Один пришпорил своего чудного коня, и тот поднялся на дыбы, унося всадника в звездное небо.

– Ну вот зачем ты так? – Кристина сидела на круглом холодном камне и наблюдала за тем, как Ульв, орудуя новым топором, разбивает кладку дракона – одно яйцо за другим.

Как оказалось, вместе с даром от Утгарда-Локи Ульв в некоторой степени получил и память некогда обитавших в этих пещерах изгнанных. Точнее, даже не их память, а воспоминания «Расхитителя» – именно такое звучное имечко носил топор Сгурра Братобоя, которым он и убил своих братьев ради места вождя. Именно за это жестокое деяние изгнанный и получил такое прозвище.

Вообще, история довольно неприятная, и Кристина до сих пор обижалась на спутника за то, что он зачем-то это вспомнил и рассказал, а о ее трогательном признании до сих пор молчал. Едва ли варвар мог проявлять деликатность, ведь он даже не знал, что это такое. Смущаться – это тоже не про Ульва. Значит, оставалось два варианта: он или глухой, что вряд ли, или же Кристина не в его вкусе, поэтому и отмалчивается.

Стоило девушке только подумать о самом последнем варианте, как она приходила в бешенство. Ей жутко хотелось схватить воина за шиворот и вытрясти из него правду, но в то же время она боялась ее услышать. Вот такую, совершенно дурацкую нерешительность проявляла та, которая совсем недавно сражалась с драконом.

«Ох уж эта непредсказуемая женская душа!» – закусив губу, подумала Кристина.

Девушка тяжело вздохнула, причем сделала это нарочито громко, но Ульв даже ухом не повел. И ради этого бесчувственного чурбана она лишилась своей силы? Впрочем, Ульва нельзя было за это винить, ведь Кристина так ничего ему об этом и не рассказала. Соврала, что просто излечила, и все, остальное же пересказала в точности.

Возможно, следовало быть до конца честной, но на данный момент Кристина сочла, что не готова для этого. Конечно, раньше она жила в двадцать первом веке, где быть решительной и делать первый шаг – норма для женщин, но сейчас ей хотелось побыть слабой и скромной, и пусть Ульв признается первым, раз такой смелый и мужественный.

Вот только она до сих пор не знала, что чувствует к ней воин. Видит ли он в ней женщину или же считает дочерью Асгарда, неприкосновенной валькирией? И опять же – единственным надежным способом узнать правду был прямой вопрос. Но здесь Кристина снова натыкалась на страх эту правду узнать.

В конце концов, измотав себя до основания раскопками своих чувств и планов на будущее, девушка решила просто плыть по течению и ждать подходящего момента. Она делала так всю жизнь, и вроде бы пока все получалось. Может, повезет и в этот раз? Главное, не упустить очередной романтический момент и воспользоваться им до того, как Ульв, в своей привычной манере, сведет все на нет.

Пока же воин продолжал орудовать топором, словно бывалый лесоруб, только колол он не дрова. Из всей кладки осталось лишь четыре яйца и, пока Кристина подбирала слова для очередной попытки воплотить в жизнь одну мечту из своего прошлого…

Бац!

Осталось три яйца.

– Может, хоть парочку оставим? – взмолилась девушка. – Ну, пожалуйста!

– Из твоей идеи не выйдет ничего хорошего. – Ульв резко опустил топор, и очередное яйцо разлетелось вдребезги. – Твари должны подохнуть! Все до единой!

– Вот ты зануда! – Кристина соскользнула с камня и встала перед мужчиной, уперев руки в бока. – Говорю же, я такое уже видела! Надо просто взять и…

– Вырастить из драконов ручных зверушек? Чтобы приказывать им? Я ничего глупее в жизни не слышал. – Опершись на рукоять топора, воин окинул спутницу насмешливым взглядом. – Как только они подрастут, то сожрут сначала тебя, а потом и всех остальных! И им будет наплевать, как там ты себя назовешь, хоть «королевой драконов», хоть «рожденной бурей».

– Бурерожденной, – подняв указательный палец, важно поправила Кристина, повторив одно из имен полюбившейся героини из сериала, которая умела управлять драконами. – И…

Хрясть!

Осталось два яйца.

– Ты что-то сказала?

– Ты можешь прекратить это делать, пока мы разговариваем?

– Да, – кивнул Ульв и сразу же вновь опустил топор на драконье яйцо.

Осталось последнее.

– Ты же сказал, что можешь! – Кристина встала между тем, что осталось от драконьей кладки, и Ульвом, широко раскинув руки.

– Ты задала вопрос. Я ответил. О том, чтобы прекратить, речи не шло.

– Формалист!

– Как ты меня назвала? – Глаза воина нехорошо прищурились.

– Да послушай же меня! Давай оставим одно! К тому же, смотри, оно светится! Значит, оно особенное!

– Поэтому я и оставил его напоследок, чтобы видеть остальные. А теперь – отойди. – Ульв попытался отстранить спутницу, но та вцепилась в его руку, буквально на ней повиснув.

– Давай возьмем его с собой! – не унималась Кристина. Она придала своему лицу самое жалостливое выражение, на которое была способна, и даже попыталась пустить слезу.

Но Ульв оставался непоколебим и упорно пытался оттеснить девушку, мешающую завершить начатое. Он уже несколько раз заносил топор, но Кристина постоянно успевала вклиниться между оружием и яйцом дракона.

– Клянусь, я сейчас рубану тебя по ноге, – пообещал Ульв. – И пока твоя плоть заживает, все равно завершу начатое. Здесь светло, и я не промахнусь…

– Стой! – Кристина щелкнула пальцами и победно улыбнулась: своей практичностью и расчетливостью Ульв сам указал ей путь к победе в этом споре. – Яйцо светится, и нам не придется идти в темноте, если мы возьмем его с собой! Ведь факелов-то больше нет!

– Боги с тобой, женщина! – сдался воин и, наконец, опустил оружие. – Но потом я разобью его.

– До «потом» еще надо дожить! – Памятуя о значении данного слова, Кристина умышленно ушла от прямого ответа. И пока она наслаждалась своей гениальностью, Ульв успел отойти на дюжину шагов. – Эй… ты куда?!

– К выходу, – не оборачиваясь, отозвался воин, взвалив топор на плечо.

– А как же яйцо?!

– Тебе оно нужно – ты и неси, – мстительно улыбнулся Ульв, чуть повернув голову и искоса взглянув на непутевую валькирию.

«Что поделать, любовь зла», – успокоила сама себя девушка. Но от новой реплики спутника уверенность Кристины в отношении его и своих чувств резко пошатнулась.

– Так что таскайся с ним сама, словно курица, – хохотнул Пеплогривый.

– Надо было назвать тебя не Пеплогривый, а Дурноголовый, – тихонько проворчала Кристина, украдкой показав воину язык.

* * *

Судя по всему, эта часть пещер принадлежала ледяному дракону, так как драугры сюда не совались. Стоило признать, что в отсутствие огромной огнедышащей твари и озлобленных бродячих мертвецов прогулка по ледяным тоннелям заиграла новыми красками, приобретая специфическое очарование.