Ни звука. Меня обуяла паника.

– За-а-ак!!! – заголосила я что есть дури, одновременно пытаясь выпутаться из многочисленных веточек и стеблей, обвивающих меня, но уже точно не удерживающих. Да куда же провалился этот недомаг?

За статуей что-то зашевелилось. Белое пятно, которое я поначалу приняла за сваленные в кучу черепа, оказалось рубашкой. Зак поднимался на ноги. Но как-то медленно, неуверенно. Вся одежда на нем превратилась в лохмотья, сквозь дыры в которых было видно израненное в кровь тело.

Сорвав с себя последние побеги, я бросилась к Заку. И чуть не свалила его с ног. Он еле стоял, покачиваясь, и растерянно осматривался, пытаясь осознать то, что с ним произошло.

– Зак, – проскулила я, попутно легонько пробегаясь по его телу руками в проверке на наличие переломов или серьезных ранений. Но нет, вроде, цел.

Мой голос вывел мужчину из ступора, и он сгреб меня в охапку, с силой прижав к широкой груди. Я почти задохнулась, но даже не попыталась хоть немного отстраниться. Напротив, тесно прижавшись к Заку, я с упоением слушала биение его сердца и радость наполняла меня. Жив! Макушкой ощутила сбивчивое дыхание мужчины. Пальцами прошлась по тугим мышцам. В этот момент мне было наплевать, что он обо мне подумает, главное сейчас – чувствовать его ближе, слышать дыхание, осязать гладкую горячую кожу. Он здесь! Удостовериться и осознать на каком-то глубинном уровне, что недавний ужас закончился, причем, благополучно, и Заку больше ничего не грозит. Жадно вдохнула его запах и потерлась щекой словно кошка.

В свою очередь Зак одну руку запустил мне в волосы и нежно принялся перебирать пряди, другой же жадно заскользил по телу, лаская шею, спину, руки, время от времени прижимая так сильно, что казалось мои косточки хрустнут от столь мощного напора. Затем в ход пошли губы, покрывающие отрывистыми поцелуями волосы, лоб, виски, щеки…

Затаив дыхание, я наслаждалась незнакомыми доселе ощущениями, и тут в голову некстати пришла мысль, что спасшиеся от неминуемой смерти люди, как правило, предаются бездумному сексу. Это на уровне рефлексов, попытка сбросить напряжение и перезагрузить нервную систему. Но я не хочу вот так, на инстинктах! Хочу, чтобы меня любили! А сердце Зака до сих пор не свободно.

Стало обидно. Я окончательно пришла в себя и вывернулась юркой змейкой из сладких объятий.

Зак даже не сделал попытки продолжить начатое, оставшись на месте и уставившись в землю. Было видно, что он пытается взять себя в руки, и это ему удается с большим трудом. Наконец подняв на меня взгляд, выдавил:

– Извини.

– Такое бывает после сильного стресса, – кивнула я и поспешила перевести тему, изнывая от неловкости. – Расскажешь, что с тобой произошло в том урагане?

– Урагане? – не понял меня Зак.

– Ну, когда ты подошел к статуе, поднялся ветер, стало темно…

– Правда? А я видел только яркий свет.

– И что дальше? Это все? Больше ты ничего не помнишь?

– Ощущал сильный зов, которому невозможно противиться… Потом пил… силу… Будто мне запредельную жажду позволили утолить. Все. Дальше очнулся на земле слабый, как новорожденный котенок, – Зак потер ладонями лицо.

– Так ты пил силу или отдавал? – уточнила я, не к месту вспоминая, как этими огромными ладонями он только что с нежностью прикасался ко мне.

