Сперва Тэш не понял, что означают эти два куска ткани. Выходит, Мэрил – вор. Но кому какое дело до незначительной кражи? Он прячет у себя дома чудовище! Брин не стала ничего объяснять: сорвалась с места и пустилась бежать. До Тэша дошло только когда они домчались до первых ворот – там находилась псарня, где асендвэйр держали охотничьих собак. Мэрил собирался натравить рэйо на главарей мятежа. Однако Персефона живет в Кайпе, самой неприступной части крепости. Даже Рэйт не может попасть туда без приглашения.

А рэйо может?

Когда Тэш был маленьким, долгими зимними вечерами старики рассказывали истории, которые слышали от своих отцов. Поскольку дело происходило в Дьюрии, сказки эти были в основном страшные. Вот что говорили про рэйо:

Тэш поднялся по винтовой лестнице, идущей по внутренней стороне Верентенона и выходящей к арочному мосту. Короткий марш-бросок – и он у входа в Кайп.

– Открывай! – забарабанил он в дверь. – Мне… нужно… к кинигу.

Оконце отворилось.

– Уже поздно, – заявил стражник. – Приходи завтра.

– Это срочно.

– Ты кто?

– Тэш из Дьюрии.

– А, дьюриец! Завтра приходи.

– Ты не понял. Я должен увидеть кинига.

– Она уже спать легла.

– Мне плевать! Это важно!

– Тебя Рэйт послал?

– Рэйт? Нет!

– Тогда зачем тебе киниг?

– Потому что…

– Тэчлиор! – раздался знакомый голос.

Тэш обернулся. Из Верентенона вышел Сэбек и направился к нему по мосту.

– Сэбек! – с облегчением выдохнул юноша.

– Я заметил, что ты бежишь сюда. Думал перехватить тебя внизу, но ты промчался мимо.

На Сэбеке был нагрудный панцирь и наплечники. Бронзовые доспехи сделаны на заказ – тоньше и легче, чем обычные, хотя он все равно редко их носил. Фрэй вечно жаловался на то, что металлические пластины раскаляются на солнце.

– Послушай, мне нужна твоя помощь.

– Я для того и пришел.

Тэш удивленно взглянул на Сэбека. Неужели Брин уже поговорила с ним? Какая умница. Он большим пальцем указал на оконце, за которым стоял стражник.

– Этот придурок не хочет меня впускать.

Сэбек подошел ближе, вынимая из ножен Гром и Молнию.

Тэш не понял, что происходит. Он что, хочет мечами прорубить дверь? Вряд ли у него получится.

– Что ты делаешь?

Фрэй улыбнулся.

– Пора выучить еще один урок.

– Урок? Разве Брин тебе не сказала? Нам нужно…

– Защищайся.

Сэбек подошел вплотную и атаковал.

Тэш инстинктивно уклонился от удара и вытащил мечи из ножен.

– Сейчас не время для уроков!

Сэбек ухмыльнулся.

– Я смотрю, ты запыхался. Наверное, долго бежал. Не жди, что враг проявит великодушие и нападет только тогда, когда ты полностью готов к поединку. Он может застать тебя врасплох в самом неподходящем месте, откуда невозможно сбежать.

Он снова сделал выпад, и Тэш заметил в его атаке нечто необычное. Со стороны казалось – ничего не изменилось, однако после стольких учебных схваток Тэш хорошо изучил технику Сэбека: сейчас он сражался по-другому. Его движения стали резче, быстрее, смертоноснее.

Тэш отразил удар и возблагодарил богов и Роан за железные мечи: другое оружие вряд ли выдержало бы. Тем не менее, из-за сокрушительной отдачи клинки едва не вылетели у него из рук. Раньше именно так всегда и получалось, но Тэш недавно выучился новому захвату и новому способу отбивать удар, благодаря которым оружие осталось при нем.

На лице Сэбека мелькнуло удивление. Тэш воспользовался мгновением, чтобы нанести ответный удар.

– Хватит! – крикнул он. – Надо спасать…

Договорить он не успел, потому что Сэбек снова перешел в наступление.

Фрэй размахнулся и ударил сверху вниз. Никто так не делал. Основное правило боя на мечах – никогда не наносить смертельный удар из-за головы. Наоборот, полагалось бить под углом, чтобы самому не напороться на меч. Сэбек нарушил правило. Если бы Тэшу не удалось парировать удар, Молния разрубила бы его пополам.

Он что, пытается меня убить?

Это не сильно встревожило Тэша. Сэбек, в отличие от других наставников, не нянчился со своими подопечными. Он давил их, и давил крепко. Делал все более опасные выпады, нанося ученикам раны. Просто я перешел на следующий уровень. Тэшу должно было польстить проявленное к нему уважение – ведь мастер не давал ему пощады, – но его кое-что озадачило: Сэбек не улыбался. Фрэй всегда ухмылялся во время поединка. Ему нравилось сражаться, и чем лучше бой, тем шире становилась его улыбка. Временами он даже смеялся – признак очень хорошей схватки. Только сейчас Сэбек не смеялся, не улыбался и даже не ухмылялся. Он был как будто… опечален.

Сверкнул металл. Тэш отразил очередной удар.

Сэбек крутанулся вокруг себя. «Дзинь!» – зазвенел второй клинок. После Молнии приходит Гром. Сэбек никогда не объяснял названия своих мечей. После схватки с ним все становилось понятно без слов.

Вспышка! Удар! Атаки стали быстрее – удар, контрудар. Тэш и так уже выдохся от долгого бега. Он, конечно, вынослив, но не до такой степени. Дышать стало труднее, однако Сэбек не давал ему и дух перевести.

– Что вы делаете? – раздался из-за спины у Сэбека голос Брин. – Прекратите!

Фрэй мгновенно развернулся к ней.

– Дай нам пройти!

Сэбек направил один клинок на Тэша, второй – на Брин.

На мгновение Тэш почувствовал вкус смерти, ощутил ее запах. Сейчас Сэбек пронзит сердце Брин – чистым, молниеносным ударом. Он нанесет его, не меняя позиции, и с легкостью отразит нападение Тэша. Совершенно очевидно же. Тэш просчитал все на три шага вперед и испытал невыразимый ужас. Истинная натура фрэя, жестокая и безжалостная, раскрылась перед ним безо всяких прикрас.

Внезапно все закончилось.