-Она его очень любит, по глазам вижу, - произнесла Эдна. - А он... не знаю пока.

-Он дурак молодой, вроде меня, только хуже, - самокритично ответил Бриан. - Ничего, поймет еще, где его счастье... А я и правда таких драконов даже в книгах не видал! Пернатых кто-то описал, а таких вот -- нет. Она откуда-то с запада?

-Степнячка, говорит.

-Видно, у них другие... Помнишь, Арниль говорил, на севере живут совсем иные драконы? Наверно, и на западе тоже водятся какие-то незнакомые племена. Но красиво, согласись?

-Очень, - ответила Эдна и положила ему добавки. - Ешь давай, горе ты мое крылатое... Ты почему всех не потопил? Хочешь, чтобы подмога пришла?

-Людей жалко стало, - честно сказал Бриан. - Им просто приказали, вот и... Да и не долетит ядро до замка, сколько раз повторять! Может быть, через сто или двести лет они придумают такие пушки, чтобы достать нас, но к тому времени, полагаю, надо уже будет убраться подальше отсюда. Жаль замок, в нем выросли мои предки, я сам и братья с сестрой, но людей все больше, и они не оставят нас в покое. Пора подумать о том, куда бы перебраться.

-Ты прав... - Эдна вздохнула. - Тут стены какие... Послушай, с собой забрать не получится? Не бросать же на разграбление!

-Получится, - уверенно сказал он. - Пока место подыщем, пока новое гнездо совьем, сыновья вернутся, а вместе уж мы живо перетаскаем все это... Мне самому жаль бросать замок, но выхода нет. Подадимся-ка мы к холодному морю или к большой реке, я без воды не могу.

-Давай поищем, неужто не найдется нам местечка! - согласилась она и, присев на подлокотник кресла, погладила мужа по непослушным темным, едва тронутым сединой волосам.

-Госпожа, я знаю такое место, - робко сказала Азиль. Стоя в дверях, она слушала разговор, но не осмеливалась войти.

-Где же? - заинтересовался Бриан. Он придерживал супругу за талию, чтобы не упала.

-Там, за нашей степью, за горами, есть долина, - произнесла девушка. - В этой долине -- огромное озеро. Море, конечно, больше, но если стоять там на берегу, то дальнего берега не увидишь. Озеро очень чистое и очень холодное, а на отмели, говорят, находили золотые самородки. Само оно питается поздемными источниками, из него вытекает небольшая река и впадает в другую, такую огромную, что в половодье она затопляет всю соседнюю долину, а потом уходит в море. Холодное море, как вы сказали. Я не видела сама, но говорили, зимой там встает лед толщиной в руку и бродят белые медведи. И горы, повторюсь, около этого озера есть, намного круче, чем ваши, и никакой корабль туда не подойдет, и войско не достанет... А летом степь цветет: маки, тюльпаны, пионы, еще что-то, я и не знаю, как это разнотравье называется. Потом ковыль по ветру стелется...

-Мне нравится это описание, - сказал Бриан, взглянув на Эдну.

-Слетаем, посмотрим, - согласилась она. - Девочка сказала, скоро степь зацветет, хочу взглянуть. Полетим вместе?

-Полетим вместе, - улыбнулся он и поцеловал ей руку. - На разведку. А как младшие вернутся, так перетащим добро, да и построимся заново, долго ли? Азиль, ты сядь, поешь, что стоишь? Мы не кусаемся.

-Я лучше к Дариану пойду, - тихо сказала Азиль, - ему одному тоскливо. Вы не обидитесь?

-Не обидимся, - ответила Эдна. - Иди. Этому моему правнуку определенно нужна хорошая жена! А захочешь поболтать или помощь понадобится, так приходи, мы живем в восточной четверти.

-Спасибо, госпожа! - ответила та и убежала.

-Везет нашему роду на таких девиц... - пробормотал Бриан и посадил жену себе на колени. - С тебя все началось!

-Началось, началось... - заворчала она. - Отстань! И так младшая дочка правнучке ровесница!

-Ну Эдна... - улыбнулся он, а его улыбке супруга противиться не могла.

-Эх ты, глупый мой дракон, - ласково сказала она, целуя его в лоб. - Идем. Драконов много не бывает!

*

Азиль вскочила, когда снаружи раздался поистине громовой залп. Выглянула в окно и не поверила своим глазам.

-Ты что? - сонно спросил Дариан.

Ему было уже куда лучше, раны подживали, хотя лететь он пока не мог. Ну и пускай, решила Азиль, если придется совсем уж худо, она действительно сумеет унести его подальше от дурных людей. Сражаться она не может, но уж на такое-то способна, права госпожа Эдна!

-Лежи, я сейчас, - ответила она и, едва одевшись, кинулась к старшим драконам, постучала в дверь. Из восточной четверти моря толком видно не было, они могли и не услышать выстрела.

-Ты что? С Дарианом что-нибудь? - с порога спросила Эдна. Азиль уже знала этот ее прищур: если прабабушка разгневается, мало не покажется никому.

-Они привели паровой корабль, - задыхаясь от бега по лестнице, выговорила Азиль, - а я совсем ничего не смогу с ним поделать! На обычном -- хоть паруса порвать и канаты запутать, да хоть горящего масла на реи уронить, а этот весь железный, что ему! Ну почему вы дышите огнем, а у меня не получается?

-Значит, тебе это не нужно, - ответила Эдна, прибирая спутанные со сна волосы. - Дариан так и не может взлететь?

-Не зажила еще рука до конца, хуже бы не сделать...

-Опять старикам надо подниматься... - улыбнулся Бриан и лениво потянулся. - Пойдем, милая. Ты -- со стороны солнца, как обычно, а я снизу, из-под воды. А ты подстрахуй, девочка.

-Она останется дома, - отрезала Эдна. - Нам с тобою не впервой, а ей еще за Дарианом смотреть. Идем, бестолковый ты мой дракон...

Азиль смотела них и чуть не плакала: они ведь были уже немолоды, правнуков уже вырастили, но так любили друг друга! Понимали с полуслова, с полувзгляда....

-Ты что? - спросила Эдна и пригладила ей волосы. - Не переживай. Мы, старики, продежимся.

-Какие же вы старики... И поберегитесь, прошу вас, это новый линейный корабль, я о нем только слышала: адмиралы похвалялись, какой он страшный и непотопляемый!

-Не бойся. Присмотри за этим глупцом... Да не плачь, выздоровеет он в конце-то концов, уже на поправку пошел!

-Спасибо, госпожа, - тихо сказала Азиль и проводила их взглядом. А потом взмолилась молча: "Боги ведомые и неведомые, сущие и неприсущие, заклинаю, уберегите их... Я не справлюсь одна! Унести мужа унесу, но куда?! Спрятаться разве в какой-нибудь лачужке