонок молчал, Фролик даже дотронулся до его латунного бочка корявым пальцем. Так в чем же дело? Вот колокольчик, закрепленный на какой-то железке, а от него идут провода и исчезают под плинтусом… Провода «выныривают» в номере, где живет этот хмырь, который его нанял… Чтобы колокольчик зазвенел, нужно замкнуть эти провода.

Фролику даже показывали, как это можно сделать: соединяешь два проводка гвоздиком – звонок и задребезжит. Замкнешь проводки карандашом – молчок. Плеснешь на концы проводов воду – он снова задребезжит. А вода в стакане, который этот хмырь из газеты нарочно ставит на самый край тумбочки у входа в номер – так, что только заденешь эту бамбуковую деревяшку, он и брякается.

Фролик потряс головой и снова дотронулся до звонка – он молчал. Значит, в номере хмыря-газетчика все в порядке!

Однако какой-то инстинкт, какое-то звериное чутье выгнали Фролика в коридор, и он побрел к номеру 32. Пихнул дверь – она была заперта…

Ругнувшись вслух, Фролик уже повернулся, чтобы уйти обратно к себе – и тут заметил на коридорном полу, возле самой двери, темное пятно. Он присел на корточки, дотронулся до пятна пальцем – пятно было мокрым. Понюхал палец – пахло пивом.

Фролик достал из кармана запасной ключ, осторожно приоткрыл дверь и сразу заметил осколки стакана, мокрую диванную подушку, которая почему-то валялась посреди номера. И нитка, незаметно натянутая возле двери так, что не хочешь, да заденешь, если не знаешь, где она, провисла.

Вывод был очевиден: в номере кто-то побывал!

Заперев дверь, Фролик тяжелыми скачками понесся сначала по коридору, потом по лестнице вниз, ухватил портье за воротник и рявкнул:

– Кто здесь был?

– Э? То есть где был?

Фролик тряхнул портье так, что у того лязгнули зубы:

– Кто-нибудь сейчас выходил из гостиницы, с третьего этажа, придурок?!

– Э?

Швейцар сообразил раньше:

– Пять минут назад отсюда вышел хлюст с гимназисточкой. Хлюст с утра номер снимал, по-моему, в третьем этаже…

Зарычав, Фролик отшвырнул портье и ринулся на улицу. Оглянулся по сторонам.

– Так что они уехамши, – доложил швейцар. – Только они вышли, лихач на тройке подвернулся. Сели и уехали. А может, и ждал их, врать не буду. Во-о-он в тую сторону и поскакали.

– И видать, недалеко, – вступил помощник швейцара. – А что, украли что-то?

– Почему решил, что недалеко? – повернулся к помощнику Фролик.

– А вот малец, который все время возле гостиницы отирается – так он прицепился сзади к троечке. И уже здесь опять, гляжу – стало быть, недалеко уехали.

Фролик бросился к мальчишке, но тот, ученый горьким опытом, отбежал подальше и остановился на безопасном расстоянии.

– Мальчик, подойди! – через силу оскалился в улыбке Фролик. – Гривенник хошь заработать?