С лестницы донесся звук захлопнувшихся квартирных дверей, иголоса ссорившихся соседей замолкли. Зато Яша, словно почувствовав, что вокругостались только свои, начал подвывать гораздо громче.

– Яшенька, – умоляюще зашептала Ирина, – ну я тебяочень прошу, помолчи! Только твоего воя нам не хватает для полного счастья.Пойми, я все равно не смогу тебе дать ничего вкусного!

– Ну и что теперь? – весьма сухо осведомиласьЖанна. – Будем ждать, пока ребята из «Аквасервиса» проснутся и освободятнас?

– Мы здесь от голода умрем… – жалобно проговорила Катя.

– Тебя, конечно, только это волнует, – скривившись,пробормотала Жанна, – а то, что операция сорвется, если мы не успеемподъехать к смене охраны, – на это тебе наплевать? – Она замерла иприслушалась: – Что это за шум внизу?

Снизу донеслись звук распахнувшейся двери, тяжелые шаги инедовольный женский голос:

– Опять какая-то зараза лифт сломала! Нет, надо вопросподнимать! Непременно надо вопрос поднимать! Так жить нельзя! Некоторыесовершенно потеряли совесть! Разве в прежние годы такое было возможно?

– Это она! – испуганно прошептала Катерина.

– Кто – она? – холодно осведомилась Жанна.

– Новоприобретенный ужас моей жизни! Генеральша Недужная!

От страха перед генеральшей Катя вжалась в стенку кабины идаже как-то похудела.

– Если она увидит нас в лифте, это все! Это конец света! Этодаже хуже, чем конец света! Генеральша объявит мне строгий выговор с занесениемв Книгу судьбы!

– Прекрати трястись! – прикрикнула на подругуИрина. – Не увидит тебя генеральша, кабина хоть и допотопная, но все-такинепрозрачная.

– Пусть трясется, – возразила Жанна, – может, оттакого сотрясения лифт наконец заработает!

Тем временем раздосадованная генеральша Недужная, вслухругая последними словами неизвестных злоумышленников, то и дело выводящих изстроя лифт, и решительно повторяя, что непременно нужно «поднимать вопрос»,протащилась мимо них по лестнице и скрылась за дверью своей квартиры. Вподъезде снова наступила тишина.

– Ну-ка, пропусти меня к двери. – Жанна отодвинулаИрину и протиснулась на первый план. – Попробую, может быть, у менячто-нибудь получится… не стоять же тут действительно целый день!

Она пробралась к дверям кабины, приоткрыла одну створку ивыглянула в шахту лифта.

– Мы застряли как раз между этажами, – наконецпроговорила она через плечо, – что вверх, что вниз – одинаково далеко!

– Это, конечно, очень ценное наблюдение, – ответилаИрина, – только оно никак не приближает нас к свободе.

– Не говори под руку! – огрызнулась Жанна. – Лучшедай что-нибудь острое… какой-нибудь гвоздик…

– Шпилька не подойдет? – робко подала голос Катерина.

– Давай шпильку. – Жанна протянула руку. – Ну надоже, ты закалываешь волосы шпильками! В наше-то время! Сейчас все-таки двадцатьпервый век, а не девятнадцатый!

– Тебе понадобилась шпилька – я ее дала, а ты еще инедовольна, – проворчала Катя, – попроси еще что-нибудь…

Жанна ковырнула шпилькой в механизме. Оттуда вылетели искры,и свет в кабине стал тусклым.

– Ну вот, – злорадно проговорила Катерина, –теперь еще и в темноте сидеть будем…

Словно поддерживая ее реплику, Яша опять начал тихонькоподвывать. Жанна по очереди испепелила взглядом всех своих соседей позаключению, включая слабонервного кокер-спаниеля, и вполголоса пробормотала:

– Спелись! Слаялись! Лучше бы придумали что-нибудь толковое.Кроме бесполезной критики, от вас ничего не дождешься!

– Убавился накал, – задумчиво проговорила Ирина, задравголову, – значит, освещение лифта связано с тем дурацким механизмом, вкоторый ты внедрилась… Постойте-ка, – она потянулась рукой кпотолку, – а ведь плафон светильника можно отвинтить…

– Зачем? – поинтересовалась Катя. – Чтобы сталосовсем темно? Мы с Яшей против этого категорически возражаем… правда, Яшенька?

Кокер негромко тявкнул в знак согласия, но Ирина неудостоила его ответом. Она открыла сумку с инструментами, достала отвертку,встала на сумку и принялась осторожно откручивать винты по краям плафона.

– Нет, ты все-таки скажи, – повысила голосКатерина, – что ты собираешься делать? Зачем ты отвинчиваешь плафон? Чтобыон свалился нам на головы и прекратил эти бесполезные мучения?

– Очень просто, – отозвалась Ирина, осторожно вынувпервый винт, – я сниму этот светильник, и тогда можно будет выбраться накрышу лифта. Оттуда вполне можно достать до выхода из шахты на пятом этаже. Япостараюсь открыть ту дверь, и тогда мы все выберемся…

– Что ты хочешь сказать, – с ужасом переспросилаКатя, – что я должна буду пролезть в эту дыру, вскарабкаться на потолок, апотом еще добраться до той двери, которая так высоко над нами?

– Именно, – ответила безжалостная Ирина, деловитоотвинчивая очередной винт.

– Что я, по-твоему, цирковой акробат? – Катино лицоотчетливо позеленело. – Или каскадер?

– Это не так уж трудно!

– Может быть, вам с Жанной это и не трудно, а для нас сЯшенькой это совершенно неприемлемо!

Яша немного отодвинулся от Кати – настолько, насколькопозволяла это сделать тесная кабина, тем самым давая понять, что не разделяетее мнения и что он-то с огромным удовольствием проделает самыйголовокружительный цирковой трюк.

– И ты меня предал! – воскликнула Катя, еще большебледнея и медленно сползая по стенке лифта.

– Стой! Не смей падать в обморок! Только этого нам нехватало! – Жанна попыталась удержать подругу, но это было так жебесполезно, как пытаться остановить горную лавину. Катя в полном соответствии сзаконами механики увеличила скорость падения и с грохотом вышеупомянутой лавиныобрушилась на пол лифта.

– Ну вот, теперь еще возиться… – начала Жанна возмущеннымголосом, но тут же осеклась. От сотрясения, вызванного падением тяжелого тела,в механизме лифта что-то сдвинулось, и он неожиданно заработал. Жанна и Иринапереглянулись и одновременно приложили палец к губам, призывая друг друга кмолчанию, чтобы не сглазить непредсказуемый механизм. Лязгая и дребезжа, кабинадоехала до первого этажа и остановилась.

– Что это было? – проговорила Катя, раскрыв глаза иоглядываясь. – Кажется, я упала в обморок?

– Главное, что ты в нем не очень долго пробыла, –ответила Ирина, заботливо помогая подруге подняться на ноги, – мы как разтолько успели доехать до первого этажа!

– Ой, правда! – Катя засияла. – Значит, мне непридется вылезать из кабины через дырку на потолке?

Яша, кажется, был не вполне доволен поворотом событий: он-токак раз совершенно не возражал против парочки цирковых трюков, которые внеслибы разнообразие в его серые будни.