Ольга прошла за спиной Стива, самым краем глаза заметив движение — камеры последовали черными точками объективов за ней. Что тут у нас имеется между Стивом и ей, чтобы траекторию выстрела перекрыть? Радарная консоль. Как будто нельзя все на одну панель вывести, тоже мне — крейсер с десятью операторами на мостике. Впрочем, сейчас это старье как раз кстати. Включим его, просканируем окрестности. А что, нельзя девушке радар включить? Стив, тебе бы еще чуть влево. Уж в программу вы наверняка занесли, голубчики, что в своих стрелять не стоит? Я бы точно занесла. Черт, время идет, сейчас звездолет подадут вперед, в этот тоннель свой дурацкий…

— А это что такое? — Ольга удивленно посмотрела на экран монитора. Стив развернулся в своем саркофаге. Траектории выстрелов обеих «камер» перекрыты с математической точностью. Идеальный момент для удара.

— Вот это! — Ольга активировала один диапазон радарного сканирования за другим. — Да вы вообще этой штуковиной хоть изредка пользуетесь?

Стив вывел данные на центральный экран. И действительно, как он раньше… Огромный корабль. Прямиком над ними. Реактор приглушен, двигатели холодные, и все же сомнений нет. Треугольное «летающее крыло». Тарн!

Стив спешно принялся запускать все имеющиеся на борту боевые системы. Торпедные аппараты, лазерные турели, противоракетную защиту… прекрасно осознавая, что все это, в общем-то не поможет. Против такой-то махины! Черт, надо нырять в тоннель. А если и чужак следом? Беззащитный Лоуренс-Сити… Нет, надо совершать маневр уклонения, затем переходить на Стар-драйв, а…

— Брось, завязывай суетиться, капитан, — прозвучал над его ухом спокойный голос Ольги. — Тебе не кажется странным, что ты все еще дышишь?

И тут Стив понял. Их «Мета» находилась непосредственно на дистанции поражения уже довольно долго. И луч их активного радара насекомые наверняка засекли, прекрасно осознав, что они обнаружены. Хотели бы они атаковать — давно уничтожили бы «Мету».

— Подними корабль повыше на три десятых, — продолжила Ольга.

Стив чуть было не гаркнул: «Есть — корабль выше на три десятых, сэр!» А девочка, похоже, умеет командовать! Тем не менее поднялись повыше, осторожненько, почти вровень с чужаком. Оптика дала увеличение, еще, еще крупнее… Мать честная! Огромный, треугольный, весь в каких-то непонятных наклонно-угловатых настройках, матово-черный звездолет. Абсолютно чужая человеческому глазу конструкция. Минуточку, судя по пробоинам на правой стороне корпуса, это ведь их старый знакомый! Из скопления Бабочки сюда за ними притащился. Как-то выследил. Вот ведь терпение у тварей!

— Вот эта труба снизу, — Ольга увеличила нужный сектор выстроенной компьютером объемной модели чужого корабля, вращающейся теперь над главной консолью, — ствол нейропушки. Прямехонько под ней мы все последнее время и находились. Без всякого для себя, замечу, при этом риска.

Что такое нейропушка и какой риск непосредственно под ней находиться, Стив не знал. Этого вида оружия они в академии не проходили, что-то новенькое. Наверняка вообще под ним болтаться — хреново. А вот что об этом довольно много знает Ольга, он про себя отметил. Просто так, на будущее. А вслух лишь спросил:

— А почему тогда эта пакость до сих пор смотрит вниз? Мы ведь сместились!

— Похоже, что сейчас — самое время это выяснить. — Затем она словно спохватилась: — Предлагаю выслать абордажную команду на борт вражеского звездолета, сэр!

А ведь она меня туда просто заманивает — внезапно осознал про себя Стив. Вот это наглость! Прямо к своим, в многочисленные хитиновые лапки! Но уж что-то слишком все хитро. Мы ведь наготове будем, с оружием. Зачем им лишние проблемы? Все-таки надо, наверное, принимать во внимание, что она может быть человеком. Вот и проверочка для нее.

