На лбу Весты появилась вертикальная морщинка. Довольно глубокая.

— Не обошлось, — повторила она эхом и затараторила: — Грэм в порядке. Почти в порядке. Очнулся и порывался вскочить. Пришлось добавить в его целебную настойку сонной микстуры. Теперь он постоянно спит, а когда просыпается, чувствует себя… больным и не находит сил подняться с кровати. Некрасивая уловка, зато его организм восстановится. Травма головы — не шутка.

— А Летний Дворец? — напомнила Мари, когда мать замолчала. Складывалось впечатление, что та нарочно медлит.

— Там много погибших, — призналась Веста после тяжкого вздоха. — Молния убила почти всех, кто находился в тот момент на крыше. А зрителей набралось почти полсотни.

Мари застонала и закрыла лицо ладонями. Пусть в Зимний Дворец не ударила молния, но она мыслила в верном направлении, когда выставила вон всех подданных. А Росанна и Июния разрешили своим присутствовать.

Июния…

Стоп!

— Принцесса Лета?! Она цела?!

— Да. Девочка находилась в кубе, ее не задело. А вот матери повезло меньше.

Мари вытаращила глаза.

— Росанна ранена?

Веста со скорбным видом покачала головой.

— Мертва? — спросила Мари зловещим шепотом.

Неужели, Росанна погибла на крыше, где однажды сумела выжить после удара молний Дорана? Если так, то это насмешка судьбы…

— Боюсь, что Росанны больше нет, — подтвердила Веста. — Смерть наступила мгновенно. В этот раз я уже ничем не могла ей помочь. Похороны состоялись вчера. На следующий день после погребения погибших подданных.

— В Летнем Дворце теперь правит Июния? — спросила Мари, испытав облегчение, что ей не пришлось присутствовать на прощальной церемонии.

Нет, Мари не радовалась гибели Королевы Лета. Пусть она не любила Росанну, смерть, есть смерть. И все же стоять у гроба и изображать скорбь Мари бы не смогла. Особенно если учесть, что кончина Росанны способна изменить к лучшему жизнь друзей. Раз преследовательница мертва, Ною и Далиле не придется прятаться среди людей.

Впрочем, сейчас об этом лучше не думать. Некрасиво. Тело Королевы Лета едва остыло…

— Наследник — Принц Юг, — проговорила, тем временем, Веста. — Кое-то из верхушки хотел посадить на трон мальчика и править вместо него до совершеннолетия, но Принцесса Июния быстро захватила власть. Для всех стало огромным сюрпризом, что вся стража давно подчинялась ей, а не Росанне.

— Дальновидная девочка, — похвалила Мари. — Если в будущем она откажется передавать власть брату, я не стану возражать. Еще неизвестно, что вырастет из Юга. А Июния мне нравится. У нее есть голова на плечах, в отличие от обоих родителей.

— Поживем, увидим, — Веста бережно подоткнула одеяло. — А теперь ты всё же выпьешь лекарство, съешь куриный бульон и будешь долго спать.

— Мне ты тоже подмешаешь сонную микстуру? — попыталась отшутиться Мари, но Веста глянула строго.

— Нет, если ты пообещаешь не вставать с постели еще пару дней.

Мари хотела, было, придумать возражения, но махнула рукой. Сколько можно проверять себя на прочность. В конце концов, главное она сделала: защитила подданных в городке, помогла разобраться с последствиями смерча и закрыла прореху, грозившую новыми катаклизмами. Теперь нужно восстановить силы, чтобы вновь попытаться связаться отцом. Он должен узнать об истинном плане Флоры. Остальные дела никуда не убегут…

Повелитель Зимы, притворяющийся тенью, перешагнул порог дома большого человека с высоко поднятой головой, хотя, возможно, стоило бежать без оглядки. Господин Ронан просто так никого не вызывает. Даже подчиненных. Тем более, сюда — в личную «крепость». Если это ловушка, ее должны подготовить на славу. Как для опасного зверя. С другой стороны, не факт, что охота началась. Быть может, всё наоборот, и представился отличный шанс оглядеться, разведать обстановку лично. Марла, конечно, неплохой шпион. Но чужие рассказы не способны заменить собственное впечатление.

Инэй не боялся. Погодный дар при нём, он сможет защититься. По крайней мере, от людей. Придется действовать жестко, но шанс выбраться остается. Если же внутри ждут маги… Значит, такова судьба. Им противопоставить нечего. Маги подчиняют стихийников щелчком пальцем. Даже тех, чья сила замешана на Шаре Стихий. Мари «проверяла», когда жила в большом мире. Что ж, если это конец, то будет жаль. Его Величество представлял его не столь бесславным. Но главное, чтобы враги не узнали об остальных застрявших стихийниках. У Яна вся жизнь впереди.

— Вас ждут, — охранники распахнули двери зала, и Инэй с трудом подавил желание остановиться. Страха, по-прежнему, не было. Но на заклание идти ой как непросто.

Он сделал шаг, готовясь увидеть, что угодно: толпу людей с арбалетами, магов с победными усмешками на губах, господина Ронана, взирающего с превосходством.

Однако…

— Давно не виделись, «любимый»…

Инэй едва не споткнулся, встретившись с презрительным взглядом женщины, которую когда-то называл женой.

— Лирана, — протянул он изумленно.

А с души упал камень. Фальшивая женушка поджидала в гордом одиночестве. Стало быть не хотела афишировать общий секрет.

— Ты, правда, думал, что я не замечала, как ты шатаешься за мной, Инэй Дората? — спросила Лирана, кривясь от злости. — Думал, что я не узнала тебя? Раньше ты мне не казался идиотом. Может, потеря власти повредила рассудок?

Инэй молчал. Смотрел на красивую женщину, считавшуюся некогда эталоном в Зимнем Дворце, и всерьез рассматривал возможность ее похищения. Прямо сейчас. А что? Они оба здесь. Схватить ее, устроить основательную заморозку охране, никого не убивая, и рвануть к жрице. Дневное время усложняло задачу. С перекинутой через плечо дамой по улицам не побегаешь. Впрочем, можно попытаться добраться закоулками.

Или же план слишком безумен?

Наверное, Лирана прочла что-то по глазам. Опасное для себя.

— Даже не надейся причинить мне вред, — отчеканила она. — В нескольких кварталах отсюда ждет посыльный. Если я не свяжусь с ним через час, он отнесет Ронану письмо. В нем написано не о тебе. А о мальчишке, на тебя похожем, что работает в гостинице. Готов пожертвовать им, «любимый»?

— Не понимаю, о каком мальчишке речь, — ответил Инэй с деланным равнодушием, хотя внутренности будто в канат скрутились.

Хитра, бестия! Пока он охотился за ней, расставила капкан и ему, и Яну. А ведь раньше, живя с Лираной бок о бок, Повелитель Зимы считал ее пустышкой.

— Еще как знаешь, — она шагнула ближе. В голубых глазах сверкнули кристаллы льда. — Не унижай себя враньем.

Инэй выдержал паузу, внимательно глядя на свою бывшую Королеву и борясь с желанием сжать ее горло, а потом спросил: