Билли и Вили коротко гоготнули, нехорошо посмотрев на слепого путешественника, и расселись на небольшом мягком диванчике рядом со столом шефа.

– Господин офицер может установить мою личность, сканировав банковский имплант, заодно можно уточнить мою платежеспособность.

Шериф, слегка опешив от идеального англика без какого бы то ни было акцента, отругал себя последними словами за то, что ему и в голову не пришло проверить арестованного на предмет идентификаторов. Да и откуда подобная роскошь, которую не каждый честный гражданин САК может себе позволить, у простого бродяги, да еще и мутанта. Какие-то смутные сомнения закрадывались ему в голову, он лихорадочно перебирал различного рода подставы, вспоминая то, чему его обучали в академии. Он взял в руки мобильный сканер, приписанный к полицейскому управлению, и молча провел им над кистью правой руки арестанта. На мониторе полицейского голобука развернулось окошко интерактивного меню. Коротко моргнув зеленым, по нему побежала информационная строка. «Запрос на идентификацию принят. Ожидайте ответа. Официальный статус запроса подтвержден, запрос направлен от лица управления полиции САК, планета Новая Оклахома, участок 1945. Ожидайте ответа. Ответ получен. Идентификатор подтверждает статус: гражданин Российской империи, Хоаххин саа Реста, военнослужащий. Финансовый статус клиента «Траст Файненшел Сити Банка» – неограниченный кредит. Обработка запроса завершена».

Жадно читающие текст бегущей строки из-за спины шерифа патрульные бойцы с открытыми ртами и тяжелым пыхтением, видимо, смогли разобрать только последние строчки сообщения. Поэтому Билли решил уточнить:

– Неограниченный кредит – это сколько?

Шериф уже собрался было ответить назойливому подчиненному, но в этот момент ожил коммуникатор офицера. Причем он не просто информировал офицера о наличии входящего звонка, а предварительно запросил подтвердить код закрытой линии служебной связи. Шериф, еще не успевший отойти от первого оцепенения, в легкой панике вводил код, суетливо размахивая розовой трясущейся ладошкой. Видимо, по этой причине, зацепив символ с зелененькой трубочкой два раза вместо одного, он включил диалог на громкую связь.

– Я разговариваю с шерифом участка 1945 Новая Оклахома?

– Так и есть.

– Меня зовут Портер, Лесли Портер. Я руковожу аппаратом президента САК. Не буду утруждать вас, шериф, долгими объяснениями, просто ясно и точно отвечайте на мои вопросы. У вас в участке сейчас находится некто Хоаххин саа Реста?

– Так и есть.

– Хорошо. У вас есть ровно три часа, по истечении которых указанный господин должен покинуть вашу планету в любом выбранном им направлении на любом понравившемся ему круизном корабле, который будет направляться за пределы территории САК. Это понятно?

– Совершенно понятно, господин генерал!

– Лично проследите за тем, как этот господин покинет пределы вашего замечательного космопорта. Никаких препятствий со стороны пограничных, таможенных или иных служб вашей планеты для дальнейшего путешествия данного господина оказано не будет. Билет на рейс, который укажет господин саа Реста, будет предоставлен ему за счет САК непосредственно перед посадкой на корабль. Вопросы?

– Нет вопросов, господин генерал!

– И запомните. Три часа! Отвечаете головой, если она у вас есть!

Коммуникатор дал отбой.

И вновь паузу первым прервал Билли:

– Лесли Портер – этот тот самый генерал Лесли «оторви башку»?

Его логические догадки вновь были прерваны, на этот раз это был визг, плавно переходящий в рыдания самого шерифа.

– Пошел вон!!!!!!!!

Шериф подпрыгнул со стула и, на ходу укладывая в сумку Хоаххина его пожитки, совершенно потерянным голосом, нескончаемым речитативом ласково забубнил:

– Господин Хахихим, наше управление приносит вам самые искренние и глубокие извинения за столь нелюбезный прием. Уверяю вас, что это было совершенное недоразумение, связанное с различного рода…

В зоне ожидания вылета Хоаххин скромно присел за небольшой столик рядом с пестро украшенной вывеской фастфуда и с наслаждением потянулся, щелкнув чешуей под мышками. Проходивший мимо господин в строгом деловом костюме с кожаным кейсом в руках положил на его потрепанную суму блестящий доллар и, улыбнувшись, удалился в сторону ближайшего выхода на посадку. За барной стойкой двое молодых людей, симпатичная светловолосая девчушка и статный парень со слегка раскосыми глазами в форменных фартуках официантов, без умолку трещали о квантовой инвариантности электронов. Хоаххин, смущенно подобрав монету, подошел к стойке и поинтересовался у ребят:

– Вы здесь работаете?

