грудь кулаком, громко заорал парень на публику. Подошли еще люди, Вера прикрыла лицо ладошками, другие девушки оттащили разозлившуюся Машку. Пелагея сунула сестре в рот какую-то пилюлю, и девушка, гневно жуя, продолжила наблюдать со стороны, а шаманка подошла поближе. Сейчас на Пеле был надет белоснежный наряд с темной меховой накидкой и множеством тотемов, украшений и прочей мелочи, висящей на одежде.

— Тогда магическое состязание? Лед, — предложил я.

— Ха. Оденься потеплее, коль пытаешься состязаться с народом Льда, чужеземец. Фыр! — тряхнув хвостом, Леонид воткнул копье в землю, и от него во все стороны разошлись хрустящие изморозью дорожки.

— Ты хочешь швыряться сосульками? Как примитивно. Это же ваша деревня, зачем разрушения? Если уж проблема в эмоциях, вырази их магией!

Повисла пауза. Кто-то уже даже начал шептаться.

— Это самое. Так как биться хочешь? Хитришь? — сощурился мой соперник.

— Ты владеешь чудесной магией Льда, продвинутая школа. Народу Льда дарованы особые способности, так почему бы вместо кровопролития не направить в мирное русло? — начал я, и пока Леонид пытался осознать сказанное, продолжил: — Суть магии не в убийственных заклинаниях. Суть — в изменении мира, ты можешь помочь другим, привнести нечто прекрасное, для этого тебе дарованы твои способности. Пять минут на то, чтобы выразить чувства к Марии, если они действительно есть, — закончил я.

— Понял. Да плевать, цветы так цветы, — фыркнул песец. — Умей проигрывать.

Не ожидал, что есть отдельное заклинание для сотворения ледяных цветов, но выглядела довольно красиво. Или выглядело бы спустя месяц, поскольку за пять минут Леонид закончил делать только один лепесток, старательно шепча заклинание и вырисовывая нечто безумное в воздухе.

Когда он все-таки оторвался от занятия, то даже отшатнулся, поскольку на него с укором смотрела трехметровая ледяная статуя Машки, указывая пальчиком на землю. Казалось, что Леонид готов прямо сейчас там и встать на колени.

Шепот усилился, и хотя вопросов ко мне стало только больше, дурацких идей заодно теперь будет куда меньше.

— И чтобы два раза не ходить, на всякий случай еще одна статуя, — добавил я, когда сформировалась точная копия загадочной шаманки, выглядывающей из недр капюшона с ушками.

Пелагея долго смотрела, оценивая мелкие детали, прищурилась, обошла со всех сторон, потому флегматично отвела взгляд и медленно пошла к себе в избу, однако хвост двигался так быстро, что буквально сливался в единую белую полосу.

— Петр, мы можем оставить эти скульптуры? Такие миленькие! — радостно прошептала Вера.

— Почему получилось, будто я здесь врединка, а сестра — нет! Блинский блинчик! — воспротивилась смущенная Машка, но подбежала ко мне и встала на цыпочки, после чего мы поцеловались. Сестра угостила ее мятой… Какой ужас, они на морозе еще и мяту едят для усиления эффекта свежести, или это специально для поцелуев?

— Могу поменять, — рассмеялся я, когда Машка нехотя отпустила меня.

— Нет. Пусть думают, что я злюка! Р-р-р! И спасибочки за статую! И за… Аж сердечко забилось чаще, когда ты так бесстрашно стоял там…

Было заметно, что Машка перенервничала из-за непонимающего паренька, но что поделать. Кровопролитие нам здесь точно не нужно, а теперь, полагаю, позиции Снежномеховых пошатнутся… В идеале лидером должна стать Пелагея, в качестве идейного символа, но ее могут не принять в этой роли, да и защитники все еще нужны, причем лояльные. Насколько я понял из разговоров, у песцов несколько разбросанных по Сибири поселений, между которыми они поддерживают связь и заключают браки, например, поскольку не все любят создавать пары с имперцами, как уже стало очевидно. Поэтому в случае смены правителя, сильные воины могут просто уйти, ведь пока я здесь, ловить им нечего.

Однако это ослабит деревню. Идеальный вариант напрашивался, конечно — это задействовать песцов в моих делах, где они смогут получить защиту и усиление своих магических сил, но я еще ничего не нашел для реализации плана, а просто сидеть в деревне — как-то не по мне.

Вскоре пришел сам Снежномехов и извинился за сына. Делал это неохотно, и скорее казалось, что он просто хотел сам поглядеть на статуи. Видимо, такого рода работа впечатляла, поэтому ушел Лев несколько растерянным, а мы с Машкой приготовились к дороге и вскоре направились в Красноярск вместе с еще парочкой песцов.

Глава 13

Поиски

Мне даже нравилось, что я не слишком отставал от песцов по выносливости. С Машкой в зимние холода сравниться сложно, поэтому она старалась придерживаться моего темпа, но с другими песцами, которые не тренировались каждый день, посоревноваться можно запросто! Заодно по пути деревенские, в принципе, подтвердили мои подозрения насчет различия интересов. Не напрямую, а так, косвенно, Машка в этом увидела намек на то, что я мог бы стать третьей силой, но пока что у меня таких мыслей не было. С моими возможностями могли считаться, конечно, но я все равно оставался для песцов имперцем, с которыми они старались лишний раз не пересекаться, а браконьеры только подливали масла в этот давно тлеющий огонь неудовольствия.

Естественно, как и везде, единого мнения не было, поэтому кто-то относился к людям нейтрально, кто-то — положительно, да и принадлежность к народу песцов не делала их особенными, так что и конфликты внутри деревни или даже между поселениями тоже возникали. Но от ярлыков не так просто избавиться, и пока что я выглядел, может, и положительно, но вместе с тем и подозрительно, да и Пелагея с Машкой для многих оставались желанной партией. Высокие магические способности хоть и наследовались от отца, включая причуду, но и мать тоже стоило учитывать. По этой причине у тех же дворян старались все-таки брать в жен кого-нибудь из влиятельных, то есть вместе с тем — и сильных Родов, если только не политический брак, где возможно всякое.

Помимо магической силы брак с Мягколаповыми мог принести еще и влияние, поскольку в спорных вопросах даже Снежномехову приходилось прислушиваться к мнению Пелагеи, что весьма занятно, учитывая ее весьма юный возраст для таких решений. Но насколько я понял, других представителей шаманства сейчас в деревне и не было, даже наставница Пелагеи — и та была родом из другого поселения. Ученицу же подбирали исходя из способностей и предрасположенности, когда-то ей могла стать дочь шаманки, когда-то нет. Поскольку у шаманки было исключительное право самой выбирать себе избранника, всем заинтересованным парням оставалось только досаждать ей, пытаясь обратить на себя внимание, ведь каждый считал, что уж его-то потомство точно будет соответствовать условиям, и власть шаманов останется в семье.

В общем, несмотря на кажущееся спокойствие, в тихой Снежномеховке кипели страсти. Даже Машка внимательно слушала, поскольку