– Ты не получишь его! – сквозь зубы прошипела девушка, превозмогая страх. – Ульв мой!

– У нас была сделка! – повысил голос гигант. – Тело и душа воина мои…

– После его смерти! Но он еще жив!

– Ненадолго, – усмехнулся Утгарда-Локи. – Люди – хрупкие создания. Этот отличается от других, но и ему недолго осталось.

– Это мы еще посмотрим! – Едва договорив, Кристина прижала к себе почти переставшего дышать мужчину. Однажды она смогла излечить его раны. Может, и в этот раз…

«Он умирает, и этого не изменить», – прозвучал в голове Кристины печальный голос Крист.

– Нет!

«Твоих сил не хватит. Мне жаль».

Кристина замотала головой, не желая слушать подобных слов. Слезы закапали из ее глаз, заскользили по щекам и, срываясь с подбородка, покатились по побледневшему лицу Ульва. Он уже не дышал. Единственный уцелевший глаз закрылся, но на губах осталась слабая улыбка.

– Ульв! – полный отчаяния крик Кристины взметнулся к небесам. – Нет, прошу, не умирай!

Прижавшись к воину, девушка укрыла его своими золотыми крыльями, будто хотела спрятать от приближающейся смерти. Сердце Кристины готово было разлететься на куски, а тело содрогалось от рыданий.

«Отец!»

Кажется, призыв Крист прозвучал наяву, но никто, кроме Кристины, не услышал его.

– Уговор есть уговор. – Продолжая усмехаться, Утгарда-Локи приблизился и протянул руку, требуя свое. – Пожалуй, после смерти твоего защитника я снова запру в клетку очередную валькирию. Сейчас…

Хрипло каркнул ворон, и великан вздрогнул, изумленно уставившись на небо. Тряхнув косматой головой, он сделал еще шаг в сторону Кристины и Ульва, но замер, так и не поставив ногу на землю, – с двух сторон от девушки из темноты вышли два больших волка. Хищники оскалили длинные клыки и угрожающе зарычали.

– Не может быть! – Утгарда-Локи сжал огромные кулаки. Невзирая на зверей, он все равно потянулся вперед. – Как ты смеешь?! Это мое!

Ночь распорола короткая золотая вспышка. Появившееся из ниоткуда копье вонзилось в лед между людьми и великаном. Владыка Утгарда взвыл и затравленно обернулся, услышав приближающийся топот копыт.

Прямо на глазах Кристины копье исчезло и появилось вновь, на этот раз в руке всадника, сидевшего на восьминогом коне. Заплетенные в косы седые волосы разметались по широким плечам статного воина, на которых покоилась белая шкура. Украшенные выгравированными рунами доспехи светились чистым золотом, а на лице застыло суровое выражение. В этот раз Один явился вовсе не в образе безобидного старика.

– Прочь! – зычно воскликнул Утгарда-Локи.

– Не смей указывать мне! – прогремел одноглазый бог, и его морщинистое лицо исказила ярость. – Долгие годы я искал дочь, которую ты скрывал от моего взора! – От захлестнувшего его гнева Один даже перестал выражаться стихами.

– Она пришла в мое царство сама! – Утгарда-Локи оскалился и брызнул слюной. – И сама же отняла свою жизнь! То была ее воля! Сейчас же твоего дела здесь нет, не вмешивайся и убирайся из моих владений! Ты не имеешь здесь никакой власти!

– Я явился на зов и сам решу, когда мне уйти.

– Это не Асгард, чтобы ты диктовал здесь свои законы! Но… – Владыка великанов скривился, – забирай девку и проваливайте вместе! Воин мой! Он отрекся и не заслуживает твоего внимания.

– Как я могу оставить того, кто спас мою дочь от вечного плена? – Густые брови Одина гневно сошлись.

– Но ты не можешь ничего изменить. – Справившись с волнением, Утгарда-Локи нацепил на лицо привычную фальшивую и самодовольную ухмылку.

– Я – нет, – согласился Один. – Но ты… в тебе живет частичка Крист. – Он мягко, по-отечески, взглянул на Кристину. – Однажды я уже лишился одной из своих дорогих дочерей. В гордыне я презрел ее желания и обрек на страшную участь. Впредь я не повторю подобной ошибки. Тебе уготовано место в Асгарде, среди валькирий, твоих новых сестер. Ты можешь отправиться к ним прямо сейчас, со мной. Но скажи мне – чего ты хочешь?

– Хочу… – Стерев с лица слезы, Кристина взглянула Одину в лицо. – Я хочу, чтобы Ульв вернулся. Хочу быть рядом и если не в Вальхалле и не в этой жизни, то в Хель!

– Глупая девчонка. – Утгарда-Локи поморщился, но Один проигнорировал это.

– Стало быть, ты желаешь разделить с этим смертным его судьбу?

– Да! – кивнула девушка и, запнувшись на миг, добавила: – Отец.

– Что ж… – Морщины на лице Одина разгладились. – Ульв Пеплогривый – достойный воин. Даже среди моих эйнхериев найдется не много подобных ему храбрецов. Если ты готова доказать свои чувства, то можешь поделиться с павшим героем своей силой, но знай, тогда ты сама станешь смертной.

– Мне все равно!

– Быть по сему, – кивнул Один.

– ЧТО?! – взревел Утгарда-Локи, брызнув слюной. Он рванулся было к девушке и Ульву, но отступил, ослепленный исходившим от Кристины сиянием.

Крылья валькирии рассыпались золотыми искрами. Они падали на окровавленное тело воина и угасали, впитываясь в кожу. Раны Ульва затягивались прямо на глазах: кости вставали на место, зарастая плотью, в пустой глазнице появился новый глаз, а на щеки вернулся живой румянец.

Когда же мужчина судорожно вдохнул, словно вынырнул из-под воды, Кристина подумала, что сердце сейчас выскочит у нее из груди от великой радости.

– У нас был уговор! – взревел разгневанный Утгарда-Локи.

– Сделка есть сделка, но ты просчитался. – Один улыбнулся в длинные усы. – В битве минувшей Ульв верх одержал. Воин не пал – его дух в его теле. Ты обхитрил сам себя, великан!

В бессильной ярости Утгарда-Локи переводил свирепый взгляд с Кристины на Одина. Он сжимал и разжимал огромные кулаки, а зубовный скрежет великана был настолько громким, что казалось, будто перетираются две огромных каменных плиты.

– Я этого не забуду, девчонка! Владыка Утгарда всегда возвращает долги. Мы еще встретимся! – прорычал Утгарда-Локи и, обернувшись гигантским орлом, улетел прочь.

– Запомни эти слова, девочка. – Один проводил великана задумчивым взглядом. – Утгарда-Локи злопамятен.

– Да и черт с ним. – Кристина даже не посмотрела в ту сторону. Она не могла отвести глаз от Ульва и ласково гладила еще не очнувшегося мужчину по волосам.

– Но Утгарда-Локи прав в одном, – задумчиво протянул Один, приглаживая бороду. – Ульв сам отказался от места в Вальхалле.

– Но он сделал это ради меня! – возмущенно парировала Кристина.

– И что это меняет? Но. – Один поднял руку, призывая негодующую девушку к молчанию. – Покуда воин жив, он всегда может заслужить место в моих чертогах. Держите путь в новые земли, где вас ждет еще множество приключений, за которыми я буду наблюдать. Не разочаруйте меня и берегитесь мести етунов. До встречи, дочка.