– Конечно, все летние каникулы, – приветливо ответила девушка, заливаясь при этом густым румянцем и сверкая белоснежными зубами. – Хотите поесть? У нас сегодня каждый второй гамбургер бесплатно, а первый оплатит и съест Гриф.

Она бросила короткий взгляд на юношу, который тут же молча сунул в микроволновку запечатанный конверт с затейливым бутербродом.

Окончательно обалдевший путник перестал нашаривать в своем мешке кошель с мелочью, любезно отсыпанной ему доблестным доном Джерри. Вот ведь правильно написано «не суди, не судим будешь», всего одна капля молодости и тепла может растопить целый айсберг скомканных и обледенелых стереотипов. Процветания тебе, Новая Оклахома…

– Вообще-то я сытно пообедал. Но если вы настаиваете…

* * *

Последние две недели у адмирала Северо тянулись словно в горячечном бреду. Спать удавалось не более одного-двух часов в сутки. Поэтому, очутившись в мягком штабном кресле, он просто отключился и провалился в черный бездонный колодец. Но и из этого колодца его вырвали нестерпимо ударившие по ушам сигналы вызова на связь.

– Да.

– Да! Твою же мать! Сворачивайте поисковые работы, готовьте новую вводную для группы спецназа!

– Уже вылетаю!

Сон мгновенно испарился, как только его ординарец сообщил о том, что Хоаххин саа Реста, живой и здоровый, обнаружен на одной из планет САК. Граф, стремглав вылетев на площадку для парковки своего личного шаттла, на ходу еле вписался в распахнутый люк уже разогретого и готового к вылету корабля. Никаких сомнений в том, что обнаруженный «банковской» системой индивид был именно тем, кем и следовало, быть не могло. Чип, работая в активном режиме, передавал в сеть целый пакет параметров тела носителя, которые невозможно было имитировать никаким известным науке образом. Это и синусоидальные характеристики сердечного ритма, и химические особенности крови, и еще много чего. Отрубленная рука уже не могла бы обеспечить всех этих показателей, а попытка извлечь чип из тела привела бы к его мгновенному самоуничтожению.

Круизный лайнер «Колумбия» покинул пограничное пространство Содружества ровно через два часа сорок три минуты после того, как шериф трясущимися руками нажал отбой на коммуникаторе. Прямых рейсов, связывающих Новую Оклахому с планетами Российской империи, не было, поэтому как минимум одну пересадку предстояло еще сделать. А поскольку между САК и Империей простирались обширные сектора султанатов, именно в этом направлении и направился Хоаххин. Вообще взаимоотношения между этими тремя соседними суперсистемами еще со времен их сосуществования на одной планете складывались очень непросто. Особенно непросто как раз между владыками султанатов и американцами, которые по определению считали своим долгом везде совать свой нос, продолжали навязчиво рассуждать о деспотичности лидеров исламских миров или высмеивать их веру. При этом часть султанатов и халифатов открыто снабжались оружием и инструкторами, а на другую их часть натравливались масс-медиа и нелегально переправлялись наемники из соседних миров, тем самым всячески поддерживая ситуацию «управляемого хаоса» в этом регионе. Лишь наиболее зажиточные султанаты, такие как Регул или Субра, числились в САК среди ближайших партнеров и союзников и при решении тех или иных межсистемных споров неизменно поддерживали друг друга. Это говорило только об одном – бизнес, бизнес, и ничего личного, и даже священная вера муслимов готова была терпеть такое положение вещей. Аналогичный практичный подход султанаты проявляли в отношении иностранцев. Кем бы ни был турист или паломник – православным, мормоном или католиком, – до тех пор, пока он не потратит все свои деньги, он дорогой гость, а дорогой гость по предписанию Корана может позволить себе многое, не нарушая, конечно, тех ограничений, за которые любому гостю в любом мире заходить не следует.