Я подмигнул своей «невесте» и громко прочитал подпись под публикацией:

– Мы с Кайли и Нэнси поздравляем Элламару с днем рождения! Привет с «ФэнтезиКона»! Присоединяйся к веселью! #СДнемРожденияЭлла

Фиктивная помолвка стоила того, чтобы увидеть лицо Кайли после моего поста.

* * *

После автограф-сессии мы с Кайли должны были сразу ехать на следующее мероприятие – рыцарский турнир для знаменитостей. Я и еще несколько актеров из фильмов и телесериалов в жанре фэнтези должны были переодеться в своих персонажей и сразиться на бутафорских мечах за поцелуй благородной принцессы Ратаны.

Идея просто супер, и я собирался порвать их всех. Я всегда отжигал на занятиях по фехтованию перед съемками в «Принце-друиде». Жаль, Эллы нет рядом: уж она бы оценила! Элла – страстная фанатка серии книг о Мерлине, а в первом раунде я должен был сразиться с королем Артуром.

Переодевшись в костюм Синдера, я снова заглянул в телефон. Я посвятил свой первый поединок Элле и прикрепил к посту ее рецензию под заголовком «Мерлин и Артур: лучший броманс на ТВ». И тут от нее наконец пришло сообщение.

«Ты сдержал обещание».

Как будто камень с души свалился! Элла догадалась, что это я стоял за постами Брайана Оливера. Она знала, что я думаю о ней, и наконец заговорила со мной!

Оглядев роскошный гостиничный номер, который мы с Кайли сняли на время фестиваля, я плюхнулся на кровать. Я уже немного опаздывал к началу турнира, но до моего поединка еще оставалось время, и я не мог уйти, не поговорив с Эллой.

«Я старался. Получилось?»

«Да».

«Я рад. Элла, мне очень жаль. Прости меня, пожалуйста».

«Уже простила. Ты же знаешь, я не могу долго на тебя злиться».

«Отлично. То есть ты разрешаешь мне позвонить и поздравить тебя с днем рождения?»

«Только если споешь песенку».

Я расплылся в улыбке, и когда Элла наконец взяла трубку, немедленно начал петь «Happy Birthday» (вроде даже довольно сносно).

– Наверное, тебе стоит все-таки ограничиться чтением вслух, – пошутила Элла, когда я закончил, хотя, между прочим, даже ни разу не сбился.

Почему-то я не смог засмеяться вместе с ней.

– Элла… – Я откашлялся. Мой голос звучал на удивление сдавленно. – Как прошел твой день?

Она ответила негромко, но не казалась расстроенной, чего я больше всего опасался:

– Все не так плохо, как я ожидала. – Последовала небольшая пауза, затем плеск воды и тихий вздох.

– Ванна очень расслабляет, – продолжила Элла, успешно спутав все мысли в моей голове.

– Ванну принимаешь, говоришь?

– Угу. Отмокаю в лаванде. Моя мачеха утверждает, что она обладает целебным действием. Никогда ей в этом не признаюсь, но она действительно права. Я сейчас так клево расслабилась!

Я чуть не поперхнулся.

– Черт возьми, Элламара! Что ты со мной делаешь, женщина!

– Ты о чем? Ой. – Элла рассмеялась. – Да ну тебя, извращенец. Как это может тебя заводить? Ты ведь даже не знаешь, как я выгляжу. Вдруг я вешу сто килограммов, а мое тело покрыто волосами и бородавками?

Ага, конечно.

– Это не так. Когда-то давно я видел твою фотку в блоге, ты писала о поездках с мамой. Ты горячая штучка. У тебя есть эта особая сексапильность, присущая латиноамериканским полукровкам.

Я надеялся, что она на этот раз разделит мое игривое настроение, но она лишь сказала:

– Какой же ты придурок. Мои старые подростковые фотки с брекетами – это тихий ужас. В лучшем случае меня можно было назвать обычной. Среднестатистической. Ну, по крайней мере раньше. А сейчас едва ли найдется парень, который посмотрит на меня дважды – ну, в смысле, как на девушку.

Я резко вскочил. В каком смысле раньше? До аварии? Может, она что-то недоговаривала? Элла много времени провела в больнице, но никогда не рассказывала о своих травмах. Она всегда увиливала от ответа.

– Элла, что ты хочешь этим сказать?

– Ничего. Не важно.

Конечно, не важно!

– Элла…

– Я хочу сказать вот что, – перебила она. – Перестань обо мне фантазировать и не мешай наслаждаться ванной. У меня был тяжелый день, и мне необходимо расслабиться. Твоя маленькая шалость стала настоящей сенсацией, и теперь люди, которые игнорировали меня на протяжении нескольких месяцев, хотят либо стать моими лучшими друзьями, либо придушить меня от зависти. Я думала, Роб того и гляди начнет отбиваться от особо любопытных.

Я мгновенно забыл о травмах Эллы.

– Роб? Это тот чувак, о котором говорила твоя подруга? Вы встречаетесь?

– Типа того. То есть не то чтобы официально, и мы ни о чем не договаривались, но он наконец пригласил меня на свидание. И сегодня он придет на ужин в честь моего дня рождения.

Я сжал телефон так крепко, что едва не сломал экран. Какой-то сопливый школьник идет с ней в ресторан на ее день рождения, а она говорит, что это несерьезно? Чушь собачья. Дни рождения – это не шутки. Все парни боятся их. Всегда. Не знаю, что там думала Элла, но у этого Роба явно были серьезные намерения, если он хотел провести с ней день рождения. Но она, видимо, относилась к этому без особого энтузиазма.

– Ты, наверное, прыгаешь от радости? Ты ведь хочешь с ним встречаться?

Элла вздохнула:

– Не знаю. В последний раз я ходила на свидание еще до аварии. Не уверена, что готова к этому, но ведь когда-то нужно начинать жизнь заново, верно? В конце концов, Роб заслуживает хотя бы шанса.

Мне понадобилось все мое актерское мастерство, чтобы казаться вежливым интересующимся другом, а не ревнивой задницей.

– Не вздумай встречаться с каким-то второсортным придурком, Элла.

– О, дело не в этом. Он симпатичный и очень милый. Один из самых популярных парней в школе – какой-то суперкрутой футболист. И его совсем не смущает, что я социальный изгой. Он хороший парень, честное слово.

Спортсмен? Моя маленькая книжная девочка, фанатеющая от фэнтези, встречается со звездой школьной команды? Какой-то бред.

– Хороший и отличный – это две большие разницы, – заметил я с плохо скрываемым раздражением. – А ты достойна самого лучшего.

Внезапно раздался громкий стук в дверь, и я услышал, как Кайли зовет меня. Когда она начала ковыряться в замке, я проклял все на свете за то, что у нее есть второй ключ, и бросился в ванную. Я еще не договорил и уж точно не собирался заканчивать разговор ради Кайли.

Я отпирался, как мог, но на этой неделе нам все же пришлось жить в одном номере: наши менеджеры настояли на этом, поскольку панически боялись, что наш обман с отношениями и помолвкой раскроется. Когда Кайли наконец вошла в номер, я уже успел запереться в ванной.