отогнавший это наваждение. Рука его потянулась к волосам и взъерошила их с неожиданным смятением, словно одним этим действием старалась прогнать сотни мыслей.

— После вчерашнего я, как приличный мужчина, должен предложить тебе руку и сердце. Но парадокс в том, что фамильное кольцо рода уже на твоем пальце. И теперь я даже не знаю, нужно ли мне сразу вести тебя в храм? — произнес он хрипловато.

— В моем мире можно обойтись и без кольца, и тем более без храма. — покачала головой я. — Для одних лишь поцелуев не обязательно заключать брак.

Возникла пауза длинною у несколько томительно долгих секунд.

— Для одних лишь поцелуев и в нашем мире брак заключать не обязательно. — невнятно пробормотал маг, поднимая со стоявшего рядом столика темную бутылку, из которой бордовая жидкость полилась уже в другой бокал на высокой ножке. — Попросил принести специально для тебя. На тот случай, если бы ты не спала.

Маг протянул бокал мне, после чего указал на диван напротив и неожиданно предложил:

— Расскажи мне о себе, если у тебя есть несколько минут перед тем, как ты отправишься спать?

— Что ты хочешь услышать? — с некоторым недоумением ответила я, все еще размышляя над его фразой о браке. Однако последовало за его движением и села на диван, помедлила, но все же поджала под себя ноги.

Уверена, этим я тоже нарушила пару десятков правил этикета, но теперь ли об этом переживать? Наверняка, расхаживать в одном лишь тонком халатике тоже неприлично. Даже если он по самые пятки.

— О твоем детстве, о твоей жизни, о том, чем ты занимаешься помимо работы. — отозвался маг, усаживаясь рядом. Ноги он поджимать не стал, потому что, очевидно, культурный и хорошо воспитанный человек.

— Детство… — пробормотала я, раскачивая жидкость в бокале. — Хорошее у меня было детство, образцово-показательное. С разбитыми коленками, падениями с деревьев, царапинами от кошек, которых я чрезмерно любила и продолжаю любить. Счастливое, в общем. Даже метлу тетушки угоняла, как положено.

— Ты знаешь, я ни разу не слышал хоть что-то о твоих родителях. Хотя с тетушкой имел честь даже познакомиться. Интересная женщина, — усмехнулся Ланфорд, делая глоток чего-то гораздо более крепкого, чем мое вино.

— Я и сама мало что о них слышала. — вынужденна была признаться я. — Отца своего я ни разу не видела, но судя по уровню способностей и рассказам тетушки, он был тем еще чертом. И это не для словца, нет, в самом деле черт.

— Черт? — как-то растеряно переспросил маг. — Из Подземного царства черт?

— Ах да, у вас же не так много информации о ведьмах. — вздохнула я. — Таких тонкостей вы можете и не знать. Ведьмы по сути своей натуры свободолюбивые, гордые и тонкочувствующие. Для нас тема любви, отношений и брака всегда была сложной, со множеством подводных камней. Большинство ведьм вступают в силу от разбитого сердца, а после такого опыта лишь немногие заводят семью в привычном понимании этого слова. Обычно мы стараемся не заключать таких уз, потому что всегда предпочитаем иметь пути для отступления, несмотря на сильные чувства.

— Но браки с ведьмами случаются даже у магов, — возразил Ланфорд.

— Да, конечно. — кивнула я. — Такие союзы простыми тоже не бывают. Ведьмы же тоже разные, ситуации отличаются. Бывает и такое, что ведьма становится образцовой женой, а ячейка общества существует счастливо и до конца дней. Но, к сожалению, превалирующее большинство ведьма ищет любовь всю жизнь и, бывает, что и не находит вовсе. Но детей для ведьм святое, поэтому часто, если подходящего мужчины среди людей не встречается, а с магами связывать особенно не хочется, то ведьмы обращаются к чертам. Для тех это привычное дело, по легендам, наша сила ведь от них.

— Значит, твой отец — черт? И ты его никогда не видела?

— Да, мы с тетушкой можем лишь предполагать, кто он. Сошлись во мнении, что черт. — усмехнулась я. — Не смотри так, именно поэтому ведьмы и обращаются к ним. В Подземном царстве другие порядки, Ланфорд, и в этом их преимущество в сравнении с магами. Если ведьме нужен ребенок, то проще связаться с чертом, который потом не будет иметь притязаний на дочь. В отличии от мага, который может заявить права. Ну и по итогу такой связи может родиться не дочь, а сын, который станет магом. Тогда придется его обучать с участием отца. Это сложнее, понимаешь?

— Сложно такое сразу же принять, если честно. — вздохнул Ланфорд, почесав бровь. — Не понимаю, как можно не участвовать в жизни своего ребенка. Но что с твоей матерью?

— Ее я тоже никогда не видела, точнее не помню. Я была младенцем, когда она исчезла. — произнесла я, поджав губы и сделав первый глоток вина. — Просто исчезла в одночасье, а меня взяла на попечение тетушка. Не смотри так. У меня прекрасное детство и отличная жизнь, прекрати меня жалеть. Тетушка, конечно, с причудами, но она хороший человек, я многому от нее научилась. Мне совершенно не из-за чего жалеть, Ланфорд.

— Конечно, я не сомневаюсь. — пожал плечами маг, однако в глазах его так и осталось нечто невысказанное. Поселилось там и, похоже, останется надолго, пока это не удастся изгнать чем-то другим.

— Расскажи мне о себе. — произнесла я, меняя тему.

— Что ты хочешь знать?

— Почему ты такой…всегда сосредоточенный, такой выверенный и сдержанный? Откуда в тебе эта отстраненность?

— По-твоему я отстраненный? — усмехнулся Ланфорд.

— Скажешь, нет? — вскинула я брови. — Ты выбрал кабинет в самом дальнем углу дворца, а твой дом буквально в приморском городке, куда до тебя даже придворная знать не доберется, чтобы женить на наследнице. И это я не стану говорить, что ты вечно куда-то пропадаешь.

Маг вздохнул и покачал головой.

— Забываю, то ты из компании детективов.

— Томас нам с Игнатом все рассказал при первой же встрече, — усмехнулась я, сделав большие глаза.

— Почему… — задумчиво проговорил Ланфорд, глядя четко на меня. — Я и сам не знаю, когда это произошло. С детства? Мне никогда не было интересно при дворе. Образование мы с Грейстоком получали в Академии в приграничье, инкогнито, потом я пошел на военную службу, а там менял специализацию со стихийника на некроманта, потом увлекся разработками. Это было интереснее, чем жить при дворе с его интригами и местными склоками. Потом пришлось сворачивать с поисками себя и браться за работу придворного мага, а государственная служба простой не бывает, даже если ты племянник императора. Грейстока к тому времени плотно взяли в оборот, он со светских раутов не уходил, а мне удавалось. Как раз за счет сдержанности