сбросила со стола карандаш. Я поцокал языком, напоминая ей о поручении, и кошка выбежала в коридор.

— Несколько человек на том собрании работали над тем, чтобы поставить Леда Квинта на место Первого Охотника. Верно, Лед? — спросил я.

Сын Доргона кивнул.

— Ты подкупил полковника, — продолжил я. — Чтобы он проголосовал против меня. И Райли, чтобы он выдвинул на моё место тебя.

Ещё один кивок. Лед покраснел и опустил голову. Сам же Райли, как ни в чём не бывало, копался в своей пудренице с красным порошком.

— А полковник договорился с Клаудией, — я хотел остановиться возле женщины в белом, но вонь её духов заставляла меня держаться на почтенном расстоянии от неё. — Но она сделала иначе, за что я ей благодарен. А дальше…

Я подошёл в угол и взял лежащий там персикоподобный фрукт с мягкой кожурой, покрытых лёгким пухом. Не, не пойдёт, откушу, побежит сок по рукам и рубашке, и я буду выглядеть нелепо. Коломбо в таких моментах всегда доставал сигару, но я не курил и не собирался.

Во рту пересохло. Так много говорить было тяжело. Сколько ещё?

— Но для некоторых Лед был плохой кандидатурой, — сказал я. — Особенно для Грайдера Квинта, он не не любил ни его, ни его брата Рука.

— И это правда, — добавил Грайдер, а Рик кивнул. — Они бы живо передали всю семью Кастнерам. Но сам я не собирался быть Первым Охотником, кто-то ввёл тебя в заблуждение. И бумажка это, — он поднял завещание. — Я её не писал, точно говорю тебе.

— Я ещё не закончил.

Я сел в кресло-качалку, стоящую в углу, чтобы немного передохнуть. Она качнулась. Все родственники смотрели на меня, а мы с Максвеллом продолжали думать, как связать все нити воедино. Пока всё шло ровно, но дальше будет сложнее.

— И вот, собрание прошло иначе, — произнёс я, сложив руки на груди. — Голоса разделились. Я поехал по делам, а родственники начали ссориться. Громче всех ссорились Грегор и Грайдер, они друг друга не любят. А Грегор, живущий по соседству с полковником, ещё сломал камеру в коридоре. Не он, а его демон. Не любит Грегор, когда его снимают.

— И горжусь, — старик выпрямился с гордым видом и скрестил руки на груди.

— И потом, — я сделал таинственный вид. — Госпожа Клаудия пошла в комнату полковника Хетцзера. И не для того, чтобы обсудить голоса. Вернее для этого, но занимались они кое-чем другим.

— Но ты же говорил, что оставишь это в тайне! — воскликнула она.

— Оставил бы. Вот только ты решила меня обмануть и утаила кое-что. А если бы сказала сразу, мне было проще, и не пришлось бы до этого доводить. Думала, я не узнаю, что будет дальше?

Я всё-таки откусил сладкий персик и умудрился не облиться.

— В общем, госпожа Клаудия и господин Хетцзер, пользуясь тем, что хоть они и Квинты, но кровного родства не было, трахались во все лопатки. Будто им по восемнадцать, и они впервые остались в квартире наедине. Это слышала горничная, от взора которой это не укрылось. Ну а потом, начались разговоры. Хетцзер возмутился, что Клаудия не проголосовала как нужно, а она пожаловалась… — я сделал паузу. — На шантажиста.

Вот этого мы с Максвеллом не знали наверняка, но предположили. Вернее, тут я собой гордился, предположил я сам. Но к этому вело всё, ошибиться было сложно. И от этого отталкивалось всё остальное.

И мы угадали. Шантажист побледнел так, что едва не падал в обморок. Клаудия тоже не знала, куда спрятать глаза. Но её больше расстроило раскрытие её тайны. А могла бы мне сказать, что было дальше.

А я продолжал высказывать догадки, пока горячо.

— Шантажист угрожал, что расскажет всем о её увлечении и любовнике. И заставил её голосовать так, как было выгодно ему. Ну и брал с неё деньги, само собой. Он же нищий. У него куча денег на счетах, но снять он их не мог. Он даже не мог купить свежий костюм и отдать туфли в ремонт. Так и ходил в дырявых, заклеивал их изолентой.

Челюсть Грайдера чуть не выпала на стол, так широко он открыл рот от удивления.

— Зато когда Клаудия ему заплатила, он в то же утро пошёл в дорогущий ресторан, взял там какого-то вымирающего краба и выпил целый бочонок дорогущего марийского вина, которым не брезгует правитель Ремодеус Унбат, Душевный, кстати, парень.

