Ничего не видя и не слыша, она повела машину. Слезы слепилиЕлену, а внутри у нее безостановочно крутился целый вихрь эмоций. Они соСтефаном отсюда уберутся… Они сбегут… Они всем покажут… Ноги ее больше не будетв Феллс-Черче…

А тогда тете Джудит придется горько пожалеть. Тогда Робертувидит, как он ошибался. Но Елена никогда их не простит. Никогда.

Что же касалось самой Елены, то она решительно ни в ком ненуждалась. Она прекрасно обойдется без этой дурацкой средней школы имениРоберта Ли, где из супермегапопулярной личности в одну секунду можно былопревратиться в изгоя только за то, что любишь не того человека. Елена также ненуждалась ни в семье, ни в друзьях…

Притормаживая, чтобы проехать по извилистой подъезднойдорожке к пансионату, Елена почувствовала, как буря бушующих в ней эмоций тожесбавляет ход.

Вообще-то она вовсе не была зла на своих друзей. Бонни иМередит ничего плохого ей не сделали. И Мэтт тоже. С Мэттом все было в полномпорядке. Конечно, сам он мог Елене и не понадобиться, но его машина оказаласьочень кстати.

Елена почувствовала, как ее начинает душить неожиданныйприступ сдавленного смеха. Бедняга Мэтт. Все вечно одалживали этогоизмочаленного динозавра — его старенький автомобиль. Должно быть, Мэтт подумал,что они со Стефаном совсем спятили.

От смеха на ее глазах выступило еще несколько слезинок, иЕлена вытерла их, качая головой. О боже, ну как же все могло так повернуться?Что за денек! Ей следовало бы испытывать победное торжество, потому что ониодолели Кэролайн, но вместо этого Елена плакала наедине с собой в машине Мэтта.

Воспоминания о том, насколько смехотворно Кэролайн выгляделана сцене, вызвали еще один приступ истерического хихиканья.

«Нужно было заснять ее растерянную физиономию на видео!» —вдруг подумала Елена.

Наконец все всхлипы и всплески дурацкого смеха прошли, иЕлена ощутила страшную усталость. Она оперлась о руль и помотала головой,стараясь ни о чем не думать, а затем выбралась из машины.

Сейчас она пойдет в пансионат и подождет Стефана, а затемони оба вернутся и попробуют как-то разобраться с тем беспорядком, который онаустроила.

«Потребуется масса усилий», — устало подумала Елена.

Бедная тетя Джудит. Ведь Елена орала на нее на глазах уполовины города. Почему она позволила себе так распуститься?

Однако после того, как выяснилось, что пансионат закрыт, иникто не отвечает на звонок, эмоции нахлынули с новой силой.

«Вот тебе и раз, — подумала Елена, и слезы снова навернулисьей на глаза. — Наверняка миссис Флауэрс тоже отправилась на празднование Дняоснователей. Теперь надо либо сидеть в машине, либо стоять здесь под порывамиштормового ветра…»

И тут Елена впервые обратила внимание на погоду ивстревоженно огляделась. День становился очень пасмурным и холодным, но надземлей плыл туман, как будто окружающие поля выдыхали его. Облака не простоклубились, они буквально бурлили. И ветер нарастал с каждой минутой.

Он стонал в ветвях дубов, рвал в клочья оставшуюся листву иобрушивал ее на землю. Ветер теперь не просто стонал, он дико завывал.

И было что-то еще. Это что-то исходило даже не от ветра, аот самого воздуха. Ощущение давления, угрозы, какой-то невообразимой силы. Этасила все нарастала, концентрируясь вокруг Елены, смыкаясь вокруг нее.

Елена резко развернулась лицом к дубам.

За домом их была целая рощица. Еще больше дубов рослодальше, смыкаясь с лесом. А за ними лежали речка и кладбище.

Что-то… там что-то такое было. Что-то… очень скверное…

— Нет… — невольно прошептала Елена.

Она не могла этого видеть, но явственно чувствовала. Словнокакая-то гигантская фигура вздымалась над ней, заслоняя небо. Елена ощущалазлобу, ненависть, животную ярость приближающейся сущности.

«Кровожадность». Стефан использовал как-то это слово, нотогда Елена его не поняла. Теперь же она чувствовала, как эта кровожадность…фокусируется на ней.

— Нет!

Становясь все выше и выше, фигура возвышалась уже прямо надней. Елена по-прежнему не могла ничего видеть, но словно громадные крылья вдруграскрылись, чтобы коснуться горизонта с обеих сторон. Эта сущность имеланевероятную Силу… и она хотела убивать…

— Нет! — Елена бросилась бежать к машине в тот самый миг,когда к ней будто потянулось что-то непонятное.

Судорожно ухватившись за ручку дверцы, Елена возилась сключами. Ветер, дико завывая, трепал ей волосы, мелкие льдинки летели в глаза,ослепляя ее. Но затем ключ все-таки повернулся, и Елена открыла дверцу.

Ура! Безопасность! Елена наглухо захлопнула дверцу и резкопотянулась через сиденье, чтобы проверить запоры на другой стороне.

Ветер ревел снаружи, тысячами голосов. Машина уже начиналараскачиваться.

— Прекрати! Дамон, прекрати! — Тонкий крик Елены потерялся вобщей какофонии.

Она положила ладони на приборную панель, словно пытаясьуравновесить автомобиль, но он качался все сильнее, пока льдистый ветернеистово хлестал по нему.

Затем Елена кое-что заметила. Заднее окно уже запотело, новсе-таки ей удалось разглядеть, что за ним стоит. Там высилась какая-тогигантская птица, слепленная из тумана или снега, но ее очертания были крайнеразмытыми. Елена была уверена только в том, что эта птица машет колоссальнымикрылами и неотвратимо приближается к ней.

«Вставь ключ в зажигание! Вставь скорее! А теперь вперед!»

Мозг Елены, словно сам собой, выдавал ей эти приказания.Старинный «фордик» запыхтел, и шины взвыли громче ветра, пока Елена трогалась сместа. А фигура, нараставшая сзади, стала увеличиваться в зеркале заднего видаеще быстрее.

«Доберись до города! Доберись до Стефана! Вперед! Вперед!»

Но когда Елена с визгом вывернула налево, на Старую Ручейнуюдорогу, колеса заклинило, а удар молнии расколол небо напополам.

Если бы машина уже не скользила с выжатыми до упоратормозами, ближайшее дерево наверняка упало бы прямо на нее. А так бешеный ударподбросил автомобиль подобно землетрясению, на считанные дюймы промахиваясьмимо переднего правого крыла. Дерево являло собой спутанную массу торчащихветвей, и его ствол совершенно перегородил Елене обратную дорогу в городок.