Получается, за нами следили, князь вызывал меня почти сразу, но при этом догонять нас пришлось весь оставшийся день. И что будет дальше?.. Мой взгляд скользнул по окружившей нас колонне. Из машин выбирались солдаты и игиги. Несмотря на то, что они весь день только ехали, каждый выглядел вымотанным и разбитым. А еще я неожиданно осознал, что наш отряд стал меньше.

— Кто-то потерялся? — спросил я князя.

— Я старался держать всех рядом, но тьма сумела выхватить из строя девять машин, — ответил тот.

— И что с ними будет?

— Ничего. Честно, ничего, — Урусов грустно улыбнулся. — Они просто окажутся в обычной пустоши осколка. Одни. Развернутся и, следуя моему последнему приказу, отправятся в сторону группы Голицына.

— Завтра будет так же?

— Завтра будет так же, — кивнул князь. — Так же будет до тех пор, пока мы не прорвемся через границу.

— Но мы прорвемся! — Королева взяла отца за руку.

— Конечно… — неожиданно растягивая слова, заговорила Лихо. — Ведь теперь мы точно знаем, что не ошиблись, и с нами действительно едет герой пророчества.

Махнув кожаным плащом, девушка развернулась и двинулась в сторону своей машины — похоже, даже такой, как она, был необходим отдых. Князь пошел следом. Ему нужно было раздать последние указания по защите лагеря и тоже отдохнуть. Огромные синяки под глазами без лишних слов говорили, что сегодня ему пришлось очень и очень непросто.

— Что ж, тогда тоже перекусить и спать, — Муравей посмотрел в сторону ветеранов, которые уже готовили ужин для нашего небольшого отряда.

— Мы сегодня, наверно, на консервах, — Королева крепко сжала мою ладонь.

— На консервах, — кивнул я, а потом подхватил девушку на руки и понес в сторону моей машины.

Мы ни с кем не сражались, мы просто ждали весь день, но это давило ни капли не слабее. Лучшая ли это причина, чтобы провести первую ночь вместе? Точно нет.

— Я люблю тебя и рад, что ты рядом, — прошептал я, склонившись к порозовевшему уху.

А вот это уже было хорошей причиной. Всегда и везде.

— Я тоже, — ответила Королева, и наши маски стали прозрачными.

Они оставались на месте, они прикрывали нас от любого постороннего взгляда, но мы сами теперь видели лица друг друга. Лица, расширившиеся зрачки… Это так красиво, так завораживает — словно амулет в руке гипнотизера. Ты смотришь, и весь мир кроме него перестает существовать. Мы залезли на мое спальное место в кузове машины, я закрыл проход, уложил Королеву, а потом аккуратно коснулся ее лица.

Хотел коснуться, но даже невидимая маска — это преграда для пальцев.

— Сейчас… — Королева скинула защиту, моя маска отправилась следом, и мы впились друг другу в губы.

Пальцы оставляли следы на спинах, стремились ниже, прижимая тела друг к другу, словно нам хотелось поскорее стать единым целым. Казалось, нас ничто не сможет остановить.

— Кхм… — рядом раздалось противное скрипучее покашливание.

Я подпрыгнул, принимая боевую стойку и выискивая взглядом противника. Рядом покрылась льдом Королева.

— Я тут, — голос… такой знакомый голос снова заговорил, и только сейчас я осознал, что это чертова Неясыть, сидящая в ворохе нашей одежды.

— Ты ее видишь? — осторожно спросил я у Королевы.

— Конечно, я вижу, — в голосе девушки, как и вокруг нее, был самый настоящий лед. — Что эта мымра с голыми ногами делает в твоих вещах?!

— Я думал, что другие люди не видят моих предков… — начал я.

— То есть ты рассчитывал, что я не узнаю, — мгновенно распалилась Королева, но потом осознала все, что именно я сказал. — Стоп, она предок?

— Можешь звать меня Неясыть, — представилась моя наставница.

— Почему я тебя вижу? — Королева еще не могла поверить.

— Слишком хорошо признаетесь в любви…

— Ты хочешь сказать, что я стала частью вашего рода? — голос Королевы дрогнул. — Но нужна же свадьба! Да, я люблю Сашку, — рука девушки коснулась меня, — но… Так же не бывает!

— Что ты сделала? — я почему-то был уверен, что все случившееся совсем не случайность.

— Во-первых, Анна права, обычно слов, даже самых искренних, недостаточно, чтобы стать частью чужой семьи, — важно заговорила Неясыть. — Во-вторых, это правило не работает, если рядом есть один из основателей рода, который благосклонно отреагирует на просьбу потомка.

— Я не просил… — напомнил я.

— Просьбу действием, — хихикнула Неясыть. — Так что теперь вы муж и жена. Неофициально для людей, но более чем официально для ваших искр. Или вы против?

— Я — нет, — задумчиво, но уверенно ответила Королева.

— Я тоже, — кивнул я. — И раз мы закрыли этот вопрос, то не согласится ли многоуважаемый предок пойти вон? Мы бы хотели закончить то, что начали.

— Да, теперь надо будет подойти к делу еще ответственнее, чем раньше, — на лице Королевы появилась мечтательная улыбка, но Неясыть и не думала подниматься.

— Кхм, — Неясыть снова издала то покашливание, с которого все началось. — Я ведь пришла не столько обвенчать вас, сколько попросить остановиться. Подумайте сами, стоит ли устраивать свой первый раз, когда тьма так близко. Это таинство, это раскрытая нараспашку душа — и, скажу честно, я не уверена, что здесь и сейчас смогу вас защитить.

— Это правда? — я на всякий случай уточнил у Королевы.

— Официально — точно нет…

— Ага! — я повернулся к Неясыти.

— Но неофициально, — продолжила Королева, — я слышала, что первую ночь всегда проводят в защищенном месте. Гости на свадьбе в первую брачную ночь — это еще и защитники, которые не пустят к молодым злых духов. Поэтому их и принято звать так много.

— А я думал, ради подарков, — пошутил я, но обе девушки были слишком серьезны. — Что ж, тогда так и сделаем. Спасибо за предупреждение, Неясыть, мы подождем.

Девушка-предок сощурила глаза, словно попытавшись посмотреть внутрь меня, а через мгновение исчезла. Беззвучно, как всегда. Мы с Королевой какое-то время сидели молча, а потом девушка потянулась к одежде.

— Нет, — я обнял ее и прижал к себе. — Пусть мы и не будем спешить, но я никуда тебя не отпущу. Теперь только вместе.

— Вместе, — Королева расслабилась.

Мы прижались друг к другу, укрылись одеялом и почти сразу провалились в сон. И утром, когда все остальные члены похода проснулись разбитыми после бесконечных кошмаров, мы были мягкими, отдохнувшими и полными сил.

* * *

За следующие две недели выяснилось, что кошмары — это действительно серьезная проблема. Днем все шло по сценарию первых суток похода: какое-то время мы ехали вместе, потом тьма пыталась нас развести, и князь до ночи выводил колонну к нашей машине… Это выматывало, но не так сильно, как то, что следовало дальше, когда тьма словно пыталась погрести каждого под волной из страха и боли. И только мы с Королевой, засыпая в объятиях друг друга, были словно прикрыты от этой напасти.