— Это неправда, — робко произнёс Грайдер. — Это был не марийское вино, а стирийское, оно дешевле, но…

Тут Рик ткнул его локтем в бок. Грайдер кашлянул и заткнулся.

— В общем, Грайдер тратил деньги, как не в себя. и явно желал заполучить ещё больше. И заодно потребовал проголосовать так, как ему нужно. А пока ему было нужно, чтобы она проголосовала в мою пользу.

— И зачем тогда ты топишь своего союзника? — усмехнулся Грегор, поигрывая вторым ножом охотника, который носил с собой.

— Я не закончил.

Я убрал руку в карман и достал оттуда кольцо полковника, в котором больше не было демона. Но тот злобный демонический гусь показал мне, что тогда случилось в последние минуты жизни полковника. Немного, но зато я понял, что тогда случилось.

— Полковник договорился с Клаудией насчёт того, чтобы разобраться с шантажистом, потом опять поссорились из-за голоса, и она ушла. Камеры это не видели, напоминаю, ближайшую сломал Грегор Квинт. Ушла она, а тут у полковника… вот бывают же совпадения, но тут у него прихватило сердце. Это всегда бывает внезапно, а он был совсем один. До двери он дойти не мог, упал, крикнуть тоже не получилось. Тогда он снял кольцо с Лиссом и бросил его в окно, надеясь привлечь внимание. Демон усилил бросок, стекло разбилось, но большая часть охраны поехала со мной, и в саду никого не было. Перстень упал в клумбу, а полковник умер.

— Ну и придумаешь же, — Луций Квинт прыснул от смеха в кулак, остальные вылупились на меня.

— А потом Клаудия вернулась, — я довольно усмехнулся, хотя дальше шли мои догадки и выводы. — Она увидела мёртвого полковника на полу. И решила, что в этом могут обвинить её, раз она была в комнате последней. И что она сделала? Запаниковала и вместо того, чтобы звать меня, она пошла к шантажисту. Требовала, что раз они повязаны, то если Грайдер хочет и дальше получать денежки, то должен помочь ей выпутаться из этого дерьма.

Я переводил взгляд с Грайдера на Клаудию. Попал идеально, так всё и было. Но я ещё не закончил.

— Только Грайдер туповатый и не знал, что делать, это нарушило всё, что он планировал. Клаудия занимается бизнесом, и прятать трупы не умеет. Тогда они пришли к единственному умному человеку, которого знали. И который бы их не выдал.

И все в этой комнате повернулись к Рику Квинту. Он приоткрыл рот, изображая невинность. Я хлопнул в ладоши. В комнату забежала кошка, держа в маленькой пасти комок бумаги из записной книжки. Она запрыгнула ко мне на колени, но бумажку не отдавала.

— Рик сделал хитро, — сказал я. — Чтобы самому остаться без подозрений, он придумал план. Который записал туповатому брату, но тот потерял инструкцию, — я показал бумажку. — А Рик же любит всё записывать и давать листы, чтобы никто ничего не забыл.

Я достал из кармана ещё один листик с акциями, которые он мне советовал приобрести, и другой, где было написано название компании наёмников, к которым следовало обратиться во время недавней сделки с человек из провинции.

— Рик? — Ида посмотрела на него с сильным подозрением. — Ты с этим связан?

— Это какая-то ошибка, — он огляделся по сторонам и положил руки на свою записную книжку. Видно, что в ней не хватало многих листов.

— И вот, его хитрый план. Он передал инструкции брату, а сам поехал со мной, моей сестрой и Идой смотреть бои в Яме. Идеальное алиби. А тем временем Грайдер стащил у спящего после обеда Грегора кинжал Охотника, благо, что камера не работала, потом воткнул его в спину полковника, а сам достал его мундир. И как стемнело, он вышел в сад и ходил там с поднятым воротником и опустив голову, пока его не заметило со спины несколько человек. Даже мимо камер прошёл так, чтобы не было видно лица.

— Это ложь! — воскликнул Грайдер.

— Но он забыл переодеть туфли, — сказал я. — Поэтому там везде видно след с дыркой в подошве, но нигде не было кованных ботинок полковника. Мне в тот же вечер сказали, что там повсюду следы с дыркой, но я не понимал, как это связано. А Грегор потом вернулся в комнату и повесил мундир в шкаф. И ушёл спать.

Установилась жуткая тишина. Было только слышно, как нервничающий Рик рвёт бумажку, вырванную из записной книжки.

— В тот же вечер охрана нашла тело полковника. Детективов и экспертов у меня в штате нет, поэтому никто не понял, что труп