– Нет.

На гладковыбритом лице заходили желваки. Это что сейчас происходит? К чему эти сузившиеся от бешенства глаза и нервно сжимающиеся кулаки-кувалды?

– Я весь вечер провела с детьми, у них и заснула. А что собственно тебя так взволновало?

Зак облегченно вздохнул.

– Да так, ничего.

– Ничего? – не удержалась я, добавив в голос издевки, и усмехнулась.

– Ничего! – отрезал Зак и вышел из кухни. Но через пару минут вернулся и уже спокойным тоном объяснил.

– Я беспокоился. Мне пришло в голову, что вчерашний день просто приснился. Сил я не ощущаю, испробовать не на ком. Мало того, что тебя в комнате не нашел, так даже не обнаружил следов твоего присутствия в доме.

– Все правильно. Дети со вчерашнего дня меня не отпускали от себя ни на минуту, ты же сам видел. Даже ночью пришлось остаться и спать рядом с Ванечкой.

– Представь мое состояние. Я решил, что ты все-таки осталась в лесу, а счастливая развязка мне лишь приснилась, – и так на меня взглянул.

Я почувствовала себя в этот момент виноватой во всех возможных грехах: и в том, что ушла в Зачарованный, и в том, что осталась ночевать в детской спальне, и даже в том, что стала причиной его утреннего беспокойства.

– Представляю, – закончив замешивать тесто, я вымыла руки и обтерла полотенцем. – А проверять наличие силы как собираешься?

– Пока не думал.

– А что раньше делать умел?

– Да все понемногу, в основном лечил тех, от кого доктора отказывались. Воскресить умершего не мог, а вот умирающего поднять со смертного одра – запросто.

Я приподняла подол и показала ободранные коленки. Еще в лесу поранилась, а смазать мазью как-то руки не дошли – в Зачарованном не до того оказалось, по возвращению же и вовсе забыла.

– Экспериментируй, – щедро предоставила я материал для колдовства, а через минуту осознала допущенную ошибку.

Зак смотрел на мои обнаженные ноги глазами голодного пса, которому показали сахарную косточку, даже меня вогнал в краску, привыкшую носить в своем мире довольно откровенную одежду. Правда, нужно отдать хозяину должное, очень быстро опомнился и сконцентрировал внимание исключительно на израненных местах. Протянув руку, но не касаясь засохших кровавых корочек, слегка повел вверх-вниз вдоль одной из коленок. Я почувствовала приятное тепло, после чего ранки стали на глазах затягиваться. Несколько секунд, и на коже даже следа не осталось от повреждений. Я подставила второе колено. Его Зак залечил еще быстрее.

Глаза хозяина заблестели от удовольствия, вот только уже не от созерцания моих прекрасных ног, что вызвало во мне некоторую досаду.

– Видать просто отвык от силы-то. Ощущать не ощущаю, а управлять могу.

Я улыбнулась и одернула юбку:

– Думаю, живя в одном доме с детьми у тебя не будет проблем с отсутствием практики. Кроме того…, – я замялась, не зная, как сообщить, что намерена снова попасть в Зачарованный.

– Да? – Зак вернул мне улыбку. У него явно улучшилось настроение, стоило удостовериться, что снова стал всемогущим магом.

– Да тут такое дело…, – я шмыгнула в подпол и принесла запасы всевозможной выпечки, сделанной мною несколько дней назад, – вот. Я обещала Зачарованному вернуться и принести вкусности.

– Ни за что! – отрезал Зак и бросил на меня из-под густых насупленных бровей недобрый взгляд.

– Я обещала!

– Если потребуется, просто запру тебя в доме, но в лес больше не пойдешь! –категорично рыкнул он, похоже, разозлившись на меня не на шутку.

– Ты не имеешь права, – ахнула я.

– Имею, – в голосе послышался металл. – Я твой работодатель. А кроме того, ты при свидетелях приняла меня в ближний круг. И если нужно будет воспользоваться своею властью, то так и сделаю, но в лес ты больше не пойдешь.

– Я человек слова! – все еще трепыхалась я, в попытке отстоять свое намерение прогуляться в Зачарованный.

– Я тоже, – тихий, вкрадчивый и при этом опасный тон мне совершенно не понравился.

– А я…, я…

– Подумай о детях, – а вот это уже удар под дых.

Я моментально сдулась, представив, как распереживаются Вася с Ваней. Но и оставить Зачарованный без честно заслуженного угощения было бы нехорошо. Похоже, последнее я сказала вслух, поскольку Зак кивнул на выложенную перед ним еду и недовольно процедил:

– Собери, что считаешь нужным, сам отнесу.

Вот и ладненько! Вот и замечательно!

– Ты только не забудь от меня привет передать и спросить, что ему больше всего понравилось. В следующий раз специально испеку, на заказ, так сказать.

– Ты издеваешься? – все наигранное спокойствие махом с мага слетело. – Еще с лесом я не болтал по душам!

– И зря, он между прочим нас выручил. Если бы не его подсказки, так всю оставшуюся жизнь и страдал без своей магической силы.

Зак фыркнул, но призадумался.

– Ну, так, что? Самой идти, или ты выполнишь мою просьбу?

– Выполню, – буркнул он себе под нос и забрал объемный узел гостинцев для Зачарованного.

Кто бы сомневался. И что самое приятное, как бы Зак ни сопротивлялся, а общий язык он с лесом все-таки нашел. Да и разве могло быть иначе, если регулярно носить Зачарованному вкусности, за которые тот бурно и умилительно благодарит? Ни единого шанса!

Подумать только, что самым признательным едоком моих кулинарных творений в этом мире окажется волшебный лес!

Дом семимильными шагами «пошел на поправку». К тому времени, когда наступила осень и зарядили холодные дожди, бесконечно долгие и невыносимо унылые, Переговорный изрядно изменился. Теплый, добротный, он теперь радовал уютом и светлой аурой как домочадцев, так и гостей. В воздухе витали ароматы свежей выпечки, все чаще разносился смех, детский и взрослый. Да, Зак уже не ограничивался скупой улыбкой, он громко хохотал, закинув голову и демонстрируя крепкие белоснежные зубы. В ответ на наши счастливые эмоции Переговорный реконструировался, внеся серьезные изменения в своей планировке: «выросли» потолки, раздвинулись стены, добавляя в прежние помещения свет и пространство, а самое невообразимое – появились водопровод, канализация и домашнее отопление, что естественно повлекло за собой создание туалетов и ванных комнат с душем. К всеобщему удивлению и безмерному любопытству. Теперь горожане приходили пообедать к нам не только с целью заключения честных договоров, но и своими глазами убедиться в существовании сказочных удобств, которые не имел сам король. Пресеньваль даже местных инженеров присылал, хотел выяснить суть и повторить подобное в собственном особняке. Впрочем, маневр оказался безуспешен, и не потому, что мы не пустили специалистов, разумеется, пустили, и экскурсию провели, просто магию Переговорного повторить нереально.