— Так растолкуй, расскажи, что происходит.

Я несколько мгновений всматривалась в шатена, завороженно разглядывая его безукоризненную одежду и резкие, но безумно притягательные черты лица. Молчала не потому, что колебалась, не доверяя. Нет. Я не знала, с чего начать, эмоции мешали сосредоточиться.

— Я назвала свое настоящее имя, теперь должна объяснить, почему скрывалась.

И я рассказала то, о чем не успела поведать своему первому мужу.

— Вот такая вот странная история, — закончила я свой рассказ.

Несколько мгновений Вебранд молчал, буравя меня нечитаемым взглядом, а затем напряженно попросил:

— Давай вернемся к Вельме, начни с момента, когда на тебя напали в лесу.

Я терпеливо повторила, как старая знахарка спасла мне жизнь, а затем повела себя крайне странно и пугающе.

Раз кромешника заинтересовал тот случай, он знал, что с женщиной.

— Я так и не поняла, что с ней происходило.

— Она была одержима.

— Кем?!

Кромешник пожал плечами и резко переключился на других участников этой истории.

— В поднятии кладбища ты подозреваешь Алессандра Лескорэ, — констатировал он задумчиво. — А мотив?

Вопрос удивил. Разве не очевидно? Я нахмурилась.

— Отец отказал ему, когда Лескорэ просил моей руки.

Теперь мне в это и самой верилось слабо.

— Он пытался тебя обольстить?

— Нет, — ни на секунду не задумываясь, ответила я. — Знаки внимания оказывал, не более.

— Он был своим в вашем доме. Но вместо соблазнения юной неопытной девушки предпочел убить ее родителей?

Да, сложная комбинация. Разумнее было сделать все по-хорошему, если только Алессандр не псих.

Вебранд словно подслушал полные сомнений мысли и продолжил разрушать мои представления о том, кто виноват.

— Могут быть нюансы, но пока не вяжется. Способы заполучить тебя были менее рисковые. Цель убийцы — твой отец, а Алессандр, узнав о его гибели, воспользовался ситуацией — и попытался тебя выкрасть.

Неужели несколько лет я ненавидела невиновного? Но как же тогда Росси, принесшая молоко со снотворным? Или что там было подмешано?

Я напомнила Вебранду о служанке, и он пожал плечами:

— Она помогала барону Лескорэ, не спорю. Вероятно, они хотели выкрасть тебя той ночью. Для Алессандра все сложилось, прости за цинизм, крайне удачно.

Что ж, он прав. Убийца моих близких и похитители могли действовать, не сговариваясь.

— К тому же ты не знаешь, каким даром обладает Алессандр Лескорэ.

И снова в яблочко: общаясь с соседом, я никогда не интересовалась направленностью его магии.

— История полна темных пятен, но мы разберемся. Как только закончатся испытания, мы вместе отправимся в графство Сола.

Впервые за несколько лет мне захотелось поверить другому человеку. Нет, я доверяла и раньше, но те люди имели слабости, которые заставили их нарушить наши соглашение. Вебранд — кромешник. Я могу положиться на мужчину, который даже в состоянии аффекта будет следовать незыблемым правилам. Если не верить ему, то кому тогда?..

— Я буду благодарна вам за помощь.

— Тебе, — поправил Вебранд. — Предлагаю окончательно отказаться от официального тона. И, да, мы все ещё женаты, дорогая.

Он подмигнул, не пряча иронии в глазах.

— Но это ненадолго, из-за испытания придется развестись.

Вебранд стал серьезен.

— Попробуем. Слишком мало прошло времени для развода.

В палату постучали — тревожно, быстро.

— Войдите, открыто. — Я с трудом скрыла удивление.

С каких это пор стучат к пациентам? Все же палата — не личные апартаменты. Вспомнив, как целовалась с фиктивным мужем полчаса назад, я подавила вздох облегчения. Хорошо, что стучаться…

Первой в комнату влетела принцесса Элеяра, за ней хвостом следовала Изольда, последним шагал хмурый кронпринц.

— Ядвига, ты в порядке? — напряженно спросила принцесса.

— Да. А вы, ваше высочество?

Судя по довольному, бессовестно цветущему виду, напугавшей мужа преждевременными родами магичке не закатили даже скандала.

— Малыш резвится, а так все отлично.

Я перевела взгляд на кронпринца, который поражал невозмутимостью человека, смиренно несущего свою ношу. И почему у меня такое ощущение, что у них в семье очень весело?..

— Что ж, я готов принять вашу присягу, леди Габриэль. Давайте сделаем это по — быстрому, и мы полетим домой.

Требование сбило с толку. Какую присягу он от меня ждет? Верности?

— Ваше высочество, обстоятельства изменились, — сдержанно произнес Вебранд. — Моя супруга планирует побороться за корону Латории.

Девушки, нахмурившись, переглянулись. Странно, они недовольны чем-то? Они ведь сами просили принять участие! А теперь разочарованы? Порой женское непостоянство раздражает даже женщин.

Принц подобрался, как хищник перед прыжком.

— Что изменилось, леди Габриэль?

Я с трудом выдержала подозрительный взгляд синих глаз. Выходит, жена не посвятила его в свой план? Не предупредила о предсказании Кристы Йохенссельской? Мне также нельзя говорить о нем и с Вебрандом?

Я посмотрела на девушек: рыжая магичка, стоящая рядом с мужем, слегка улыбалась, словно и не пыталась утаить нечто важное. Поймав мой взгляд, Изольда покачала головой и продолжила играть пушистым кончиком серебристой косы.

Лучше молчать? Что ж, я не против. Чем меньше людей знают о предсказании, тем выше шанс обмануть судьбу. Страхи и восторги толпы даже самое захудалое прорицание напитывают невероятной силой, позволяя ему исполниться.

— Ваше высочество, изменился мой взгляд на проблему. Я боевой маг и желаю блага своей стране. Возможно, во время испытаний я смогу помочь достойнейшему претенденту выиграть престол. Рассчитывайте на меня.

— Значит, пора обсудить ваши действия и помощь с нашей стороны.

Вопреки обстоятельствам я испытала невероятное предвкушение: артефакты давелийцев, техно-магические штуки — неплохая награда. Я с удовольствием испробую все, что мне предложат.

— Нет, Джаред, в первую очередь мы подберем гардероб для будущей королевы! — радостно сообщила принцесса.

Забавно, что никто не стал перечить. Даже я. Наряды — неизбежное зло. Бойня ведь будет не всегда — всего-то между балами и раутами, которые проходят во время испытаний.

— Мы должны сейчас же отправиться в Ольрион, — тем временем размышляла принцесса азартно. — Ядвиге, то есть Габриэль, — исправила она сама себя, — понадобится одежда по последней моде империи.