пол. Теперь хоть какая-то симметрия. Вот только одинокий носок на полу разрушал гармонию.

Кван оценивающе посмотрел на брата и спросил:

– Ты придешь на годовщину? Вспомнить Энди, поговорить о нем. Ты всегда избегаешь.

Кай посмотрел на сиротливый носок.

– Я говорил. На Сариной свадьбе.

– Наслышан, – тяжело вздохнул Кван. – Надо было пойти с тобой.

– Ты не виноват, что я делаю людям больно.

– Ты тоже не виноват.

Кай потряс головой, удивляясь странной логике брата, и вновь опустил взгляд на носок. Надо поднять его, найти пару и засунуть в корзину для белья. Просто бесит, что носки разгуливают по дому отдельно друг от друга. Они созданы, чтобы быть вместе. В отличие от него самого. Он – носок-одиночка. Одинокие носки тоже имеют право на существование. Бывают же одноногие люди.

– Когда ты в последний раз ел? – прервал тишину Кван.

Кай не помнил.

– Я не голоден.

– А я умираю с голоду. Давай перекусим.

Кван прошел на кухню. Открылся холодильник, звякнули тарелки, загудела микроволновка. Кван принес еду на журнальный столик и щелкал пультом, пока не нашел канал с котировками акций.

Кай не почистил зубы, не сходил в душ, не побрился и почти уступил мысли, что он – псих, но, сидя на диване рядом с Кваном, почувствовал себя значительно лучше. Есть перед телевизором в компании брата, когда болеешь, – в этом было что-то приятное и смутно знакомое. Наверное, такое и вправду случалось раньше, хотя во всю эту чепуху с разбитым сердцем он категорически не верил.

Глава 23

В начале следующей недели, когда Анжелика собралась сдавать экзамен на аттестат, Эсме пошла тоже. Ей не на кого было производить впечатление, и свидетельство об окончании средней школы не могло помочь в работе. Но она рассудила, что стоит это недорого, а на учебу уже потрачено много времени и сил. К тому же это хороший пример для Джейд.

В глубине души девушка знала, что это нужно ей самой. Раньше она не училась, потому что не было возможности, но порой в голову закрадывалась мысль, что она, вероятно, ни на что не годится. Наверное, богатые люди богаты потому, что этого достойны, а она заслуживает быть бедной. Теперь, когда появилась такая возможность, Эсме хотела узнать, чего стоит.

Проблему с визой пока решить не удалось, и ее решительный настрой несколько поугас. Не питая особых надежд, она открыла письмо с результатами экзамена.

И ошеломленно застыла. Она три раза проверила имя – вдруг прислали чужие результаты? Нет, все правильно – Эсмеральда Тран.

Все оценки были отличными. Значит, она умная! Доказательство лежало у нее в руке. Сердце буквально лопалось от гордости. Ну, может не такая уж умная, в Америке почти все оканчивают среднюю школу, но все-таки. До сих пор ей и присниться такое не могло – девчонка из вьетнамского захолустья получила аттестат о среднем образовании. Это очень важно. Эсме охватила эйфория.

Загудел телефон – сообщение от Анжелики.

«Я сдала! Мы празднуем в “Жемчужных шариках” возле школы. Приходи!»

Почему бы и нет? Эсме не терпелось поделиться новостью, а домой сейчас звонить было нельзя. Не Каю же рассказывать о своих успехах.

И она написала: «Поздравляю! Встретимся там!».

Закончив работу, Эсме сняла фартук, попрощалась с Ко Нга и через три минуты влетела в зал небольшого кафе, ища взглядом друзей. На стенах висели телевизионные экраны; справа шла тайваньская мелодрама, слева – футбол, а напротив их столика – игра в гольф. Эсме помахала одноклассникам, заказала бабл-ти из черного чая с молоком и устроилась рядом с Анжеликой. Напротив сидела мисс Кью – как всегда, стильная, в джинсах и свободной рубашке, с легким шарфиком на шее.

– Я знала, что ты сдашь, – улыбнулась Эсме учительница.

– Кто бы сомневался! – взмахнула рукой Анжелика.

– Мои поздравления, Анжелика. И вам, ребята.

Остальные места за столиком занимали их одноклассники Хуан, Ксавье и Джон. Парни поздравили ее в ответ и поднялись.

– Нам пора, – сказал Хуан. – Рады были тебя видеть. Ну, теперь поступаем в колледж?

– Возможно, – улыбнулась Эсме, но тут же вспомнила, что никакой колледж ей не светит, и улыбка сползла с ее лица. – Пока, ребята. Удачи.

– Что с тобой? – спросила мисс Кью, как только парни вышли.

– Колледж мне не светит.

– Почему? – в один голос воскликнули учительница и Анжелика.

– Потому что девятого августа я возвращаюсь во Вьетнам.

О том, чтобы пойти учиться дома, не могло быть и речи. Она должна зарабатывать деньги для своей семьи, не говоря уже о взятках, чтобы подготовить документы, без которых тебя не примут ни в одно приличное заведение.

– Какая у тебя виза? – спросила мисс Кью.

Эсме опустила взгляд на свои уродливые пальцы.

– Туристическая.

– У меня тоже. – Анжелика накрыла ее руку своей. У девушки на пальце что-то блеснуло, но Эсме не успела рассмотреть.

– Вы ведь знаете, что существуют и другие визы, – заметила мисс Кью. – При поступлении в колледж или университет дают студенческую визу. И даже разрешают привезти семью на время учебы. А после получения диплома можно подать на рабочую визу.

– Меня могут принять в колледж? – шумно выдохнула Эсме.

– Разумеется. У тебя хорошие оценки?

Она кивнула, не в силах сдержать улыбку, и показала преподавательнице табель.

– Спасибо, что так хорошо меня учили.

Это ее оценки. Она их заработала. И они могут стать ключом к новой жизни.

Хотя мисс Кью улыбнулась, в ее глазах блестели слезы.

– Это тебе спасибо.

Возбуждение бурлило в крови Эсме, словно пузырьки шампанского. Если мисс Кью говорит правду, я действительно могу стать бухгалтером. Или кем-то еще. Кем захочу. Когда-нибудь я стану умной и образованной, не хуже Кая. Вот только…

– А сколько нужно платить за учебу? – нерешительно спросила она.

– Зависит от учебного заведения. Примерно от десяти до пятидесяти тысяч долларов в год. Но у нас широко развита система студенческих займов и стипендий, – пояснила мисс Кью.

Эсме окаменела. Десять тысяч американских долларов… Она за всю жизнь столько не заработала! И это только за один год, а учиться надо четыре. Не имея стабильной работы, страшно занимать столько денег. С другой стороны, если продолжать работать у Ко Нга, то можно рискнуть. Будет трудно, но ей не привыкать.

Эсме лихорадочно высчитывала, сколько смен сможет работать и во сколько обойдется стоимость жилья и еды.

– В твоем случае, – подала голос учительница, – нужна стипендия, поскольку студенческая виза не дает права работать. Я знаю учебные заведения, которые предлагают стипендии даже