Он неопределенно повел плечами и небрежно взмахнув рукой разрезал пространство. Посреди поляны словно в порванной картинке появилась огромная дыра, через которую можно было рассмотреть знакомую купальню с озером и водопадом. Зак положил на мое плечо руку и чуть подтолкнул к развернувшемуся передо мной проему. Я завороженно шагнула вперед и оказалась на берегу водоема. За спиной по-прежнему стоял Зак, но вот окружающий пейзаж поменялся. Закрутилась на месте, протирая глаза. Недоверчиво припала к воде, зачерпнув полные горсти, и плеснула в лицо. Мокрое платье неприятно прилипло к груди. Нет, не сон. Я действительно смогла вернуться из Зачарованного леса.

– Ты снова обрел силу? – я широко улыбнулась, тут же позабыв об остальном.

– Да, – неуверенно ответил он, а я в восторге завизжала и прыгнула ему на шею. Подхватив, Зак закружил меня, громко и легко рассмеявшись.

– А ты вышла! Ты свободна! – его голос прервался от избытка эмоций.

Я почувствовала, как все мое существо наполняется неподдельным счастьем. Так жизнерадостно и мелодично Зак не смеялся даже после пиццы с веселушкой.

И вдруг… короткий полет… и с головой погружение в воду. То, что Зак оступился и попал прямиком в озеро, увлекая меня за собой, я поняла лишь всплыв на поверхность и обнаружив удивленное выражение на мужском лице. Сдержаться и не захихикать просто не смогла, уж больно потешно выглядел маг с мокрыми сосульками волос и недоуменно вытянувшейся физиономией. С щетинистого подбородка стекали ручейки, делая мужчину похожим на морское чудище. Несколько мгновений Зак смотрел, как я давлюсь от смеха, после чего сам не выдержал, и вот уже мы оба смеемся, барахтаясь в воде и шумно отфыркиваясь.

– Двое суток немытая хожу, видать, кто-то свыше решил, что срочно пора водные процедуры принять, – выдавила я, когда наконец смогла говорить, не срываясь на каждом слоге на смех.

– Да и меня поистрепало, во время принятия силы, – Зак снял мокрую разорванную в клочья рубашку, выбросил на берег и провел пятерней по волосам.

Я замерла, загипнотизированная его непривычной притягательностью. В животе завязался тугой узел. Зак уже не казался мне огромным престарелым людоедом, который еще недавно пугал меня до дрожи в коленях. Передо мной стоял идеальный образчик мужской красоты. Влажные чуть вьющиеся пряди волос обрамляли породистое лицо, подчеркивали волевой подбородок, чуть голубоватый от щетины, появившейся за ночь. Мой жадный взгляд заскользил по мощной шее, плечам, рукам с выпуклыми венами и перекатывающимися под кожей мышцами, широкой накачанной грудной клетке и подтянутому твердому прессу. Дыхание прерывалось, но отвести глаза от его покрытого каплями воды тела не было никаких сил. В голове творилась полная каша из противоречивых желаний. Хотелось губами собирать влагу с золотистой кожи, ласкать ладонями восхитительно сильные руки, прижаться к нему такому большому и могучему. В попытке вырваться из плена нереального притяжения, я снова подняла взгляд к его лицу. И вздрогнула, утонув в глазах глубокого темно-синего цвета в обрамлении мокрых ресниц, значительно смягчающих вид грозного мужчины. Сапфировые озера на миг обнажили внутреннюю уязвимость хозяина, в них промелькнуло что-то, что я не смогла понять и как-то истолковать, но здорово зацепило меня. Я подалась было вперед, к Заку. Но одновременно с моим движением он отстранился и поспешно выбрался на берег.

– Ты домывайся, – его голос звучал хрипло, – пойду принесу тебе сменную одежду.

Я разочарованно шлепнула рукой по воде, тысячу раз успев укорить себя, что в лесу оттолкнула Зака. Любви мне захотелось! Да еще взаимной. От такого-то мужчины? Насмешила. Кусай, Анечка, теперь всю оставшуюся жизнь свои локотки. Он на тебя больше и не посмотрит, если, конечно, опять что-то не произойдет стрессово-критическое. Такие парни не про тебя.