Впереди, на экранах, медленно дрейфовали здоровенные безжизненные астероиды, по классификации того же Лафайета — от категории АS до JZ. Абсолютно непригодное для пролета место. Раздавят моментально. Хотя, конечно, для засады, к примеру, на крейсер Тарна класса «Альфа» местечко неплохое. Загадочное местечко, по легендам, как даже в военных программах ссылки были, самими Древними искусственно сооруженное. Похоже, что кое-кто нашел ему разгадку. Что и объясняет присутствие на борту мистера Бернштейна.

На мостик долго не пускали. А потом Стив сам связался с Ольгиной каютой и сам пригласил. На экране переднего обзора появилась еще одна, новая, деталь. Синий тонкий луч, уходящий от одного камня к другому и теряющийся в глубине Облака.

— Курсовые маяки? — поинтересовалась она как можно невиннее.

— Да нет, здесь установлено мощное силовое поле. Сейчас мы подадим чуть вперед, а дальше корабль пойдет на автоматике — безопасный коридор уже до самой базы. Считай, что долетели.

Ольга задумалась. Так вот для чего было нужно это непонятное устройство на корпусе звездолета. Активировать силовое поле для прохода в глубь Облака. Механизм этого запуска наверняка исходит из центрального компьютера, а сам Стив должен знать к нему все коды доступа и пароли. Черт, а ведь можно было так далеко и не забираться! Стива оглушить ненадолго, второго пилота, Якугаву, пустить на всякий случай в расход. Затем — сонный газ в систему вентиляции, благо арсенал среди личных вещей припрятан солидный. После — спокойно разобраться в системах управления звездолета. Либо Стив поможет, допрашивать она мастер, либо — ее собственный комп сумеет взломать их систему доступа. А эту базу свою они наверняка нормально охранять не умеют, про нее, кстати, тоже порасспрашиваем. В любом случае взвода космоспецназа со штатным вооружением — за глаза для зачистки хватит. Вернуться туда на «Мете» они всегда успеют. А в ДВБ даже генералы плачут, как дети. Решение было принято молниеносно — брать корабль. Ольга чуть выдохнула, готовясь к первому удару…

Когда Стив впервые увидел ее, грациозно-раскованной походкой хищницы сходившую с решетки пассажирского подъемника «Койота», он сразу осознал — такого просто не бывает. Он, конечно, и раньше любовался на подобных женщин — в светских новостях по головидению да в виртуальных фильмах. А здесь, в этом захолустье, на этом корабле, она была абсолютно, ну просто нереальна. И неуместна. Высокая, мускулистая блондинка с умопомрачительно длинными ногами, роскошной и крепкой грудью. Пышные волосы убраны в длинный «конский хвост». Ледяные светло-голубые глаза убийцы. Когда эдакое чудо заявило, что именно она и есть их новый пилот, Стив понял, что он пропал. Девушке с подобными внешними данными просто нечего делать в простых пилотах. Генетическая перестройка тела стоит безумных денег и доступна она лишь правящим классам. Но даже если она от природы вдруг получилась ТАКАЯ — ее в любые времена ждала бы другая карьера. Только одно могло заставить эту девушку пойти не в актрисы или в модели на подиум и не в любовницы (или в жены) к президенту ближайшей развитой и богатой планеты, а в пилоты «Ската» в их захолустье. Она — насекомое. Как Кэрол.

Он устроил ей пробный полет на челноке. Нормальные люди, да и люди вообще, так не летают. В летную академию ВКФ после такого полета ее взяли бы без экзаменов, даже по математике.

Когда из кабины вылазили, а у Стива все еще стояла перед глазами арка столичного моста, под которой они прошли на бреющем, Стив замешкался, и эта Ольга упала прямехонько ему в объятия. Стукнулись лбами, как специально. Сразу стало видно — ждет, что он к ней сейчас с поцелуями полезет. А у него перед глазами — лицо Кэрол, на котором — слюнявые бурые жвала прямо в ране под нежной девичьей кожей переминаются… Смутился, ляпнул, что первое в голову пришло, как раз что про ее предшественницу, мол, подумал. Получилось глупо, да ведь все равно видно — глаза у нее абсолютно холодные и целоваться ей сейчас совершенно не хочется. На имя Кэрол Линч никак не отреагировала, но это ни о чем еще не говорит. Возникает из всего этого два простых вопроса: есть ли у агентов-насекомых человеческие эмоции, и не стал ли ты, парень, теперь полным импотентом.

