Вот и пригодились длинные шторы с множеством всевозможных занавесочек, которые мне продала бабушка Эгебельдеризенция – кстати, имя ее я уточнила у Зака и хорошенько заучила так, что теперь могла даже спросонок без запинки шустро выдать пятьдесят повторов в виде скороговорки. Товар лавочницы идеально вписался в новый интерьер, будто та его заранее предвидела. Хотя кто знает эту незаурядную бабулечку…

А еще дом теперь радовал глаз и снаружи. Замысловатый фасад со свежей краской и побелкой притягивал издали восхищенные взгляды прохожих. Широкое с колоннами крыльцо и несколько пологих ступенек заманивали заглянуть на огонек. Аккуратный палисадник на входе и небольшой сад на заднем дворе – гордость Василисы, которая, как выяснилось, безумно любила растения, и те, надо отдать справедливость, ей отвечали взаимностью. Кстати, так раздражающая меня дорога в колдобинах с постовыми кучками отбросов приобрела приличный вид, как-то незаметно покрывшись булыжниками – вот уж не думала, что и там Переговорный имеет влияние – ну, а мусор убрал Зак. В общем, все стало выглядеть благолепно и пасторально, словно картинка с изображением идеальной сельской жизни. Я даже однажды поинтересовалась у Зака, как так вышло, что дом графа имеет совершенно деревенский вид без особого пафоса.

– Особняки в городе и те более претенциозны.

– Так их строили в основном мастера, выписанные из столицы, – просветил меня маг. – А Переговорный сам себе архитектор, приноравливается под своих жильцов.

– Ладно я с детьми пролетарских кровей, но ты же граф!

– И что?

– Почему дом не учел твое высокое происхождение и не организовал каких-нибудь наворотов, чтобы всем было видно – здесь живет не абы кто, а ого-го! Сам Граф!

– Смешная ты, Аня. Переговорный не к статусу подбирает вид и планировку дома.

– К чему же тогда?

– К характеру, личным предпочтениям. Он чувствует, когда его обитателям уютно и хорошо, и старается действовать в этом направлении. Лично мне не по вкусу вычурные детали, бессмысленные украшательства, огромные залы и множество пустых комнат. Детям, думаю, тоже привычнее простота и практичность. А тебе?

– Не знаю, не задумывалась. Мне нравится, если все удобно и продуманно, ну, и, конечно, красиво. Чтобы вид глаз радовал и сердце.

– Вот и я о том. Переговорный как раз это и постарался воплотить. Учтены вкусы жильцов и собраны в оптимальный набор.

– Наверное, ты прав. Он отлично реализовал для каждого его персональный дом мечты!

Во всяком случае, мою мечту Переговорный угадал. Всегда хотела иметь свой дом-ресторан, чтобы в свободное от работы время можно было экспериментировать с рецептами, делать необходимые полуфабрикаты и заготовки по желанию и вдохновению, встречать гостей в самобытной домашней обстановке. Переговорный воплотил все это для меня. Он даже печку в конце концов адаптировал под мои иномирные привычки, разделив место для выпечки и варки-жарки.

А однажды сбылась мечта и Василисы. Началось с того, что я взялась ребятишек обучать грамоте с первых дней их пребывания в доме. Вася жадно схватывала любые знания на лету, и уже через месяц с увлечением вслух читала литературу, купленную для детей, неизменно вызывая неуемные восторги братца. Затем перешла на кулинарные книги, попутно отираясь на кухне и выдавая мне ценные советы. А дальше пришлось в городском магазинчике приобретать специально для девочки новые издания. Вот тут Переговорный и сообразил, какой должна быть идеальная комната для нашей Василисы.

Массивная резная дверь появилась на первом этаже аккурат за лестницей, где ранее пребывал тупик. Толкнув ее, я с любопытством заглянула внутрь. Это оказалась библиотека высотой в два этажа. Три стены в стеллажах, а напротив двери от потолка до пола – окно. И что самое примечательное – все полки сплошь уставлены книгами. Приведя в комнату Васю, мы с Заком чуть не оглохли от переизбытка восторга, выраженного девичьим визгом. При этом глазами она поедала корешки старинных фолиантов, рукописных альбомов и сборников, подарочных альманахов. Чего здесь только не было!

– Легендарная библиотека Всеведа, – сообщил нам с детьми Зак.

– Почему легендарная? – не поняла я.

– Да потому, что о ней легенды ходили, но видеть ее никто не видел. Как прадед помер, так Переговорный и спрятал комнату со всем имуществом. А почему, никто толком не знает. Родители поговаривали – за ненадобностью.

– Выходит сейчас нужда в ней пришла? – я скосила глаза на опьяневшую от радости Василису.

– Выходит, – на лице Зака появилась добрая усмешка.

Вот так. Иногда мечты действительно сбываются. Я могла бы сказать, что счастлива, с небольшой оговоркой – после происшествия в лесу Зак не просто держал меня на расстоянии, а в буквальном смысле сторонился. Встречались мы только за общим столом, где обязательно присутствовали дети. Если можно было что-то передать через Василису, так и делал, стараясь лишний раз не обращаться ко мне лично. В какой бы комнате я ни появилась, он неспешно, но неуклонно ее покидал. Мы не находились ни в прямой конфронтации, ни в холодной войне, при необходимости общались по-прежнему, однако то, что мужчина меня избегает, я просекла практически сразу, а затем лишь постоянно наблюдала очередные подтверждения этому.

Неужели там на озере Зак решил, я его буду домогаться, и поэтому теперь шарахается от меня словно от пахучего сыра? Ох, как стыдно-то! Вот я кулебяка!

Подобным самобичеваниям я предавалась последнее время все чаще. А Зака видела все реже. Теперь его бесценное время было расписано буквально по минутам, причем настойки и клиенты отошли на второй план. Он бесконечно тренировался в магии, воскрешая прежние умения, играл с детьми и занимался их физической подготовкой.

Однажды, возвращаясь с рынка домой, я услышала странные шум и крики доносящиеся, как выяснила чуть позже, из детской.

– Локтем в дыхалку! Пяткой по голени! Подсечка! – громыхал голос Зака на весь дом. – Ой-ей! Пропустил удар. Запомни, как имя свое: дыхалка – голень – подсечка.

– И что у вас тут происходит? – задала я единственный возникший вопрос после того, как оправилась от удивления и обрела дар речи – посреди комнаты дрались Вася с Ваней, а стоящий рядом Зак не просто наблюдал, но и подбадривал то одного, то другого.

– Изучаем приемы боя, – с гордостью сообщил мне Ванечка, подтягивая спадающие штаны.

– Друг на друге? – я просто не знала, как реагировать на подобное заявление.

– Ну, – Зак немного смутился, – на мне попробовали – не особо получается, в очень уж разных мы весовых категориях.

Кто бы сомневался! С тобой в разных весовых категориях даже среднестатистические взрослые мужики.

– Что тебе пришло в голову учить детей драться? – возмутилась я, бегло осматривая брата с сестрой на наличие серьезных повреждений. – Всякие там зарядки – еще понимаю – полезны для здоровья, но вот это…