— В смысле?

— Когда Гнеббис сказал, что он ни в чём не виноват и устал от эмоциональных потрясений последних дней, я лишь усмехнулся. Понимал, что дело вовсе не в смерти грандаи, просто он надумал принять другое предложение. Я сделал то, что делает любой управленец в такой ситуации. Предложил больше денег. Но он заартачился, сказал, что то имение ему удобнее и ближе к Нейпе.

— Ты знал, что Гнеббис ходит порталами?

— Нет, — с удивлением ответил Иссон.

Артефакт в руках Иссона никак не реагировал на его слова.

— За коронером он ходил именно так.

— Что ж, для меня это новость. Когда я появился в поместье, акт был уже готов, я как-то не задался мыслью, кто его вызвал и доставил. Хм, странно, зачем магу такой силы работать заместителем управляющего? Разве он не получал бы больше денег при дворе или в Ковене?

— В том-то и дело. Адмет точно был достаточно одарён.

— Ты упоминал, что вскоре должна была состояться помолвка Дельмины. Кто-то из Рохских мог приложить к этому руку?

— Не думаю, брак с Дельминой им выгоден.

— Ревнивая любовница?

— Вряд ли. Насколько я знаю, у Саннора их нет, только помощница. Вряд ли ему интересно что-то за пределами его лаборатории. Но эту версию тоже стоит проверить. Откуда ты его вообще взял?

— Гнеббиса мне посоветовал давнишний приятель, мы с ним вместе работали заместителями в одном из поместий твоего отца. Затем он ушёл к Морадовым, а ты поставил меня сюда. Мой приятель дал сопроводительное письмо, с которым он и приехал.

— Если так, то настоящий Гнеббис скорее всего уже мёртв.

— Но лицо… Разве охрана его не знала?

— Ида говорит, что он всё это время ходил под иллюзией.

— Ему бы не хватило сил! Я ничего не почувствовал.

— Как и Эссельк. Она тоже рассмотреть лицо не смогла, только поняла, что иллюзия есть.

— Хм, он был увешан артефактами и неслабо фонил, что несколько сбивало…

— Он провёл нас всех, в том числе и меня. Я считал его погибшим.

— Знаешь, он неплохо справлялся с обязанностями. Работу делал хорошо и вдумчиво, шашни со служанками не крутил, ранним утром частенько приезжал на фабрику сопровождать отгрузки, а потом отсыпался до обеда. Была у него такая привычка. Но мне-то что, лишь бы дело было сделано. В Нейпу охотно поехал разбираться с той партией, всё уладил.

— Напомни, сколько он отсутствовал и когда?

— Месяца полтора назад недели на две уезжал, точнее могу в журнале рабочем посмотреть.

— Чуть больше месяца назад в столице был убит Ведский.

— Тот консерватор из Десятки?

— Да, пока что следствие ничего не дало. Говорят, что исполнитель — гастролёр. И тёмный маг, — слегка равнодушно проговорил Даммир, словно прикидывая что-то в голове.

— Ты думаешь?..

— Адмет наверняка нуждался в деньгах. А тут он был в безопасности. Опять же, ты сам знаешь, как простые люди относятся ко всем этим правилам. Да и Тысяча… Мезальянсы случаются всё чаще. Правитель реагирует на это каждый раз всё жёстче. Напряжение потихоньку растёт. И то, что убили Вердского — показатель. Видимо, устали люди от его риторики избранности Десятки. Я и сам с трудом переваривал его выступления. Но сейчас не это главное. Я бы хотел сначала найти убийцу сестры, если попутно удастся раскрыть ещё одно преступление — хорошо.

— А что насчёт исчезновения Аялы? Вдруг это как-то связано? — задала я вопрос.

— Мы так и не выяснили, с кем она уехала. Я всё же склоняюсь к версии, что девчонка убежала с полюбовником, — ответил Иссон.

— Вы ошибаетесь. Аю похитили. Какой смысл был ей бежать без обуви и денег?

— Хех, поверь моему многолетнему опыту: эти дурёхи бегут и в одних панталонах, и без оных. Любовь застит и взгляд, и ум. Чем моложе девица, тем дурнее поступки. Так что я ничуть не удивлён, — с насмешкой ответил мне Управляющий.

— Вы ошибаетесь. Даммир, прошу тебя, попробуй разобраться. Мне кажется, что эти убийства связаны. Скорее всего, Ая увидела что-то лишнее, — аристократа пришлось просить, сам он энтузиазмом не горел.

— Даже если видела, то допросить мы её уже не сможем, — пожал плечами он. — Но ты права, это может дать какие-то новые зацепки.

— А нельзя ли призвать и спросить дух?

Идея возникла из историй про спиритические сеансы.

— Нет, конечно, скажешь же такое! Допросить дух! — криво улыбнулся Даммир. — Если тело сожгли, то мы даже его не найдём.

— Я ещё раз опрошу всех работников производств, — вздохнул Иссон.

— Возьми для этого завтра артефакт. Тяжеленный, зараза, но с ним иметь дело гораздо проще, чем с заклинаниями. Сегодня я допрошу прислугу, а завтра отправлюсь в Нейпу и буду искать следы Адмета. Скорее всего, он подался прочь из Шемальяны.

— Вероятно в Ковен. Ты знаешь их законы. Они беглых магов не выдают, а с провинившимися на их территории разбираются сами, — сказал Иссон, поднимаясь с кресла

— Ирретов рассадник скверны! — выругался Даммир. — Ис, если что-то ещё вспомнишь, то скажи.

— Конечно. За артефактом зайду завтра утром. Если буду нужен — зови.

— Хорошо, — кивнул Даммир.

Когда мы остались вдвоём, он поднялся с кресла и прошёлся по комнате.

— Итак, что мы имеем. Тело обнаружила ты. Его обследовал коронер и нашёл следы венены на губах и в пузырьке. Дал заключение.

— Странно, что пузырёк нашёл Гнеббис, а не Эссельк.

— И верно. Ведь это Эссельк опрашивал слуг…

— Возможно, стоит его об этом расспросить? Сейчас всё упирается в Гнеббиса. Но отпустил его Иссон. С подачи того же Эсселька. И он этого не упомянул.

— Пожалуй, стоит допросить его ещё раз.

Эссельк вернулся в кабинет. Он снова сел в кресло и взял в руки артефакт так, словно тот мог обжечь. Его лоб покрылся испариной, поза выдавала настороженность и напряжение.

— Эс, у меня два вопроса. Первый — почему ты настоял на том, чтобы Иссон отпустил Гнеббиса?

— Он принёс клятву. Он не убивал грандаю Дельмину и был вне подозрений.

Камень никак не отреагировал на эти слова.

— Тем не менее, ты разве не понимал, что я захочу переговорить и с ним тоже?

— Я подумал, что это не так важно.

Ложь! Артефакт изменил цвет и мягко засветился.

— А если говорить правду?

Эссельк дёрнулся в кресле и угрюмо посмотрел на Даммира.

— Твою сестру он не убивал, клятву невозможно обойти. Если ты подозреваешь меня, то зря. Я не убивал грандаю Дельмину и был абсолютно уверен, что это сделала она.