Взгляд мага на мгновение стал озадаченным, будто он никогда не задумывался об этой стороне статуса ластаны.

— Если бы ты просто не мог жениться вообще ни на ком, это была бы одна ситуация, и, возможно, в этом случае я смогла бы согласиться на статус ластаны, — Еля постаралась вложить в свой взгляд мягкость.  — Если бы полюбила тебя. Понимаешь?

Колин замер — он и раньше понимал, что Еля не влюблена в него, но открытое признание девушки убило его.

— Тогда я стала бы единственной женщиной в твоей жизни. Любимой женщиной, — она тихо вздохнула и отвела взгляд. — Но быть той, кем ты мне предлагаешь... Извини, это не для меня. Я не смогу делить своего мужчину с другой, даже если этот мужчина богатый наследник и военный маг.

Оборотень вдруг снова с силой сжал её в объятиях, дыхание Ели перехватило, глаза парня потемнели ещё больше, став из синих почти чёрными, а потом он резко разомкнул объятия и отпрянул от Ели, словно она стала заразной. Еля сделала два шага назад, во взгляде вновь плескалась настороженность.

Колин медленно кивнул каким-то своим мыслям. Красивое лицо стало непроницаемым.

— Я услышал тебя, — мрачно ответил он.

— Хорошо, — тихо прошептала Еля, понимая, что ему, вероятно, очень плохо сейчас. — Пойдём?

— Ты иди, а я немного прогуляюсь, — деревянным голосом ответил оборотень. — Один.

— Уверен? 

— Более чем. 

Девушка повернулась и медленно пошла к группе парней и Кристе. Колин пристально смотрел ей вслед, скользя больным взглядом по хрупкой стройной фигурке, хмурясь и злясь. На самого себя.  На глупое сердце, которому было наплевать на жестокие правила мира, в котором он жил. И впервые в жизни он пожалел, что родился магом, аристократом и наследником известного рода. На мгновение ему захотелось стать обыкновенным неодаренным горожанином.

Маг обернулся волком и скрылся среди деревьев, а парни с беспокойством следили за тем, как он уходит все дальше и дальше. 

В тот день оборотень вернулся только под утро, безумно уставший, молчаливый и погруженный в себя. Друзья не спали, потому что ждали его, и тоже только под утро разошлись по комнатам, чтобы, наконец,  уснуть.

— Она мне отказала, — кратко известил друзей мрачный Колин Мароу, когда безумно уставший вернулся под утро из леса,  а Май поразился, как на сердце сразу стало легко.

Тогда никто ни о чем не спросил расстроенную Елению, которая вместе с Кристой и прибежавшей малышней быстро ушла из долины между скал. Майстрим с друзьями немного подождали друга, а потом, поняв, что дожидаться его бесполезно, вернулись в гостевой дом.

— Неужели отказала ему? — ворчал Дан весь вечер. — Слишком много о себе думает, если так.

Май промолчал, задумавшись и невольно надеясь на то, о чем сказал Дан.

А теперь Майстрим рад, что Еления отказала Колину? 

Рад. Значит, у него есть шанс?

Он помнил, какие взгляды Еля иногда кидала на него. Такие, от которых все переворачивалось внутри, от которых крылья вырастали за спиной. Видимо, он и есть причина, по которой девушка отказала другу, — она явно неравнодушна к нему, к Маю. Он и сам чувствовал это, но ничего не предпринимал — чувства друга останавливали его — Май никогда бы не перешёл дорогу Колину.

А сейчас, когда друг получил отказ, он тоже может предложить Елении статус ластаны? Есть ли у него шанс? И настолько ли эта девушка задела его сердце, чтобы предлагать подобное? Ведь Колин, если любит, так быстро не разлюбит, и тогда дружбе точно конец.

Никогда Май не был в таком смятении.

— Еля сказала, что не любит меня, — ровным голосом произнёс Колин в обед, когда все проснулись и собрались на тренировку. — Хочет стать единственной для своего мужчины,  — мрачно добавил, ударив со всей силы кулаком в стену, на которой появилась вмятина. 

— Единственной? Чушь собачья, — проворчал Дан, хмуро наблюдая за Колином, который ещё раз ударил в стену тем же кулаком. — Много о себе думает.

На лице оборотня появилось выражение болезненного удовлетворения.

— Не важно, женой или ластаной, но единственной, — мрачно добавил он. — А я наследник клана и должен жениться на магичке, чтобы она родила мне наследника-мага. Впрочем, как и все наследники.

— Она слишком много хочет, Колин, — жёстко  произнес Дан. — Выкинь её из головы. 

Колин и пытался выкинуть, судя по тому, с каким остервенением принялся тренироваться, выкладываясь на сто процентов и больше.

Май же, услышав слова друга, понял, что шансов  у него нет — он тоже не сможет дать Елении Огдэн то, чего она хочет — стать единственной. Он тоже являлся наследником рода и магом и жениться на ней точно не может. Да он даже и не думал об этом, и слова Колина удивили его.

Значит, надо забыть о Елении, убить все чувства к ней в самом зародыше. Задавить их. Уничтожить. А для начала уехать подальше, потому что, видя каждый день девушку перед собой, это было очень сложно сделать.

Ни один человек теперь не смог бы догадаться, что Еления Огдэн вызывает у Майстрима Данери что-то большее, чем просто дружескую симпатию. 

Ни один, кроме целительницы Огдэн, которая дала понять, что знает о его чувствах, когда проверяла, как заживают его раны. 

— Хорошо держишься, — хитро подмигнула ему Фурия на очередной проверке его физического состояния. — Почти незаметно. Если не знаешь, то и не догадаешься. 

— О чем вы? — с искренним недоумением поинтересовался командир военных магов. 

— Погода сегодня хорошая,  — нейтрально улыбнулась Фурия. — Раны твои почти зажили, ровен  Майстрим, и пора тебе уезжать, пока погода хорошая, — а на удивленный взгляд мага добавила: — Пока  не стало поздно... и для тебя ...и для неё. Ведь ты для себя уже все решил.

Май нахмурился, исподлобья наблюдая за ловкими руками пожилой Фурии, начиная понимать, что та имела в виду. 

— Когда я была молодая, ухаживал за мной один аристократ, — с милой улыбкой проговорила вдруг целительница, — замуж звал, — она аккуратно нанесла мазь и стала делать перевязку. — Только у него была к тому времени ластана и... парочка неофициальных любовниц. Как думаешь, согласилась я?

— Поскольку вы здесь, то, думаю, нет,  — хмуро ответил Май.

— Правильно думаешь,  — кивнула целительница.  — Я сказала ему, что, если стану женой, то других женщин не потерплю рядом с ним, он же сослался на традиции Ровении и отказался выполнить мое условие,  — она замолчала и задумалась.

— Он женился?  — невольно Май заинтересовался историей фурии-целительницы. 

— Нет, не женился. Все гулял, а потом, когда понял, что не может без меня, стало поздно  — во мне перегорело всё. А он так и ждёт меня. Все ещё. Только, что уж теперь... Старая я уже.