проклятия в адрес Кольки тоже было невыносимо. Только и радости, что Санька: крепко держит за руку, твердо решив уйти из дома вместе с названой сестрой.

Анна Филипповна вдруг сгребла их в охапку, сжала до боли:

– Да это же я строжусь, Светка, чтобы ты хорошим человеком выросла. Воспитываю вас. Не выгоню из дома ни за что и в детдом не отдам. Вы же мне родные стали. – Она чмокнула девочку в макушку. – Никого роднее в мире нету.

Первой в голос завыла Светка, за ней не выдержал, завсхлипывал Санька, закапали крупные, как она сама, слезы Анны Филипповны. Она гладила тонкие детские плечи и бормотала слова, которые так редко получалось ей сказать:

– Люблю же я вас. Как родных люблю.

Глава 12

В это время Оля Гладкова в растерянности застыла у двери отделения милиции. Мимо нее входили и выходили люди в форме, у всех были серьезные лица, документы в руках, на поясе – оружие. И девочка оробела. Она засомневалась, а надо ли останавливать Кольку? Ведь ограбление квартиры – не обычное хулиганство, как расквашенный нос в драке или разбитое мячом окно, ее подопечному грозит серьезное наказание.

Лейтенант Акимов снял форменную фуражку, расстегнул воротничок новенькой формы. Ему было мучительно душно, несмотря на распахнутое окно. Но виной тому был не майский теплый воздух и даже не солнце, что щедро разбрасывало золотистые лучи по кабинету дежурного оперативника. Горячей волной его обдавало каждый раз, когда опер смотрел на исписанный лист бумаги. Это уже третий. Остальные лежали, смятые, в корзине для мусора. То пером поставит некрасивую кляксу, то передумает и вместо «прошу уволить» напишет «прошу перевести обратно в участковые».

После неудачи с Давилкой он совсем растерялся. Первая неделя в качестве опера – и ни одного выполненного задания. Даже добродушный Остапчук после сбежавшего из-под носа домушника устроил новенькому строгую выволочку, а старший группы снова качал головой:

– Рано мы направили тебя на серьезную работу, не готов ты пока к настоящему делу. Давай-ка пока дежурным побудешь в оперативной бригаде, а от расследования по банде Черепа я тебя отстраняю.

Досада на самого себя не оставляла поникшего Акимова ни на минуту, шрам на голове превратился в огненную полосу, которая пылала днем и ночью.

На первом же дежурстве в кабинете, где работала оперативная бригада, он исписывал уже третий лист, никак не решаясь на увольнение. Привык упорный Сергей всегда быть первым. Получать похвалу за блестящие ответы на экзаменах в школе милиции, грамоты от начальства за образцовый участок. А вот что делать, когда ничего не получается в новой работе, он не знал.

«Уволиться совсем – стыдно, работа мне нравится. Нет, так не пойдет. В выходной пойду на рынок, сам буду вести расследование», – размышлял Сергей у распахнутого окна.

Он опустил взгляд и вдруг замер. Внизу, на крыльце отделения милиции, стояла школьница. Она неуверенно переминалась с ноги на ногу, то делала шаг назад, то поднимала руку к двери, но тут же ее отдергивала.

«Школьница! Неспроста она здесь!» Он почувствовал, как зазудел шрам на голове, и бросился по лестнице вниз, на ходу застегивая тугой воротничок.

Оля Гладкова никак не могла заставить себя войти в отделение. Ее решимость спасать одноклассника Николая Пожарского вдруг улетучилась при виде строгой милицейской формы. Она чуть было не ушла обратно, когда из двери навстречу ей выбежал милиционер с раскрасневшимся лицом.

– Здравствуй. Ты ведь сюда? Заходи. – Он приоткрыл перед ней дверь, ободряюще улыбнулся. Его теплая улыбка успокоила девочку, таким он ей показался простым, без официальной строгости.

Оля смело шагнула внутрь.

В кабинете Сергей усадил ее напротив, представился:

– Лейтенант Акимов, оперуполномоченный дежурной группы. Ну, рассказывай, как тебя зовут, с чем пришла?

– Гладкова Ольга… – Девочка чуть замялась, не решаясь произнести страшные слова.

Сергей внимательно заглянул ей в лицо и уточнил:

– Какая-то беда с твоими близкими? Не бойся, рассказывай, я помогу. – Внутри он одернул себя, что ведет беседу совсем не по правилам. Протокол не пишет, разговаривает с пришедшей словно с соседкой, но почему-то понимал, что сейчас не до формальностей. Слишком уж много тревоги в серых глазах школьницы.

Оля затеребила нервными пальцами кончик толстой косы, кивнула в ответ и прошептала:

– Да, беда. С моим одноклассником бывшим, Николаем. Он плохое дело задумал, они хотят квартиру ограбить одного спекулянта и наказать его.

– А кто они? Он с друзьями? Расскажи поподробнее, как ты узнала? – Акимов завалил ее вопросами. Но школьнице рассказывать было нечего.

– Я подслушала разговор. Он со своими приятелями будет сегодня обворовывать квартиру, его уговорил один мальчик, Альберт. Это квартира родителей этого мальчика. – Она осторожничала, стараясь не называть имена. – Его отец наворовал продуктов, и Альберт уговорил Колю украсть эти продукты. Но Коле и без того плохо: его отчисляют из школы за драки и прогулы. Понимаете, его надо остановить, он ведь хороший, я точно знаю. Просто… свернул не туда.

– Он только с друзьями это дело замыслил? Взрослые там будут?

Оля пожала плечами:

– Я подслушала, как они спорили. Коля не сильно хочет, понимаете? Это Альберт, это он его уговаривает, а сам на дачу с родителями уедет.

Акимов разочарованно вздохнул, снова ошибка. Пока он бежал по лестнице вниз, он на некоторое время поверил, что эта девочка принесла ему разгадку. И сейчас он будет прав, что искал именно школьника, который грабит квартиры вместе с бандой Черепа. А тут просто детские глупые выходки: один мальчик уговаривает другого обворовать свою квартиру.

Оля решила, что оперативник так же расстроен, как и она, мальчишеским безрассудством.

– Я тоже не понимаю, как им в голову такое пришло. Конечно, они глупые мальчишки, хотят наказать вора и спекулянта, доброе дело сделать. Но ведь это поступок, недостойный советского человека. Товарищ Акимов, как их остановить? Я хочу Колю спасти, исправить, чтобы он снова стал прежним.

Сергей открыл блокнот и взялся за карандаш:

– Давай так, назови мне адрес Альберта, устроим там засаду. Обещаю, что я не дам им зайти в квартиру и совершить преступление. Мы их отвезем в участок, а потом твоего Кольку поставят на учет в детской комнате милиции.

– Но ведь он не виноват! Это Альберт его уговорил и даже ключи ему принес сам от квартиры, – заупрямилась девочка, защищая Пожарского. – Просто остановите его и объясните, что так делать нельзя.

– А ты думаешь он не понимает? – строго спросил Сергей. За время работы участковым он уже повидал малолетних хулиганов, которые каждый раз делают вид, будто не догадывались, что совершают