– Но. – Кристина осторожно взглянула за край обрыва – до земли было очень и очень далеко. – И как я это сделаю?!

– С помощью крыльев, разумеется, как же иначе?

– А… – Девушка вспомнила, что не рассказала спутнику о том, как утратила силу полностью и безвозвратно, – Ульв же до сих пор считает, что она просто излечила его, а не вернула с того света.

– Что-то не так?

– Понимаешь. – Кристина глупо улыбнулась и шаркнула ножкой по снегу. – Я больше не могу летать, – вот так вот просто взяла и призналась она.

– Почему?

– Я еще не восстановилась и…

Взгляд Пеплогривого подсказал Кристине, что провести воина вновь не выйдет. Более того, насколько она знала Ульва, тот наверняка разозлится, если она попытается уйти от ответа, отшутиться или вовсе солгать. Вариантов больше не было.

– Ты умирал, – тихо ответила Кристина. – Мне не оставалось ничего иного, кроме как пожертвовать силой, чтобы вернуть тебя. Так что теперь я простая смертная, и сила больше не восстановится…

Над скалами повисла напряженная тишина, слышно было, как падает снег. Девушка еще долго смотрела на носки своих сапог, прежде чем решилась поднять взгляд. Вопреки ее ожиданиям, Ульв не злился, наоборот, он смотрел на спутницу широко открытыми глазами.

– Ты… ты пожертвовала столь многим, только чтобы вернуть меня?

– Чтобы быть с тобой, – поправила мужчину Кристина и вновь потупилась. – Это важно…

«Вот он! – подумала девушка. – Тот самый момент!»

Прекрасный вид, тихая ночь, мягкий лунный свет, множество переливающихся звезд, легкий, кружащийся в танце снежок, и только они вдвоем. Если прямо сейчас не взять инициативу в свои руки, то все опять пойдет прахом!

Кристина сделала робкий шаг навстречу мужчине. Ее ладонь легла Ульву на плечо, и она потянулась к нему. Их губы были уже так близко, как вдруг ночную тишину нарушил зловещий скрежет.

Пронизывающий до костей звук повторился и прозвучал гораздо ближе, затем еще… Судорожно сглотнув, Кристина начала медленно поворачиваться к темнеющей за спиной пещере. По тому, как неприятно сжался ее желудок, а по спине пошли мурашки, девушка догадалась, что именно стоит за этими звуками.

Точнее, кто.

– Мамочки. – Девушка прижала к груди яйцо и попятилась к краю площадки. Верить в происходящее очень не хотелось!

В отличие от спутницы у Ульва проблем с неприятием действительности не наблюдалось. Среагировав мгновенно, он рывком увел девушку себе за спину и вскинул топор, приготовившись к бою.

Первого выскочившего из пещеры на площадку драугра встретила холодная сталь, раскроив ему голову. Следующего противника Ульв ударил рукоятью топора в челюсть и сбросил со скалы вниз. Тело беззвучно устремилось к далекой земле. Третий драугр лишился руки, и не успела отсеченная конечность упасть, как целая толпа оживших мертвецов волной выплеснулась из темного тоннеля.

Под весом драугров площадка вздрогнула. Кристина успела лишь испуганно взглянуть на Ульва, и в этот миг лед под ногами треснул…

Сердце замерло в груди и перестало биться, лишая Кристину возможности не только вдохнуть, но и выдохнуть. Тело напряглось, в ожидании удара, хотя разумом девушка понимала, что упадет совсем не скоро, а когда это случится, то ничего ей уже не поможет.

Так и не выпустив из рук яйцо дракона, Кристина судорожно сжала его, едва не раздавив. Но скорлупа оказалась довольно прочной и выдержала предсмертные объятия. Глядя на удаляющееся небо и падающих следом за ней драугров, Кристина подумала, что было очень обидно выжить после стольких приключений и умереть, разбившись о камни. А ведь совсем недавно она могла летать…

В этот миг, уже свыкшись с мыслью о гибели, девушка не жалела о том, что лишилась силы. Она спасла дорогого сердцу человека. Сейчас Ульв где-то наверху. Оставалось лишь надеяться, что по их следу шли не все драугры и воин сможет расправиться с теми, кто не сорвался вниз. Все эти мысли пронеслись в голове девушки со скоростью молнии.

Протянув руку, Кристина представила перед собой лицо Ульва и хотела коснуться его кончиками пальцев. Хотела сказать «прощай», пусть он бы и не услышал. Мысленно она перенеслась в недалекое прошлое, когда они с Ульвом стояли на склоне друг напротив друга и казалось, все будет хорошо. Пусть это станет ее последним воспоминанием.

Наверху что-то зазвенело. Наверное, с таким звуком и разбиваются мечты, подумала Кристина. Но звук разбивающегося стекла сменился иным: заставляющий содрогаться даже незыблемые скалы рык взметнулся к небесам и разорвал их, после чего разлетелся по долине раскатистым эхом.

Распахнув глаза, Кристина увидела Ульва. Как и в битве с драконом, воин обратился к силе, что даровал ему Утгарда-Локи. Не колеблясь ни секунды, он сделал несколько шагов вниз, почти по отвесной скале, а потом с силой оттолкнулся и камнем полетел следом за Кристиной. Грива белоснежных волос развевалась на ветру боевым стягом, когда воин несся вниз в своем единственном желании – догнать девушку, чего бы то ни стоило.

«Зачем? – с грустью подумала она. – Теперь он тоже погибнет…»

Но пронзительный взгляд Ульва сказал Кристине, что воина не заботит его дальнейшая судьба. В светлых глазах она читала лишь непреодолимое желание спасти ее. Но все те же глаза говорили девушке – Пеплогривый не успевает. Да и что он может сделать? Они просто разобьются вместе…

Полный бессильной ярости и отчаяния крик сорвался с искаженных оскалом губ Ульва, когда и он сам осознал всю тщетность своей попытки. Но воин не умел сдаваться. Прижав руки к телу, он вытянулся струной, всем своим естеством стремясь догнать Кристину. Они стали ближе, хотя это не помогло – воин потянулся к падающей девушке, но расстояние между ними оставалось слишком большим.

Кристина тоже потянулась к Ульву, каждой частичкой своего тела, всей душой она стремилась к нему, но продолжала падать вниз. Злая ирония – сила притяжения оказалась сильнее силы любви, какой бы та ни была. И пусть поэты воспевают что угодно – законы физики никто не отменял.

Но Ульв, видимо, плевать хотел и на здравый смысл, и на физику. Он слепо следовал своему единственному желанию – быть с Кристиной. И она хотела быть с ним. Только с ним…

– Ульв!

Сердце вдруг гулко забилось, стремясь выскочить из груди, девушку захлестнуло необъяснимое чувство эйфории, и вдруг что-то подтолкнуло ее вверх. Перестав падать, Кристина совсем ненадолго, но зависла в воздухе. Бросив взгляд через плечо, она увидела за спиной распустившиеся золотым цветком крылья, которые почти сразу же начали распадаться на тысячи искр.

За мгновение до того, как девушка продолжила падать, сильная рука обвила ее талию.

– Держу! – крикнул Ульв.

С диким ревом воин вонзил топор прямо в скалу. Закаленное древним волшебством етунов лезвие высекло из камня сноп искр, но смогло пробиться сквозь его толщу. Оставляя за собой глубокую борозду, топор все глубже вгрызался в каменную твердь. Мышцы Ульва вздулись буграми от перенапряжения, лицо исказила жуткая гримаса, но он не выпустил рукояти. Мимо пролетели извивающиеся тела драугров…