Следуя золотому правилу: «Если у тебя паранойя, это совсем не значит, что ОНИ за тобой не охотятся», Стив установил в грузовом трюме и на мостике несколько миниатюрных, дополнительных видеокамер. Сработало. Лазила по трюму, ничем при этом центральную систему безопасности умудрившись не потревожить. Внимательно осмотрела груз, закупленный на Стране озер. Чисто женское любопытство? Или совсем за идиотов нас держит?

Попросилась на мостик. Вроде дурочкой прикидывается, даже для простого пилота вопросы чересчур наивные задает. А сама глазами по консолям так и постреливает. Особенно когда думает, что он ее не видит. Стив потом записи с дополнительных камер погонял, убедился. Хитрит, жертва репрессий. Актриса из нее — никакая.

А впереди самый опасный момент — проход по «тоннелю». Место назначения теперь ей станет известно, способ проникновения — в общем-то, тоже. Решили с Якугавой заманить ее на мостик — нечего ей по кораблю без присмотра шарахаться, она это хорошо умеет. Оружия при ней сканеры вроде не засекли, при таких-то облегающих костюмчиках, но Стив уже один раз видел, как быстро эти твари умеют двигаться. Эх, ей бы и в каюту камер незаметно понатыкать (заодно и с потенцией немного прояснится), да нельзя. Заметит — начнет раньше времени действовать. А на мостике — игра будет вестись на своем поле.

Помучились изрядно. В две камеры наблюдения мостика взамен цифровой начинки запихнули два импульсных лазера. Мощность невелика, но если попасть точно твари в голову — сразу наповал, да и приборы управления вокруг не повредишь. Сервомеханизмы поставили побыстрее, состряпали программку для наведения через боевую компьютерную систему. Уж у нее реакция — звездолеты предназначена сшибать. Наведутся «камеры» на объект, как только Ольга войдет в люк. Согласно программе, любой угрожающий жест — сразу выстрел, без сантиментов, предупредительный, в голову.

Стив ее сам на мостик и вызвал — чего тянуть, сразу все и проверим. Как зашла (хороша, чертовка), первый взгляд — к экранам:

— Курсовые маяки?

Стив принялся объяснять про силовой тоннель, проход к базе. Сразу видно, задумалась о чем-то. Черт, не смотреть на лазеры! Вроде бы чуть напряглась. Вот он, момент истины!

Ольга сделала новый вздох. Что-то не то. Кажется, что два удара, и дело, считай, сделано, а внутренний голос тренированного бойца говорит: стоп! А инстинктам своим она привыкла верить. Подсознание отмечает, что дело нечисто, ловушка. Что конкретно здесь не так? Реакция Стива? Действительно, чуть заметно нервничает. Странно, как будто демонстративно смотрит только на переднюю консоль. Чем она себя выдала? Если ловушка, то какая? Все панели управления на прежних местах, кресла в саркофагах и экраны тоже. Якугава сидит за своим пультом, слегка напряжен, но все же… Оружия и у него под рукой нет. Можно бить? Стоп, а это что? Маленькая камера наблюдения под потолком, она всегда работала по дуге, а сейчас застыла на месте. И вторая тоже застыла, обе смотрят прямо на нее. Точно, тренированная память не подводит, двигались они раньше. А когда она вошла на мостик, глаз зафиксировал их разворот. А теперь, получается, они ЕЕ так точно ведут? Неужели стрелялку поставили? Ай, молодцы! Просто решили подстраховаться, или она полностью раскрыта? Тогда уже не важно, на чем она, собственно, прокололась. Шпион все-таки из нее получился никудышный. Но вот драться зато она умеет гораздо лучше.