ногами разверзлась земля, а мы с напарником понеслись в пропасть с бешеной скоростью. Листок выбил из моих рук поток ветра, а я только и успела прижать поближе свечу, зажатую в руке. Зачем — не знаю, но продолжала цепляться за нее, как за спасательный круг. Если выжиму, обязательно обсужу с психологом.

Пока мы летели вниз, а в лицо бил сильный ветер с характерным запахом серы, мимо нас проносились толщи земли. Натуральные такие: песок, комья сырой земли, сомнительный серый слой и дальше, дальше, дальше. Если выживем, то я не постесняюсь подсказать императору, что под Нордамским лесом хранится удивительное количество платины!

Происходившее напоминало сюрреалистическую картину: пока мы приближались к земле, мы четко видели раскинувшийся под нами город. Это было самое обычное поселение, разве что все темное и какое-то старое. Здесь ходили существа в темных одеждах, была набережная, под которой разливалась кроваво-алая река, а на площади высилась башня, где вели отсчет часы. Это был самый настоящий город, в котором не слышалось криков неупокоенных грешников!

Хотя, признаться, мой крик компенсировал отсутствие прочих. Не знаю, как удалось сдержаться напарнику, но я орала больше от удивления, чем от страха. Хотя перспектива разбиться о каменную набережную была все ближе и ближе.

Но часы! Часы в Подземном царстве! Им зачем часы здесь?

Наш полет тем временем привлек внимание местных жителей, которые замерли на своих местах и совершенно неприличным образом указывали пальцем в небо, где и были мы. Шум ветра заглушал все вокруг, глаза слезились и хотелось прекратить это падения хоть на минуту, а почти у самой земли я просто сомкнула веки. Потому что видеть свою смерть на набережной не хотелось!

Но даже эти отвлекающие факторы в виде скорой гибели не дали мне упустить момент, как перед самым концом вдруг распахнулся ярко-голубой портал, в который мы уверенно упали.

***

— Вот ведь…кхм м!

Голос напарника раздался откуда-то из-под меня, что выдало его живость. Ругался он вполне бодро, даже и не скажешь, что приземлился с высоты…да не знаю, с какой высоты! С высокой!

Хотя судя по тому, что приземлилась я не мягко и на мага, за целостность Игнатища все же стоило побеспокоиться. Быстро оценив свое состояние, я осторожно приоткрыла глаз и огляделась по сторонам, отмечая, что вокруг абсолютно точно не набережная и даже не какие-нибудь казематы. Вполне себе презентабельный ламинат, ножки от явно массивной, дубовой кровати и даже огромный пушистый ковер, за который в нашем мире пришлось бы отдать приличную сумму.

— Игнат… — прошептала я. — мы кажется куда-то попали…

Напарник спорить не стал, просто легко приподнял меня и переложил рядом, пытаясь отдышаться и вернуть себе выбитый при падении кислород. Я же решила пока оценить обстановку и вычислить, куда мы попали. Приподнявшись на локтях, я обвела окружающее пространство взглядом.

Действительно, это была жилая комната. Просторное, какое-то полупустое помещение, большую часть которого занимала огромная кровать. Три окна в пол выводили на улицу, однако куда именно понять было сложно, ведь со своего ракурса я видела крыши расположенных поодаль домов и серое, темное небо. Всюду горели свечи, а на одной стене красовалась фреска, изображающая не то танцы демона у костра, не то процесс какого-то жертвоприношения. В искусстве, особенно демонском, я плохо разбиралась. Да и начинать копаться в этом не планировала, признаться честно.

Мой взгляд скользил по комнате, пока вдруг я нос к носу не встретилась с крайне загорелым мужчиной, возрастом значительно старше меня. Почему я так решила? Да потому что глаза были абсолютно черные, а на их дне плескалась такая древность, что хотелось взять ноги в руки и бежать. Впрочем, мужчина, явно бывший демоном, нападать не спешил. Возможно, растерялся от столь наглого вторжения, а быть может ему мешали ярко-алые ленты на его запястьях.

— Ой, здравствуйте. — произнесла я крайней дружелюбно. — Прошу прощения за вторжение, я на минутку.

И, напрочь игнорируя демона, скользнула обратно под уровень кровати, посмотрев на притихшего мага.

— Что там? — шепотом спросил Игнат, глаза которого уже выражали полное понимание. Попадоса в основном.

— Демон похоже. — поделилась я соображениями тихо. — Что делать будем? Бежать?

— Мы же договариваться пришли! Мы вообще по делу!

— Да как ты себе это представляешь? — продолжила я страшным шепотом. — Это Аббадон, Игнат! Аббадон! Он в тысячу, как минимум, в тысячу лет старше нас! И реально сильнее, Игнат! А у нас ни пентаграммы, ни защиты как таковой. Ты как собрался договариваться?

— Да как обычно!

Ответ поставил меня в тупик. Это был первый раз, когда мы договаривались с демоном такого ранга. Что значит «как обычно»?

— Людишки, я вас слышу. — сообщил демон с кровати, почему-то спокойно и даже без претензии в голосе. — Вы в метре от меня кричите шепотом. И здесь все слышно.

— Извините, — решительно заявила я, поднимаясь на ноги. — мы не хотели вот так к вам врываться, право слово. Досадно так вышло! Мы хотели, чтобы вы к нам пришли. Понимаете, все подготовили, как полагается, с уважением и обстоятельным подходом к делу. Учитываю ваш статус, так сказать. Но ритуал пошел как-то не так и вот…мы здесь. Очень неловко.

— А-а, риутал сбоит…да, бывает такое, когда ведьмовская сила вмешивается в дела магов. Ритуал-то наверняка с магических трактатов взяли, а там материя другая…

— Думаете, из-за силы моей? — удивилась я.

Неужели наши ученые не провели тестирование на соотношение магических потоков? А если бы рвануло!

— Ты? — нахмурился демон, продолжая лежать в кровати с руками, перемотанными у изголовья алыми лентами. Его, казалось, ничего не смущало, до и чувствовал он себя вполне комфортно. — Нет, ты тут не при чем. Здесь другая ведьма постаралась, чтобы меня не призвали никуда во время…во время. Вот и сработал ритуал таким образом, что вас ко мне занесло. Тонкая наука.

Пока я обдумывала, как быть в такой ситуации, Игнат уже был в полной боевой готовности. Правда, его явно сбивало с толку, что демон лениво лежит и даже не предпринимает попыток напасть.

— А вы…так и будете лежать? Мы же тут вроде как ворвались в ваш дом, права качать будем. — оповестил демона Игнат.

— Да мне-то чего, качайте. — отмахнулся плечом Аббадон с абсолютно безмятежным выражением лица. — Вы на территории моего дворца, в моем городе, на моей земле. Как выбраться отсюда вы явно понятия не имеете. Убить меня у вас кишка тонка, а девчонка твоя явно из пацифисток. К тому же, это вам что-то от меня нужно, так что сейчас вы начнете торговаться. Да и