Уходила из кабинета мага я с уверенностью, которой вовсе не ощущала. Все дело в том, что Игнат был прав — не существует ритуалов призыва для демонов такой силы. Точнее, проблема вовсе не в том, чтобы вызвать их в другой мир — нет, на это они идут весьма охотно, а в удержании их в пределах пентаграммы. Вот, где большая загвоздка!

Для высших демонов с их силой пентаграммы — лишь рисунок на полу, они с легкостью его переступают, что создает опасность для призывающего. Особенно если демон не в духе, а для них, поговаривают, это типичное состояние. Так что здесь вопрос безопасности, нашей с Игнатом, в первую очередь.

Армия из магов вовсе не поможет. Разве что демону будет веселее раскидывать нами в разные стороны.

С такими мыслями я вернулась в покои, где в самом деле до самого вечера перебирала свои склянки, вспоминала все, что знала о демонах, и заучивала ритуал призыва. Лишь ближе к ночи, когда я уже легла в кровать, взгляд сам собой метнулся к букету с цветами.

Однако в голову пришла неожиданная мысль, заставившая меня подняться, надеть тапочки с длинным халатом и метнуться по темному дворцовому коридору до покоев Касьян. Удивительно, но впервые за долгое время под этими дверьми не дежурили подуставшие маги, которые за все время своей работы здесь ни разу не столкнулись с попытками побегами. Хотя однажды подруга призналась, что такая мысль у нее возникала. На особый успех она не надеялась, разумеется, но скорее для галочки попробовать хотелось.

Дождавшись разрешения войти, я просочилась сквозь тяжелую дверь и обнаружила ведьму, растянувшуюся на диванчике в окружении миниатюрных подушек. Одну из них Касьян прижимала к груди и смотрела четко в потолок с широкой, шальной улыбкой.

— Вчерашняя встреча с Грейстоком принесла свои плоды, — не смогла удержаться от шпильки я.

Касьян в ответ ничего не сказала, только пожала плечами и захихикала.

— Он сказал, что ему меня не хватало, — вздохнула она и, резко сев на диванчике с поджатыми ногами, похлопала рядом. — представляешь? В голове столько мыслей было, одна хуже другой. И никак определиться не мог. Но мы поговорили, обсудили наши сомнения, чего хотим в будущем и есть ли нам смысл продолжать. Тебе интересно?

— Спрашиваешь, — хмыкнула я.

Из рассказала Касьян выходило следующее. С Грейстоком их объединяло многое, включая сложные характеры категоричных и в чем-то замкнутых людей. Вот тех, кому гораздо проще отмолчаться и уйти с гордо поднятой головой, а потом всю жизнь жалеть о несказанном. Но тоже молча и перед сном, потому что днем и вслух гордость не позволяет. Так и продолжали бы они держать глухую оборону. Касьян хотела бы, да не могла уйти, потому что оказалась со всех сторон ограничена. Грейсток хотел бы прекратить и отпустить, но только не мог. Сам не понимал почему, а не мог.

Разговор же разрешил часть их сомнений. Было принято общее решение пытаться дальше строить отношения, чинить их, вновь добиваться доверия друг друга. А все почему?

— Потому что любит. Так и сказал. Вот за руку держал, — воскликнула Касьян и, ухватив обе мои ладони, предано заглянула в глаза, воспроизводя увиденную сцену. — взгляд такой…ну особенный взгляд. И сказал вот. Я ему верю.

Спустя еще полчаса, когда часы перевалили глубоко за полночь, мне пора уже было уходить. День завтра предстоял непростой. И лишь в дверях я вспомнила, зачем пришла.

— Касьян, скажи, а ты веришь в приметы? — с неожиданной для себя робостью, задала я вопрос.

— Вроде черной кошки или женщины с пустым ведром? — недоуменно вскинула бровь окрыленная любовью ведьма.

— Вроде банши, — отозвалась я. — согласно легендам, она вестник смерти. Встреча с ней означает неминуемую гибель.

— Ни разу в жизни не встречала банши, — вздохнула Касьян. — но даже если так…едва ли тебе стоит беспокоиться об этом, Владислава. Приметы — это лишь страшилки, придуманные простым людом, которым однажды стало скучно жить. Сколькие из нас встречали злополучную кошку? Если кому и принесла эта встреча несчастье, то только бедному животному, которого все шугают. Это лишь страшилки и не более. Ведь откуда-то они взялись, верно? Приметы эти. Если бы со всеми, кто их проживал, случалось что-то страшное, то до людей бы эти слухи не дошли.

— Ты права, спасибо. — произнесла я и, пожелав спокойной ночи, отправилась в кровать.

Разговор, который затевался для успокоения моей души, не принес такового. Ведь банши четко сказала мне, что уже заставала в этом дворце ведьму, и если это не Касьян, то кто? Вариантов, увы, не так много.

***

Этой ночи, похоже, было не суждено закончиться. По возвращению в покои, я застала посреди гостиной комнаты Ланфорда, который не так давно вышел из портала. В воздухе еще пахло озоном, словно где-то вот-вот должен был начаться дождь.

Маг удивленно обернулся на звук скрипнувшей входной двери.

— Я думал, ты уже спишь, — произнес он, мягко склонив голову к плечу.

— Ты поздно, — одновременно с ним ответила я.

Камзол на нем уже был расстегнут, а на лице застыло нечитаемое выражение лица, где, пожалуй, превалировала усталость. В руках мужчины был стакан, заполненный чем-то, что явно не имело никакого отношения к чаю.

— Нужно было уладить все тонкости перед вашим завтрашним делом, — усмехнулся маг. — проверить все охранки, разогнать народ из близлежащих населенных пунктов, святой водой все опрыскать…Мелочи.

— Ты лично с кадилом ходил? — вопросила я, первой делая осторожные шаги в сторону Ланфорда.

— Разве что первые пару этажей, — пожал плечами маг, словно задумавшись. — остальное отдал под ответственность храмовника. У него в этом больше опыта.

Когда мы оказались рядом, замерев посреди комнаты, освещенной тусклой магической лампой на стене. Она единственная была включена, но ее света было достаточно, чтобы мы могли видели лица друг друга, находясь так близко. Моя рука сама собой потянулась за бокалом в руках мага, после чего губы, находившиеся в явном сговоре с ними, коснулись гладкой стенки стекла.

Точно. Совсем не чай плескался.

— Мне налить тебе вина?

Ланфорд же в это время смотрел четко на меня и, казалось, даже не моргал. Я же не была уверена в том, что не забывала дышать. Понятия не имею, как принято у женщин вести себя в этом мире, но взгляд напротив четко дал мне понять, что так поступать не принято.

— Из твоего вкуснее, — сказал кто-то моим голосом, после чего нагло и так уверенно посмотрел прямо в его глаза.

Секунда. Вторая. Третья.

Первым сдался маг, медленно моргнувший и