невозможно, связки сковало спазмом. Кира почувствовала, что падает, но Досай оказался как раз поблизости, чтобы подхватить ее.

— Ш-ш-ш, — жалобно протянула девушка, глядя на мужчину перепуганным взглядом. Ее глаза были полны слез.

«Из-за какого-то глупого страха». — Досай погладил девушку по волосам, которые еще не спрятались под плотной чешуей.

Кира не испытывала боли, хотя была уверена, что обращение в другое существо просто обязано быть болезненным. На самом деле девушка даже не могла назвать ощущения неприятными. Просто необычные… Ноги стянуло вместе, словно кто-то резко надели на Киру слишком тугую юбку, сковывающую любое движение. Невозможность произнести и слово заставляла беспомощно шипеть. Во всем теле что-то менялось. Кира чувствовала, что становится тяжелее. Хотела выпрямиться — но не получалось. Пока Досай не поддержал, чтобы помочь.

— Стоишь? — Мужчина посмотрел на свою самку в полной красе. Длиной, конечно, Кира до его зверя не дотягивала, да и массой, очевидно, тоже. Но все равно казалась прекрасной — тонкий изящный стан, на удивление толстая и крепкая чешуя, аккуратный хвост, на кончике которого красовался бежевый шип.

Василиска приоткрыла пасть, собираясь ответить, но быстро вспомнила, что, кроме шипения, ничего не выйдет. Так что кивнула и развела руки в стороны, стараясь словить баланс.

«Какой кошмар». — Попытка опустить голову, чтобы посмотреть на свое светлое брюхо, затянутое широкими пластинами, почти обернулась новым падением, но Досай подхватил вовремя.

«Я. Тебя. Прибью». — Воспользовавшись тем, что ее держат, Кира показала на пальцах перспективы мужа на ближайшее время.

— Не злись, сердце мое. — Досай чувствовал, насколько девушка раздосадована и смущена своим новым обликом и ощущениями. Возможно, даже был в состоянии понять ее. — Ничего страшного ведь не случилось?

В ответ василиска протяжно фыркнула.

— Это всегда было в тебе, слышишь? — Досай чуть встряхнул жену, заставляя ее посмотреть в глаза мужа. — Мы не умеем обращать других в василисков. Честно признаюсь: хотел бы уметь, но василиском надо родиться.

Кира сомкнула ноздри, чешуя на морде слабо сдвинулась, словно девушка пыталась поморщиться.

— Я сам не знаю, как могло все так совпасть… Но ты всю жизнь провела в холоде, так что твоя истинная натура, должно быть, спала… А гнездо и близость пары…

Досай осекся, поняв, что так или иначе причастен к обращению жены. Она тоже уловила эту мысль, тут же обнажив длинные белоснежные клыки.

— Я тебя всему обучу. И теперь ты стала еще прекраснее.

Самка вымученно подняла глаза к потолку и глубоко вздохнула.

Раздался небрежный стук, дверь в покои Ройэгров распахнулась быстрее, чем Досай успел крикнуть, чтобы никто не входил.

— Какого демона, Досай?! — В комнату влетел Лиам Беар, очевидно, только что выдернутый из своей постели. Он облачился лишь в легкие свободные брюки. Длинные темные волосы опускались на плечи и выглядели несколько неряшливо, будто их зачесали руками. — Почему… Это кто?

Мужчина остановился, наблюдая красную василиску в покоях шера Ройэгра.

— Ты смотришь на мою самку? — рыкнул Досай недовольно, пряча Киру за свою спину. Любопытная девушка все равно выглядывала из-за плеча своего мужа, рассматривая хозяина гнезда. Теперь, когда ее тело затягивала плотная чешуя, Лиам Беар не казался таким опасным и страшным. Во всяком случае, пока тоже не обратился в зверя.

— Нет… — попробовал соврать Лиам, не сводя взгляда с красной василиски. — Да, — признался он честно, не веря глазам. Собственно, не мог оторваться от созерцания именно потому, что не верил. Все знают, что красных змеев истребили давно.

«Так откуда?..» — Лиам не сразу осознал все опасность и неловкость ситуации. Собственное удивление затмило запах Киры, которую Досай накануне назвал своей парой и невестой. И теперь черный змей вторгся в чужие супружеские покои, смотрит на чужую самку, сам — едва одет…

— Ничего не хочешь мне объяснить? — Терять лицо Беар не собрался.

— Выйди! — гаркнул Досай. Разум может сколь угодно долго подсказывать, что василиск напротив не соперник. Но природа сильнее, инстинкты всегда возьмут верх.

Защитить.

— Прошу прощения у шессы, — Лиам едва заметно поклонился, — есть разговор. Срочный. И не требующий отлагательства.

— Это очень не вовремя. — Досай посмотрел на Киру. Оставить девушку одну сейчас, в ее состоянии, немыслимо.

— Не вовремя — не то слово, — согласился Лиам. — Но там, за окнами, стоят четыре отряда темных. Которые требуют выдать тебя. И уже заблокировали перемещение. Уйти не получится.

— Что б их в Бездну, — выругался Досай. Он вымученно поднял взгляд на черного василиска. — Какие у тебя предложения?

Лиам нахмурился, склонил голову, стараясь прикинуть, что вообще возможно сделать в подобной ситуации.

— Для начала обойтись без убийств, — произнес глава василисков. — Я так понимаю, у твоей самки первое обращение?

Кира возмущенно прокашлялась.

«То, что я выгляжу бог знает как, не значит, что меня здесь нет». — Девушка фыркнула.

— Да, — подтвердил Досай.

— Плохо…

— Плохо… — согласился песчаный змей. Бросить Киру одну в таком состоянии он не может. Доверить Лиаму? Разве что для того, чтобы выйти и убить каждого, кто осмелился разлучить пару. Выйти на улицу вместе со своей самкой? Тоже нельзя — Кира первый раз примерила шкурку, так что не будет в состоянии контролировать смертоносный взгляд. Василискам он вреда не причинит, а вот тем темным, что по глупости собрались внизу и что-то требуют…

— Что им вообще от меня надо?! — рыкнул Досай раздраженно. Ему следовало взять себя в руки, собственным примером внушить Кире спокойствие, чтобы она могла вернуться к человеческому обличью. Но он не мог. Тревога разрывала изнутри.

«Надо было остаться в гнезде», — мужчина понял свою главную ошибку. Василискам не место за пределами своих земель. Дайрел в очередной раз продемонстрировал всю свою «лояльность».

— Мне казалось, что вчера мы расставили все на свои места, — прошипел змей. — Если Дайрел хочет открытого конфликта…

— Возьми себя в руки, — холодно приказал Лиам, глядя, как руки Досая покрываются светлой чешуей. Песчаные — одни из лучших боевых василисков. Чешуя с шипами, мощные рога на голове. Даже Лиам в свои лучшие и самые буйные годы не был в состоянии прокусить броню Ройэгра, побеждая исключительно за счет собственных габаритов. — Я зашел предупредить. Чтобы ты не поступал… опрометчиво. Там, за порогом, — сорок темных. В том числе люди из моего отряда. Если мы устроим бойню…

— Если они попробуют приблизиться к Кире…

Девушка, уставшая балансировать на своем хвосте, попробовала сесть на кровать. Посадка оказалась неудачной — удержать равновесие не получилось, и Кира завалилась на матрас. Морда уткнулась в измятые подушки, пропахшие сексом и ее парой. Этот аромат захотелось втянуть полной грудью. Первый жадный вдох, второй. Мужчины говорили, но Кира совершенно их не