Катя устыдилась и принялась помогать подругам собирать вещи,нужные во время операции.

Сложив все необходимое в саквояж, Жанна и Ирина облачились вфирменные комбинезоны «Аквасервиса». Кате ни один комбинезон не подошел бы,поэтому дамы сошлись на том, что она будет ждать подруг в машине иосуществлять, выражаясь языком шпионских фильмов, «наружное наблюдение», тоесть попросту трястись от страха и глазеть по сторонам.

– А как быть с Яшей? – неожиданно переполошиласьКатерина.

– Что значит – как быть? Оставить его дома,естественно! – тут же ответила решительная Жанна.

Но Катя заартачилась.

– Мы его один раз оставляли здесь! Он устроил в квартиренастоящий погром, не знаю, как я смогу объясниться с Валиком. Кроме того, оннепрерывно выл, так что соседи чуть не вызвали милицию…

– Ну что же мы – с собакой на дело пойдем? – ужаснуласьЖанна. – Об этом не может быть и речи!

– А если соседи на этот раз все-таки вызовут милицию? –зловещим тоном проговорила Катерина. – Вот будет здорово, когда в моейквартире, точнее – в квартире Валика, обнаружат двух спящих мертвым сномполуголых мужчин! Недужная будет в полном восторге!

– Кто? – удивленно переспросила Жанна. – Хворая?

– Недужная, – поправила ее Катерина, – генеральшаНедужная, это у нее фамилия такая. Очень, кстати, подходящая фамилия – онаточно на голову недужная. И отличается очень активной жизненной позицией, всмысле – до всего ей есть дело. Ну не может человек жить спокойно! Особенно генеральшуволнует мой моральный облик.

– Тяжелый случай! – согласилась Жанна. – И что жеты предлагаешь делать с Яшей? Отвезти в собачью гостиницу?

– Не успеем, – ответила Катя совершенносерьезно, – придется взять его на дело. Ну посидит он со мной в машине,ничего страшного…

– Надеюсь, что ничего страшного, – повторила за нейЖанна, – чувствую, что других вариантов у нас просто не остается… ладно,пора идти, а то скоро и времени совсем не останется.

Жанна посмотрела на себя в зеркало. Голубой комбинезон былей, конечно, великоват и вообще не слишком подходил к смуглому лицу и чернымвьющимся волосам, но что поделаешь! Она подхватила саквояж с инструментами инаправилась к выходу. Ирина пристегнула к Яшиному ошейнику поводок и двинуласьследом. Катя, по обыкновению, была замыкающей.

Заперев дверь квартиры, она прислушалась к звукам налестнице и сделала подругам знак замереть.

– Соседи ниже этажом разговаривают, – прошепталаона, – вызовем лифт, чтобы не идти мимо них!

Действительно, снизу доносились раздраженные голоса. Словбыло не разобрать, но интонация говорила о затухающем скандале.

Жанна согласилась, что в форменных комбинезонах«Аквасервиса» они с Ириной непременно вызовут нездоровый интерес соседей, инажала кнопку вызова лифта.

Лифт в Катином старом доме был соответствующий – тесный,дребезжащий, он ходил в узкой решетчатой шахте. С грохотом и лязгом он подъехали остановился на их этаже. Жанна распахнула дверь и пропустила вперед Катерину.При этом она руководствовалась общеизвестным правилом упаковки чемоданов – впервую очередь укладывать самые крупные вещи. Действительно, Катя сразуаккуратно заняла половину маленькой кабины. Жанна вошла следом, последней небез труда втиснулась Ирина. Яша тихонько тявкнул и влез в кабину, кое-какразместившись в ногах у подруг.

Ирина закрыла за собой дверь и нажала кнопку первого этажа.

Лифт громыхнул своими ревматическими суставами и медленно,натужно пополз вниз.

– Ну, хорошо хоть все поместились… – удовлетвореннопроговорила Катерина.

Не успела она произнести эту роковую фразу, как лифт страннохрюкнул и остановился.

– Приехали, – прошипела Жанна, – теперь на этойоперации можно поставить жирный крест! Ведь мы должны успеть приехать наМиллионную незадолго до смены охранников!

– Девочки, но я же совершенно не виновата… – со слезами вголосе начала оправдываться Катерина.

– Тебя никто и не винит, – прошептала Ирина, –только тише говори, а то твой голос на всю лестницу разносится!

Голоса соседей были теперь еще ближе, так что требования конспирациидействительно стоило соблюдать.

– Ну да – никто не винит! – ответила Катя немногопотише. – Вон как Жанка на меня смотрит, прямо убить готова!

– Да замолчишь ты, наконец! – оборвала ее Жанна. –Я вообще могу на тебя не смотреть! Лучше придумай, что теперь делать! Это ведьтвой лифт!

– Ну да, – всхлипнула Катерина, – конечно, уже илифт мой… чем я виновата? Что, я его нарочно сломала?

– Может быть, и не нарочно, – проворчала Жанна, –но если бы я была на месте этого лифта и мне приходилось бы по нескольку раз вдень таскать твою тушу, я бы давно уже сломалась!

– Ну за что ты на меня так! – по щекам Кати потянулисьдве дорожки слез. – Я же действительно не виновата!

– Ну ладно, не сердись. – Жанна почувствовала, что наэтот раз она действительно несколько переборщила. – Давайте думать, каквыбраться из этой чертовой клетки…

– Вызвать мастера? – Катя вопросительно взглянула наподруг и потянулась к красной кнопке.

– Стой! – Ирина схватила ее за руку. – Тогда наоперации действительно придется поставить крест! Мастер нас обязательнозапомнит – в этих комбинезонах, с саквояжем и собакой…

Услышав, что о нем вспомнили, Яша начал тихонькопоскуливать.

– Тихо ты! – шикнула на него хозяйка. – Толькособачьей истерики нам не хватает для полного счастья!

– Ирка, попробуй открыть дверь кабины и сновазакрыть, – предложила наконец Катя, – иногда это помогало…

– Ага, значит, ты уже неоднократно застревала в этомлифте! – Жанна едва не воспламенила подругу взглядом. – И заманиланас в него в такой решительный момент!

– Да уймитесь вы обе, наконец, – прошептала Ирина,берясь за створки двери, – сколько можно препираться! Чтобы открыть дверькабины, вам придется немножко потесниться…

– Куда уж тут тесниться, – всхлипнула Катерина, –я и так совсем сплющилась! Скоро превращусь в камбалу, и Валик меня вообще неузнает!

– До возвращения своего Валика ты скорее всего вообще недоживешь! – прошипела Жанна. – А ну, вдавись в стенку и выдохни!

Катя сделала над собой немыслимое усилие и отвоеваланесколько сантиметров пространства.

– Ирка, скорее! – едва слышно пропищала она. – Ясовсем не дышу! Долго мне так не выдержать!

Ирина кое-как приоткрыла дверь кабины и снова с силойзахлопнула ее. Затем она нажала кнопку первого этажа.

Подлый лифт даже не шелохнулся.