— Вижу. Но почему ты позволил ему уйти?

— Это личное. Не относится к убийству.

— Теперь всё относится к убийству. Ты отпустил подозреваемого. Почему, Эс? — в голосе Даммира послышались рокочущие нотки, я вжалась в кресло, Эссельк расправил плечи.

— Это личное. Гнеббис не убивал грандаю Дельмину. У меня были все доказательства вины госпожи Аделаиды, а Гнеббис хотел уехать.

— И ты убедил Иссона его отпустить. Хотя должен был наставивать на том, чтобы он задержался до моего приезда. Причина?

— У него был рычаг давления на меня. Нечто личное из моего прошлого, — широкая короткая шея начальника охраны покраснела, а висках проступили капли пота.

— Расскажи, почему пузырёк из-под яда обнаружил именно он?

— Когда развели слуг по комнатам, он сказал, что Дельмину отравили. Это было и так понятно… по виду. Он сказал, что нужно искать флакон и необходимо срочно вызвать коронера. Я поручил ему пригласить специалиста, а сам начал расспрашивать остальных. Охрана не могла повредить грандае Дельмине, они же все приносили клятву её защищать, как и я. Про флакончик упомянула Фикла, я отправился на кухню, но оказалось, что Гнеббис его уже нашёл и отдал на экспертизу.

— И тебя это не удивило?

— В тот момент нет. Сейчас это кажется странным.

— А то, что Коронер оказался в замке так быстро?

— Я допрашивал слуг на протяжении нескольких часов и не знал, когда именно тот прибыл.

— А почему ты не допрашивал Гнеббиса?

— Он сразу дал мне личную клятву, такую же, как при Иссоне.

— Только по этой причине?

— Да.

Артефакт засветился.

— Даммир… это личное!

— Личное, которое повлияло на твою работу! Ты должен был охранять Дельмину, вместо этого допустил её убийство и отпустил главного подозреваемого! — внешне Даммир оставался спокоен, но на лбу вздулась вена, и она непрозрачно намекала, что если Эссельк хочет жить, то лучше ему говорить правду или телепортироваться сразу в другой мир. Загробный.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Эссельк не выдержал тяжёлого взгляда грандая, широкие плечи поникли.

— Гнеббис узнал, что я бастард. И что не имею прав на родовое имя Пирских. У меня был сводный брат, законорожденный наследник, но он умер в младенчестве. И отец выдал меня за него. Я сам узнал лишь несколько лет назад. Когда убили Дельмину, он потребовал, чтобы я помог ему завершить контракт и уйти сразу после сожжения тела. Сказал, что знает твою репутацию и как ты относишься к тёмным магам и не хочет связываться. Принёс клятвы, помогал расследованию… у меня не было ни малейшего подозрения в его сторону, да и мотива не было.

— Он мог быть наёмником!

— Он поклялся, что ни на кого не работает, никто его не нанимал для убийства и сам он этого не делал и не планировал. Я уверен, что грандаю Дельмину он не убивал.

— Хорошо. Пока можешь быть свободен, но не думай, что я оставлю эту ситуацию без последствий. Моё доверие ты утратил, скрыв от меня такой важный факт, как шантаж. Плевать Пирский ты или нет, начальник охраны из тебя негодный. Иди.

Фигура Эсселька уже не казалась такой уж квадратной.

— Думаю, что нам стоит сделать перерыв, — Даммир встал и заложил руки за идеально прямую спину. — Пойдём в столовую, как раз время обеда.

Он вывел меня из кабинета под локоть, я молча семенила рядом, стараясь успеть за быстрым широким шагом. Хорошо, что гневался он не на меня.

На обед принесли стейк. Рот наполнился слюной. В ноздри ударил одуряющий, пробуждающий аппетит запах шашлыка. Первым порывом было схватить кусок руками, впиться в него зубами и смаковать истекающее соком жареное мясо. Глубокий вдох не помог успокоиться, только усилил голод. Аромат лишал выдержки.

Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы есть аккуратно. Жевать медленно. Смаковать, а не заглатывать. Мясо было приготовлено с кровью, я такое обычно не очень люблю, но сейчас это мало волновало. Почти забытый вкус! Это не каша с разваренными ошмётками и мослами или крошечная рыбка с ладошку размером, к которым пришлось привыкнуть за полтора года.

«А вдруг в этом не прожаренном мясе паразиты? И у нас будут глисты?» — заволновалась Осторожность.

«Таки шо в этом страшного? Будем Дамой Червей!» — хмыкнул Сарказм.

«Фы фэто у феня не отферёте!» — прочавкал Организм.

Даммир, кстати, поставил на стол небольшую баночку с красным содержимым и жестом предложил попробовать. Томатный соус! От восторга зажмурилась и замерла на долю секунды. Как же я скучала по вкусу помидор! В общем, за обедом я съела полбанки. Молча. Если это был какой-то особо ценный соус, то аристократу не стоило его так опрометчиво доставать.

— Мне нравятся девушки с аппетитом к жизни, — прокомментировал Даммир.

Сейчас он был просто досадной помехой. Отвлекающим от стейка и соуса фактором. Поняв, что застольной беседы не получится, он откинулся на высокую спинку парадного стула и стал за мной наблюдать.

«Это ему шо, зоопарк с кормлением пингвинов?» — возмутился Сарказм.

«Почему сразу пингвинов?» — обиделась Грация.

«Горные лани таки не жрут в три горла».

«Мы изящно едим, отрезая небольшие кусочки. Даже жуём, а не сразу глотаем!» — ответила она.

«А он нам не нравится? Есть задача его отвадить?» — вдруг спросил Организм.

«Однозначно да!» — воскликнул Разум.

«Однозначно нет!» — возмутилась Сексуальность.

«Ну я просто рыгнуть могу раскатисто. Давайте быстрее там решайте — надо, не надо?» — поторопил их Организм.

«Нет!!!» — хором закричали Грация, Сексуальность и Стеснение.

«Чисто из интереса: а как бы он отреагировал?» — проснулось Любопытство.

«Так, всем тихо. Едим спокойно, ведём себя достойно», — призвал к порядку Разум.

Остаток обеда прошёл в тишине. Изменившееся поведение Даммира настораживало. Он явно присматривался, оценивал и наблюдал. Неприятное обстоятельство и ненужное внимание. Мужчина он, конечно, симпатичный. Высокий. Стройный. Атлетически сложенный. Воспитанный. Образованный по меркам этой дыры. Кожа на лице гладкая и чистая. Зубы белые. Волосы имеются, да ещё и густые. Улыбка харизматичная. Маг. При титуле и деньгах. Мечта, а не жених. Только мечта явно чужая. Кроме того, он помолвлен.

«Так нам не жениться! Так, поцеловаться, в постели покувыркаться, удовольствие получить. Вообще, секс полезен для здоровья. Да, Организм?» — деловито позвала Сексуальность.

«А? Что? Может, вздремнём?» — осоловело спросил сытый Организм.

«Никакого секса без меня!» — взвилась Любовь.

«Без тебя — легко. А вот без контрацепции точно нет. Вопрос закрыт», — сурово пресёк дальнейшие разговоры Разум.