– Очень хорошо, – отозвался он. – Продолжаю.Большое число преступлений, очевидно, совершено почти каждым, кто участвует вИгре, как вы ее называете. Многие из них невозможно было бы рассматривать всуде, но у меня нет клиента, который требует, чтобы я нашел способ передатьдело в суд, и нет желания заниматься этим ради собственного развлечения.Фактически, я нахожусь здесь только в качестве друга Скотленд Ярда, с цельюрасследовать предполагаемое убийство полицейского. И этим делом я займусь всвое время. Однако с момента моего прибытия, на меня все большее впечатлениепроизводили необычайные события, до тех пор, пока, – в большой степениблагодаря странному состоянию мистера Тальбота, и того, кто известен, какГраф, – я не убедился, что здесь происходит нечто действительнонеестественное. Хоть мне и не нравится такой вывод, но личный опыт последнихдней заставил меня принять его истинность. Исходя из этого, я вынужденвмешаться в вашу Игру по истечении двух дней.

Я медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Нюх, тот негодяй, что только что ушел, планируетубить свою падчерицу в Канун Дня Всех Святых!

Я кивнул.

– Ты одобряешь такое поведение?

Я отрицательно покачал головой, потом повернулся и отошел отнего к тому месту, где пыль лежала толстым слоем на досках пола. Лапой провелчетыре линии в пыли: ЛТ.

Он последовал за мной и внимательно смотрел. Потом медленнопроизнес:

– Лоренс Тальбот?

Я кивнул.

– Он планирует предотвратить убийство?

Я снова кивнул.

– Нюх, мне известно о нем больше, чем он думает, и ясам уже много лет экспериментирую со всякими снадобьями. Я знаю, что оннамеревается спасти Линет в ночь церемонии, но я не верю, что он достаточноточно отмерил дозу, которая позволит ему миновать фазу лунного безумия в егоболезни. И в любом случае, викарий Робертс знает, что в Игру вмешается нектоподобный, и он растопил один из серебряных предметов церковной утвари и отлилпулю для пистолета, который собирается взять с собой той ночью.

Он замолчал и изучающе поглядел на меня. Я ему поверил, ноне знал, что же делать.

– Единственная роль, которую я предвижу для себя вовсем этом деле, будет заключаться в осуществлении спасения девочки, если мистерТальбот потерпит неудачу. Чтобы выполнить это, мне от тебя кое-что нужно: ядолжен знать, где состоится церемония. Ты знаешь?

Я кивнул.

– Покажешь мне?

Я снова кивнул и посмотрел на дверь. В какое-то мгновениеего рука дернулась к моей голове, потом он опустил ее и улыбнулся. Он подошел кдвери и открыл ее. Мы вышли наружу, я посмотрел в сторону Гнезда Пса и один разгавкнул. Потом двинулся вперед. Он последовал за мной.

Сегодня работы немного. И, похоже, завтра будет то же самое.До ночи. Те из нас, кто еще остался, сойдутся на вершине холма в полночь. Мысоберем хворост и вместе разожжем большой костер. Он будет служить дляосвещения, и в него будут бросать все кости, травы и другие ингредиенты,которые мы заготавливали весь месяц, чтобы приумножить свои силы и добитьсяпобеды над врагами. Он может отвратительно вонять. Он может чудесно благоухать.Различные силы будут сражаться в нем, играть вокруг него, окружая его многоцветнымореолом, время от времени исторгая из него звуки музыки и жалобные стоны,смешанные с шипением и треском. Затем мы встанем полукругом перед темпредметом, который нашими предсказаниями определен как место появления Врат, вданном случае – это камень с надписью. Открывающие и их друзья станут на одномконце полукруга, Закрывающие – на другом. Все принесут с собой орудия, которымисобираются воспользоваться. Некоторые из них нейтральны, например кольцо,магическая чаша, икона, они приобретают свои свойства – открывающие илизакрывающие – в руках тех, кто ими владеет; другие – две волшебные палочки,одна для открывания, другая для закрывания – будут, естественно, держатьсторонники этих убеждений. У Джил – Открывающая Волшебная палочка, у хозяина –Закрывающая. Нейтральные предметы поддержат усилия той стороны, которая имивладеет, что может создать впечатление, будто успех зависит от простогочисленного перевеса. Но это не так. Сила отдельной личности очень много значит;и еще – эти события, по-видимому, порождают странные побочные эффекты, которыевлияют на общее распределение сил. И потом – дело еще и в опыте. Теоретически,все должно происходить на метафизическом уровне, но в реальности так бываетредко. Все же, независимо от того, насколько события переходят в физическуюплоскость, репутация Джека и его Ножа обычно гарантирует нам надежную защиту отфизического нападения. Мы стремимся сохранить свое местоположение в полукругепосле начала церемонии, и иногда во время нее с игроками случаются разные происшествия.Между нами устанавливается некое подобие психической взаимосвязи. Разрывполукруга не обязательно приведет к катастрофе, хотя может привести к потереудачи в каком-либо из звеньев нашей цепочки. Отдельные игроки начнут выполнятьпредварительные обряды, часто вступающие в противоречие друг с другом. Силабудет все нарастать. Чтобы склонить ее в ту или иную сторону, возможныпсихические атаки друг на друга. Могут происходить различные несчастья. Игрокимогут падать, сходить с ума, загораться, трансформироваться. Врата могут начатьсами открываться в любое время или могут ожидать приказа от ОткрывающейВолшебной палочки. Тотчас же начнется сопротивление. Вступят в действиеЗакрывающая Волшебная палочка и все подвластные ей силы. В конце концов, в результатевсех наших манипуляций – а это может продолжаться очень короткое время, хотя,теоретически, может и затянуться до рассвета (и в такой тупиковой ситуацииОткрывающим засчитывается поражение) – вопрос будет решен. С проигравшимипроисходят нехорошие вещи.

Но мне предстояло еще одно дело. Я отправился вверх подороге. Я должен был разыскать Ларри. Слишком долго я откладывал и не сказалему правду о Линде Эндерби. Теперь мне надо будет рассказать ему и о замыслахвикария, и об ожидающей его серебряной пуле. Это может радикально изменить егопланы. Несколько раз я лаял и царапал лапой его дверь. Никто не отозвался. Яобошел вокруг дома, заглядывая в окна, царапая лапой, снова лаял. Никакогоответа. Дом казался покинутым. Однако я не ушел, а снова сделал круг,принюхиваясь, анализируя каждый запах. Его запах ощущался сильнее всего позадидома, все указывало на то, что он ушел совсем недавно. Тогда, опустив нос кземле, я пошел по оставленному им следу. Он привел меня к небольшой рощице вдальнем конце его владений. Из ее глубины доносилось слабое журчание бегущейводы.