— Не могу к вам обращаться иначе. Вы слишком ... — она запнулась в замешательстве.

— Слишком?

— Аристократ. От макушки до кончиков пальцев. Мне сложно.

— А с другими не сложно?

— Нет.

Так и не взглянув на Мая, Еления аккуратно нанесла мазь  и  профессионально забинтовала плечо. 

— Теперь открывайте бок, — попросила она, поворачиваясь к столику за новым бинтом и антисептиком. Руки уже хорошо слушались, а сердце понемногу успокоилось и не оглушало.

— Я чем-то обидел вас? — также тихо спросил Май. 

Он повернулся на бок лицом к Елении, и она чувствовала на себе его пристальный изучающий взгляд, но все также избегала встречаться с ним взглядом.

— Нет, конечно, — сдержанно ответила Еля, осторожно снимая старые бинты. — Вы, наоборот, мой спаситель, — она мягко улыбнулась, но взгляд не подняла. — Я очень благодарна вам за все. Если бы не вы, я до сих пор находилась бы в лаборатории  принца Оливара.

Май нахмурился от воспоминаний, а Еления обработала совершенно ужасающую по внешнему виду рану, от вида которой немного замутило, и стала наносить мазь на рваные красные края. 

— Еления, посмотрите, на  меня, — вдруг тихо и настойчиво попросил Майстрим.

Еля замерла, даже дышать на мгновение перестала, потом дальше продолжила наносить мазь на рану, и, только когда закончила, осторожно взглянула на мага. 

Серые большие глаза оказались прямо напротив её лица. Никогда ещё она не видела Мая так близко. Он очень плохо выглядел, и сердце защемило от сочувствия к нему. 

— Вы очень бледны, — растерянно пробормотала она.

— Я знаю... демонов Жнец! — несколько раздраженно пробормотал парень. — Но сейчас не обо мне. Прошу вас, давайте перейдём на «ты». Я хочу стать вам другом.

—  Другом? 

Май вдруг поднял руку и осторожно заправил под косынку выбившиеся тонкие пряди волос, слегка дотронувшись пальцами до виска Ели. 

Он внимательно вглядывался в растерянные голубые глаза, а Елю словно током прошибло от его прикосновения. Она отшатнулась, уронив бинты. 

Маг нахмурился и плотно сжал губы, а девушка резко нагнулась, чтобы скрыть вспыхнувшее лицо, и стала собирать упавшие бинты. 

— Новые возьми вон в том ларчике на тумбочке, — услышала Еля невозмутимый голос целительницы.

Когда Еления взяла другие бинты и подошла к магу, она уже снова владела собой. 

— Хорошо, Май... стрим, то есть Май, — улыбнулась она и наконец смело посмотрела тому прямо в глаза. — Переходим на «ты». Будем... дружить, — она продолжила перевязку, а маг ласково погладил её по руке кончиками пальцев и словно нехотя убрал руку.

Что это было? Зачем? 

Еля хотела посмотреть на парня, но вдруг снова оробела и смутилась. 

— У вас золотые руки, — пробормотал он будто бы в своё оправдание.

— Спасибо, — поблагодарила она, отметив, что он сам снова употребил «вас».

Еления закончила перевязку, все убрала за собой и, попрощавшись со всеми, вышла из палаты, боясь в ней остаться ещё хотя бы на секунду.

Только выйдя, она не ушла, а прислонилась спиной к стене рядом с дверью и прикрыла глаза, пытаясь унять волнение. 

— Хорошая девочка, — услышала вдруг голос целительницы. — Милая, добрая, красивая. Жаль, что неодаренная. Была бы тебе хорошей женой, Май.

— О чем вы? Какая жена? — услышала Еля глухой удивленный голос Мая. 

— Какая? Такая, — насмешливо ответила Фурия. — Самая что ни на есть настоящая, — она тихо рассмеялась. — Думаешь, не вижу, как ты смотришь на девочку? Так мне уже столько лет, что я сразу всё  замечаю.

— И как же я  смотрю на неё? — с интересом спросил военный маг.

Еления затаила дыхание и навострила слух.

— С сожалением! — к изумлению Ели  резко ответила Фурия. — С огромным сожалением.

— Как? — удивлённо переспросил Майстрим, а Еля напряглась: что имела в виду Фурия?

— Ты слишком молод, чтобы понимать, что жизнь одна, и надо её прожить так, чтобы ни о чем не сожалеть. Никогда!

— Это невозможно, — спокойно ответил Май.

— Увы, да, — легко согласилась целительница. — Но в наших руках сделать так, чтобы сожалеть, как можно меньше, а ты уже сожалеешь о том, что у тебя могло бы быть с этой чудесной во всех отношениях девушкой, но никогда не будет из-за ваших имперских предрассудков.

— Вы ошибаетесь, — холодно ответил Май. — Я ни о чем таком не сожалею. 

— Рассказывай мне сказки, — ворчливо возразила целительница. — А то я слепая... Хотя... вполне возможно, что ты и сам это не осознаёшь. Очень жаль.

Май ничего не ответил, а Еления поняла, что затаила дыхание и почти не дышит.

— Вы стали бы прекрасной парой, — грустно проговорила Фурия.

— Какие интересные у вас фантазии, — также холодно ответил маг, а Еления тихо стала отходить в полном расстройстве чувств и мыслей, и вдруг услышала уже еле различимый голос Эдварда:

— Иногда сильно сожалеешь о том, что сделал, и изменить ничего нельзя.

— Это жизнь, — грустный голос Фурии. — Жизнь всегда сложна, а изменить нельзя только смерть. Нельзя воскресить умершего. Остальное всё  можно. 

Еления услышала горький смех Эдварда Данери. 

Роланд смотрел на бабку и чувствовал, как ярость овладевает им. Уже больше двух недель он находился на лечении в роскошном дворце вдовствующей императрицы, лишь изредка вставая из-за крайней необходимости. Слава Богам, императорские целители не зря получали своё жалованье и справились с тем, что он не отправился за грань раньше времени. Хотя мог.

Последнее событие надолго вывело его из равновесия. Силен будущий родственник! Если ему удастся переманить его в орден Невидимой Ровении, тому не будет равных. Вот только его участие на стороне полиции против «невидимок», конечно, умаляло уверенность Роланда в успехе дела, но, с другой стороны, как выяснила Оксия, парень был в отпуске на Юге, — возможно, решил испробовать немеренную силушку, подвернувшись этому вездесущему подполковнику Роннигусу.

А сейчас вдовствующая императрица шокировала его своей инициативностью. 

— Что ты сделала? — процедил Роланд недоверчиво, внимательно изучая жёсткое  выражение лица Оксии.

— Отправила Теней рода, чтобы принесли голову Мая Данери, — невозмутимо повторила та, приподняв изящную тонкую бровь и сжав красивые губы в тонкую жёсткую линию.

— Что?! Ты спятила?! — принц не верил своим ушам.

— Не надо разговаривать со мной в таком тоне! — Оксия недовольно передернула плечами. — Иногда ты переходишь всякие границы. Мы должны отомстить за тебя!