— Боитесь, капитан? — по-своему истолковала его раздумья Ольга. — У землян еще никогда не было подобного шанса. До сих пор военным доставались для изучения лишь разрозненные обломки вражеской техники. Если, конечно, Земля для вас хоть что-нибудь еще значит.

Зацепила. Забрались они в «Ската» впятером — трое свеженанятых десантников, увешавшись оружием, согласились участвовать.

Подлетели на челноке совсем близко. На вражеском рейдере — по-прежнему никаких признаков жизни. Ольга по дороге объяснила Стиву принцип действия нейропушки, и если у насекомых ДЕЙСТВИТЕЛЬНО имелись подобные технологии, то заманивание троих землян своим ходом на борт чужака казалось делом бессмысленным. Возможно тогда, что им попался очередной «летучий голландец». Что в комплекте с непонятно кем выведенным из строя фортом и базой Древних наводило на определенные размышления.

— Входить будем через носовые тормозные дюзы. — Ольга встала с сиденья, направляясь к шлюзовой камере. Там, заранее приготовленные ею, находились ранцевые реактивные двигатели и взрывчатка. Видимо, за последнее время у простых землян в подобных делах опыта ощутимо прибавилось. — Я сама все сделаю, ты просто меня прикрывай, ладно?

Глядя, как ее крохотная фигурка приближается к зловещей громаде вражеского корабля, Стив как никогда хотел, чтобы она все же оказалась никаким не насекомым. Знакомством с подобной женщиной он впоследствии смог бы гордиться. Просто прикрой! Пушечкой челнока! И упорхнула одна, против такого вот исполина! Крохотный огонек реактивного выхлопа пропал с экрана, когда Ольга влетела в проем жерла огромного раструба дюзы на носу корабля чужих. Сейчас все и решится.

Сэр Генри Хоупкинс с немалым интересом осмотрел все четыре полутораметровых ящика. Похоже на криогенные анабиозные камеры. Неужели здесь, в раскопе, они нашли замороженных Древних? «Мета» некстати где-то задерживалась, а профессор Бернштейн был сейчас нужен как никогда. Как жаль, что погиб старый чудак Лоуренс! Компьютер геодезической разведки давно высчитал под руинами одного из городов Древних эту подземную полость. Затем роботам пришлось немало потрудиться, прокапывая сюда приемлемый тоннель. Что ж, надежды вполне оправдались. Если в этих камерах действительно живые Древние, они смогут поведать людям много чего интересного. Проклятая война, из-за нее всем нужны сейчас одни лишь технологии! А ведь какая могла бы в мирное время получиться сенсация! Прикусили бы свои языки все те злопыхатели от археологии, кто так ненавидел его как простого любителя! Кто совершил открытие века, кто установил первый контакт с самими Древними? А эти идиоты из Кембриджа выставляли его чуть ли не грабителем могил, скупщиком краденых находок! Теперь-то он утрет им всем нос, показав на деле, что и он кое на что способен! Управление корпорациями отца только отвлекало его от настоящей, истинной страсти, страсти к археологии.

— Обнаружен действующий источник энергии, сэр! Сколько же лет этому реактору! — прервал столь приятный ход мыслей голос техника. — Невероятно, но эти устройства до сих пор работают!

— Ну так выносите их отсюда! — Хоупкинс поспешил к выходу на поверхность. — И осторожнее, господа, умоляю, осторожнее!

Ставка сэра Генри располагалась на полностью расчищенной и отреставрированной, на удивление прекрасно сохранившейся вилле Древних. После войны именно здесь будет находиться центр всей музейной зоны. Увы, лишь после войны. Сейчас сэр Генри утешал себя тем, что свил себе гнездышко посреди небывалой ценности находок, в окружении прекрасных, пока никому еще не известных, произведений инопланетного искусства. Он уже прикидывал, какие именно экспонаты не войдут в общедоступную экспозицию. Это, конечно, было совершеннейшим образом неправильно, но сэр Генри ну просто ничего не мог с собой поделать. Вот и сейчас он так спешил домой, на свидание со своими находками. Все было просто замечательно. Паника в колонии началась только через три дня.