Добрались в итоге без проблем, и хотя из-за снега бежать сложнее, оказалось, что он выпал еще далеко не везде, поэтому финальные часы пути прошли с комфортом. Песцы отправились за покупками, плюс заодно я сразу узнал, где находится филиал разведывательного Корпуса, в котором жители деревни порой продавали артефакты или иные ценные вещицы, а мы с Машкой прикупили в магазине немного вкусностей и завалились в квартиру, устроив Ириниэль и Лизе сюрприз.

Правда, со стороны это выглядело встряской, поскольку обе девушки тихонько читали книги и все.

— Господин! — Ириниэль оказалась рядом раньше и поклонилась, после чего я потрепал ее по волосам. Девушка даже улыбнулась… Неужели правда скучала?

— Петя! — одетая в домашнее Лиза выглядела непривычно, но зато я сразу оценил, что она ходила за покупками. Длинный свитер, плотная юбка и высокие гольфы. Буквально напрыгнув на меня, девушка рассмеялась, когда я приподнял ее, и после поцелуя посмотрела с благодарностью и легко угадывающейся привязанностью.

Мне же после улицы даже немного непривычно было ощущать тепло Лизы, и хотя лекарство не могло дать столь долгий эффект, как мне казалось, включенное дома отопление и замерзший после пробежки я давали нужный эффект.

Машка тоже обнялась с обеими девушкам, радостно покачивая хвостиком, после чего отправилась на кухню. Особой хозяйственности от Ириниэль и Лизы не дождешься, по крайней мере, так казалось, но нет — дома чистота, и даже есть простой ужин. Похоже, что жизнь без Машки заставляет кое-кого самосовершенствоваться.

За время ужина девчонки рассказали о том, что удалось узнать. В городе на удивление лояльно относятся к представителям Чуди хотя бы потому, что многие из искателей приключений берут с собой «боевых» рабов, но есть и немало Сорок, которые зарабатывают на жизнь поисками Чертогов и артефактов. После недолгих поисков я уже начал сомневаться, что начинать в Красноярске — действительно удачная идея, но, полагаю, сюда все приезжали, поскольку этот город крупнейший в регионе, а потом уже каждая группа или одиночки начинали свои поиски из небольших поселений или становились частью экспедиций. На фоне этого неудивительно, что многим Сорокам выгоден такой расклад, ведь если не удалось найти других вариантов — среднестатистический представитель Чуди сильнее многих кудесников, да и может обладать полезными знаниями о нечисти.

Узнав об этом, я решил позвать Стефанию — на фоне остальных она не будет так уж сильно выделяться, даже если ее заметят, да и здесь она всяко полезнее. Остатки же вечера ушли на обзвон контактов, да на рисование — несмотря на мои приключения, отлынивать нежелательно, тоже заработок ведь.

Поскольку модель для рисования мне сейчас была не нужна, я просто разложил все необходимое в гостиной на столе, но вскоре в комнате оказались остальные. Ириниэль пришла первой и поглядывала на то, как я рисую, стараясь будто бы даже не дышать. Маша — второй, устроилась на диване рядом со мной и как бы невзначай обняла хвостиком, чтобы мне было теплее. Лиза — последней, и ей я между делом дал первую порцию собственноручно созданного лекарства.

— Как ощущения?

— Приятная теплота, и отголоски голода полностью исчезают, — с серьёзным выражение лица Лиза задумчиво говорила об ощущениях. — Мне нравится, да и тепленько…

Взяв девушку за руку, я убедился. Лекарство оптимизировало работу клеток с Пылью, и вместе с тем происходило легкое вливание маны. Не сравнить с полноценным поглощением крови, полагаю, но и эффект отличался — будто на какое-то время упырь становился более «человечным», сохраняя свои врожденные способности нежити.

Несмотря на оживленность, атмосфера в комнате все равно получилась уютная, так что закончил с рисованием я даже раньше запланированного, отличная возможность хорошо выспаться.

* * *

На следующий день вчерашние звонки привели меня в заведение «Свѣтлое и темное», где так-то продавали эль, пиво и все, что могло иметь к этому отношение. Однако расценки были весьма недешевые из-за особой рецептуры, красивого оформления и стильной упаковки, поэтому я предполагал, что ориентировались владельцы на состоятельных клиентов.

Хозяином оказался представитель расы птицелюдей, паренек со светлой и темной перьевой шевелюрой, из которой он замутил ирокез. Тем удивительнее смотрелись выглаженные брюки и элегантная водолазка с высоким воротом, при такой дикой прическе стоило ожидать разного.

Звали паренька Иннокентий, но он говорил, что все его зовут Птыц. Так предложил и мне.

— Утра, Птыц.

— И вам добрейшего утра, Петр, — парень пожал мне руку и жестом позвал за собой. — Уху!

Расцветка перьев действительно отдаленно напоминала филина, как и яркая желто-оранжевая радужка, да и Сороку я уже проверил. Сорок пятый уровень, без Магистра, но зато с экспертом сразу в нескольких Школах.

Оказалось, что в подсобке среди запасов пива на полках находилась шикарно выглядящая лаборатория. Небольшой прозрачный контейнер с опутывающими его проводами и деталями оборудования, пронизанного зачарованиями, и управляющая панель на основе умнофона, разве что изображение с экрана вынесено в виде отдельной светящейся голограммы.

Увидев мой удивленный взгляд, Птыц пожал плечами и хмыкнул.

— Пивко — хобби, уху. Пятьдесят лет на рынке анализа ключей, так что могу себе позволить на досуге поэкспериментировать, — с гордостью заявил парень.

Внешне на взрослого мужика он не тянул, максимум лет двадцать, поэтому называл я его парнем, но по возрасту — да, уже восемьдесят лет. Видимо, у птиц, как и у зверей, старение замедлено в сравнении с людьми или не отражалось на внешности.

— Многие заказывают?

— Как придется, — уклончиво ответил Птыц. — Инфу сливают и официалы, если прикинуть, то пятьдесят на пятьдесят. Прикинь сам, а я ничего не говорил, уху-уху! — улыбнулся парень, включая оборудование. — Сейчас не сезон, так что за тыщу разберемся, кстати говоря. Коль есть в базе, то карта за пятерку, все красиво оформлю, покажу и расскажу, как братюне, уху.

Что ж, внешность не единственная причина. Общаться Птыц тоже старался по-молодежному…

А вот цены у всех были примерно одинаковые. Суть, насколько я понял, заключалась в воздействии пси и считывании ответной пси-сигнатуры, поскольку ключи сделаны из ноотически активного материала, иначе демонам были бы и неинтересны. У каждого клана (не клана, конечно, но поскольку детали иерархии демонов я не знал, то проще называть так) особое воздействие, как мы подмечали это и раньше, поэтому если свести вместе специфическую энергию клана и следы пси-сигнатуры, то можно оценить местность, в которой скорее всего был найден ключ. Если в базах данных есть информация, конечно, а ключ не является первым. В принципе, многие искатели приключений потому и рвались в Сибирь при любых раскладах — если удастся