До этого дня. Анна задержалась у отца, которому нужно было помочь с восстановлением после того, как он в очередной раз выложился на полную, догоняя нас. Я же лежал у себя в кузове и не заметил, как задремал. Сначала это была пустота. Просто сон, уходящая усталость, расслабленность мышц и разума. Но потом пришла тьма.

Вокруг меня закружился черный вихрь. Нет, не вихрь — вьюга. От нее шли волны холода, они впивались в тело, забивались под кожу, старались уморить. Хотелось сбежать, спрятаться, бороться, но я ничего не мог сделать. Бег не помогал — вьюга была быстрее. Искра не видела ее, мне нечего было взрывать, чтобы защититься от этой гадости. Сила мысли, воля — это единственное, что помогало мне держаться.

— Придет Анна, и все кончится, — я пытался успокоить сам себя.

— Придет? — тьма заговорила со мной — Когда? Ты уверен, что я не смогу превратить даже пару минут в настоящую вечность?

Я только усмехнулся. Когда мой враг подал голос, когда попытался меня запугать, сразу стало легче — если бы тьма могла так сделать, то не болтала бы. Я почти успокоился, когда почувствовал, как моей руки коснулось что-то теплое.

— Моя Королева? — я с улыбкой повернул голову.

Передо мной стояла совсем не Анна. Вместо нее в воздухе парила девушка с зелеными глазами и рыжими волосами. Та самая, которую я увидел, когда князь с Лихо посвятили меня в свои секреты.

— Кто ты? — прошептал я.

— Ты знаешь… — ее голос был таким знакомым.

— Мы были вместе в прошлом мире?

— Не муж и жена, но ближе нас не было никого на этом свете.

— Ты умерла?

— Тьма убила меня, чтобы я не смогла отвести тебя к дракону. Чтобы ты не воскресил ее. Но ты сумел сделать это и сам.

— Ты рада? Почему?

— Дракон — это я. Люди не знают, но все ключи, все, кто становится героями пророчеств — это потомки драконов. Те, в ком мы возрождаемся, чтобы найти путь на волю. Я умерла как человек, но я жива. Приди, сделай то, что должен. То, что обещал.

— Я ничего не помню.

— Ты не помнишь слов, но ты чувствуешь, что я не вру. Ведь так?

— Да, — я тоже не хотел врать, хотя и правду тоже говорить не хотелось. — Но я теперь люблю другую.

— Это пыль. Мусор. Глупые желания твоего временного тела! Дойди до меня, и я помогу тебе вспомнить, кто ты на самом деле.

— Я не хочу терять Анну!

— Твоя жена, с которой вы даже ни разу не были вместе? Переспи с ней! Да, — девушка из кошмара воодушевилась. — Когда вы откроетесь, я смогу подчинить ее. Позови меня, и ты будешь одновременно с нами обеими. Только не говори, что ты этого не хочешь…

Неожиданно тело девушки пошло рябью и распалось на две части. Первая продолжала пристально смотреть мне в глаза, а вторая через мгновение поплыла, словно растаявший пластилин, а потом превратилась в Королеву. И незнакомка, и Анна были голыми, обе прижимались ко мне. Так хотелось отдаться на волю мгновению, отпустить разум…

— Не-е-е-е-е-ет! — я закричал во весь голос, а потом неожиданно почувствовал чужую искру перед собой.

То, что нужно, чтобы сбежать! Я протянул руку вперед.

— Да, хорошо, отдайся мне… — рыжая незнакомка из прошлой жизни тут же подалась навстречу.

Изменение.

— Что ты сделал?

— Не сегодня…

Взрыв! Тьма вокруг меня расцвела красной вспышкой, через мгновение ударная волна разметала ее в стороны, и я тут же открыл глаза. Получилось. Я проснулся.

В кузов «КАМАЗа» как раз забралась Королева, и я дрожащей рукой ткнул в нее пальцем.

— С этого момента спим только вместе!

* * *

— В общем, меня выбрали игигом года, подарили медаль, а потом пришла какая-то рыжая красотка и все отобрала. И награду, и деньги. Я пытался жаловаться на нее, а про меня словно все забыли. Я пытался сражаться, но она только смеялась, раз за разом побеждая меня с одного удара… — Речной Волк закончил рассказ о своем ночном кошмаре и замолчал.

В последнее время обсуждение наваждений, что насылала на нас тьма, стало частью утреннего ритуала. Все чаще то один, то другой из солдат и игигов упоминал рыжую незнакомку. И она была хуже тьмы. Если та просто давила, пугала, пыталась растоптать, то эта… Она сначала дарила надежду, показывала мечту, позволяла ее коснуться, а потом разрушала. Это было в сотни раз больнее.

— А у меня во сне тоже была рыжая, — неожиданно заговорил обычно молчаливый спутник Волка. Парень со шрамами, Каспер вроде бы.

— И что она устроила у тебя? — Волк тут же повернулся к напарнику по «Скорости».

— Убила царя, — хмуро ответил игиг. — Не только его. Всю семью, а потом попыталась разрушить страну, натравив всех друг на друга.

Я невольно задумался об этом парне. Иногда он бросал на меня такие взгляды, что казалось, сейчас убьет, но потом начинал говорить о стране, о царе — и я понимал, что несмотря на нелюдимость и мрачность, этот Каспер, в принципе, неплохой парень. Есть в нем стержень.

— Пустой! Все рядом, продолжаем движение, — рация с хрипом выплюнула слова Урусова.

Сегодня основная колонна смогла догнать нас довольно быстро, и можно было проехать еще немного.

— Есть, — я отдал приказ ветерану за рулем нашей машины, чтобы тот, как обычно, двигался вперед на минимальной скорости.

Мотор заревел, пустошь за окном медленно поползла назад, а потом мир вокруг нас резко почернел. Пропало солнце, в небе были только свинцовые непроглядные облака, но вот внизу… Мы неожиданно поняли, что машина замерла на вершине горы, а внизу зеленело бесконечное поле дикого тропического леса. И там что-то постоянно шевелилось — листья, трава, лианы… Там была жизнь. Жизнь внутри осколка — это казалось таким невероятным.

Рядом с нами с ревом появлялись другие машины и тоже останавливались. Кажется, чем бы это ни было, мы только что пересекли границу внешнего круга.

— Получилось, — Урусов вглядывался вглубь джунглей. — Мы добрались!

— А вы уверены? — осторожно уточнил я. — Помню, вы говорили, что через один осколок можно попасть в остальные. Это точно не одна из трех других территорий тьмы? На Персию это, конечно, не похоже, но вот Азия или Америка — вполне.

— Такого пейзажа нигде нет, — покачал головой один из командиров князя.

— И разве ты не чувствуешь? — Лихо подошла и под недовольным взглядом Королевы положила руки мне на плечи. — Это место давит. Тут точно больше тьмы, чем раньше.

— Не чувствую, — я отступил в сторону, убирая с себя руки девушки. — И что теперь? Как понять, куда идти дальше?

Я огляделся по сторонам. За эти две недели марша по осколку полк князя сократился в несколько раз. Теперь с нами было меньше пяти сотен гвардейцев. Умудрились потеряться и отстать даже три игига из отряда немецкой «Защиты» и еще один из «Скорости». Хотя эти, думаю, пропадали специально, чтобы передать в корпорации новости о том, как идет поход. Наверняка и «потерявшиеся» люди князя точно так же отчитывались перед царем.