Спорили долго, но не договорились. Что-то я и в самом деле замахнулся. Но попробовать стоило, могло и прокатить. Не прокатило. Хотя, на что я надялся? Он ведь не дурак. Я ему отдаю чужие земли, а он мне свои — кто на такое согласится? Предложил ему другой вариант. Раз уж всё равно с архиепископом Кёльна бодаемся, то почему бы не отобрать у него Эссен? Он по своему берегу Рура, а я по своему. А потом он Эссен обменяет на Верль. Вот с этим он согласился. Чужое обменять на чужое, почему бы нет? Тем более, Эссен свободный имперский город с 1377 года, император Карл 4-й нам такую свинью подложил, и возиться с ним Адольф не имеет никакого желания. А вот я рассчитываю с этим справиться. Он хоть и считается имперским, но именно что, свободным, и напрямую императору не принадлежит. Да мне, собственно, сам город и не особо и нужен, но в окрестностях города огромные залежи каменного угля, то я ещё из своего будущего помню. А уголь мне нужен, чем больше, тем лучше. И не только для промышленности. Пора уже и все печи переводить на уголь, хватит дрова жечь. Тем более, после того, как я издал указ, разрешающий крестьянам и горожанам заготавливать дрова в моих лесах, вырубка леса достигла, можно сказать, катострофических размеров. Я, правда, разрешил вырубать только сухостой, но разве за всем уследишь. А будет много угля, запрещу вообще соваться в лес. Углем топить, конечно, не так просто, печи надо переделывать, но это ничего — захотят что-то сготовить поесть, или замерзнут зимой, быстро всё переделают и научатся пользоваться.

После этого я проводил Адольфа до его корабля. Захват Эссена назначили на начало сентября. Адольфу надо подтянуть войска. Мне проще, я готов хоть завтра выступить. Да и по моему берегу земель Эссена не так уж и много. Хотя, это земли не Эссена, а женского монастыря. Но с ними я ссориться не собираюсь. Трогать их не буду, что им принадлежит, так у них и останется. А то, что они теперь будут входить не в архиепископство, а в моё графство — так какая им разница? Со мной им даже проще будет, я в их церковные дела вмешиваться не собираюсь, в отличие от архиепископа. Придётся послать гонца к аббатиссе перед началом операции, чтобы её успокоить. Ну их, этих баб, лучше с ними не конфликтовать.

Вернулся домой. Как раз к ужину. И Курт, и Гюнтер, и Ирма извертелись за столом, так им было интересно узнать о нашем разговоре с дядюшкой. Вообще, и Курт, и Гюнтер,терпеть не могли вечерних посиделок в замке, называемых ужином, и всегда старались их избегать. Гюнтеру проще, он в городе живёт, а вот Курт в замке, но он постоянно в лагере, с войсками, и ужинал там же. От замка до лагеря, правда, не далеко, но он приезжал домой, когда не оставался в лагере, после ужина. Во всяком случае, старался, но не всегда получалось. Жена-то его здесь постоянно и входит в ближний круг графини, вот она его и пыталась приучить к жизни при дворе. Не очень-то у неё получается. Да это и понятно — женился-то он, как и Гюнтер, уже имея очень богатый жизненный опыт за плечами и не девчонкам, хоть и благородным, их привычки и уклад переломить. Это не молоденькие офицеры, которых я женил на дочках рыцарей, те быстро оказывались под каблучками своих жён.

Быстро поел, поболтал немного с Ами и пообещав ей зайти перед сном и пожелать доброй ночи, потихоньку выскочил из зала. Дошел до кабинета, за мной остальные, не задержались. Рассказал им о наших договорённостях с Адольфом. Потеря Верля расстроила всех. Я то уже это успел переварить, а они нет. Сидели и бурчали, ругаясь про себя. Но я всё слышал. Что интересно, у Ирмы выходило позабористей, чем у двух взрослых мужиков.

— Ладно, успокоились. Тем более, ругаться вы всё равно не умееете.

— Лео, а ты умеешь? — тут же заинтересовалась Ирма.

— Конечно. — и выдал им несколько интересных выражений с моей далёкой родины, в переводе, конечно. Ирма даже ладошкой рот прикрыла от удивления.

— Откуда?

— Оттуда. Книжки надо умные читать. Всё, хватит, давайте решать, что с Эссеном делать будем. То, что Адольф его захватит, нисколько не сомневаюсь. Про нас не говорю, нам и захватывать нечего. На нашем берегу только Верден, да и то это больше деревня, чем город. И придётся меняться.

— А без этого никак? — спросил Курт.

— Нет. Самому Верль жалко, но лучше уж пусть Адольф с архиепископом из-за него бодается, чем мы. Нам сейчас главное Арнсберг сохранить.

— А из-за Эссена архиепископ на нас не озлится?

— Он нас и так загрызть готов, дай ему волю, — вклинился Гюнтер, — а на Эссен ему как раз плевать. Там его земель практически нет. Всё или городу принадлежит или монастырю. А город свободный и ему не подчиняется. Как и монастырь. Всё-таки это не простой монастырь, а штифт.

— Вот-вот. Гюнтер всё правильно сказал. Архиепископ даже рад будет, что эти земли нам отошли и будет с интересом наблюдать, ожидая когда мы или с императором поссоримся из-за города, которому его папаша дал права свободного, или с дамочками из монастыря схлестнемся.

— Да уж. И на хрена нам такая обуза?

— Уголь. Там очень много угля. Огромные запасы. Сейчас городские его добывают, но совсем не много, только для обогрева. Шахты у них можно выкупить, дорого они не возьмут. У монастыря тоже все земли можно выкупить, они им не нужны. Главное на их серебряный рудник рот не разевать, а на остальное им плевать. Они своими землями и не занимаются совсем. Да и зачем, если серебра полно.

— А этот рудничок никак нельзя прихватить? — тут же заинтересовался Курт.

— Нет, не получится. Дамочки там не простые, все из благородных родов, ждут там, когда им родичи женихов подберут. Связываться с ними себе дороже — вся империя на нас окрысится. До сих пор мы с монастырем дружили, вот и надо сохранить дружеские отношения. Переговоры с монастырскими за тобой, Гюнтер. Лучше бы мне, конечно, с ними пообщаться, но меня они обдерут, я и заметить не успею. Очень ушлые бабенки.

— Хорошо, господин граф. Пообщаюсь.