Постепенно брусок из прямоугольного стал почти бесформенным, разве что с нижнего торца я оставил ровную поверхность, чтобы можно было ставить фигурку на стол. Еще через час будущий сувенир стал похож на какую-то древнюю статуэтку, изображающую нечто ужасное и угрожающее. Надо же, какими замысловатыми иногда бывают промежуточные результаты!.. Тут, вроде как «совершенно неожиданно», мне захотелось есть, и пришлось сделать перерыв на посещение ресторана. Вытряхнув стружки в стоявшую рядом корзинку, я прикрыл статуэтку газетой, вымыл руки и переоделся. Все, можно идти!

Когда отдавал ключ портье, тот поинтересовался:

– Вы надолго уходите? Может, уборку сделать нужно?

– Примерно на час. Мусор из корзинки пусть уберут, я там немного поработал.

– Сейчас же сделаем!..

Да, ужин у меня затянулся чуть больше обещанного часа. Обед я пропустил по весьма уважительной причине – последствия вчерашней гулянки еще не полностью выветрились из организма. И почему я вчера так набрался, а? Наверное, для того, чтобы проще было разорвать отношения… Хотя какие это «отношения»? Ну, помог ей, убрал следы прошлого, и все. Нельзя мне к ней эмоционально привязываться, так и до срыва недалеко… Да и она вряд ли успела в меня влюбиться, зачем это ей? Пусть начинает все с чистого листа, как говорится. И все у Дианы будет хорошо!..

Когда забирал у парня свой ключ, показалось, что он смотрит на меня несколько настороженно. О-о-о, ну не-ужели опять, а?!. Ладно, садимся в кресло, готовимся к очередному представлению, только вот жетон сейчас достану, мало ли кто припрется в этот раз, вдруг слишком нервный окажется? Кстати, из-за чего придут сейчас? Лень гадать, сами все расскажут и предъявят…

Дежавю – опять уверенный стук в дверь, подхожу, открываю – ну да, знакомые все лица! Ну, если честно, не совсем – из троих стоявших в коридоре знакомый только один, тот самый юркий сыщик. Полицейские за его спиной в этот раз были таких же размеров, как предыдущие, разве что с другими лицами. Сыщик раскрыл было рот, чтобы выпалить очередное обвинение и/или требование, но разглядел мое лицо и скривился…

– Добрый вечер! Как я понимаю, вам снова сообщили, что здесь занимаются чем-то противозаконным?

– Здравствуйте… Да, примерно так… Можно поговорить с вами наедине?

(Какие мы сегодня стеснительные, надо же!..)

– Всегда к вашим услугам? И какое будет обвинение на этот раз?

Собеседник чуть покраснел, но смог буквально выдавить из себя:

– Нам позвонили… Сообщили, что постоялец гостиницы совершает ритуалы черной магии или готовится их совершить… Вот я и пришел, мы ведь должны реагировать на вызовы.

Я рассмеялся так, что согнулся пополам. Вытерев с глаз слезы, подошел к столу и открыл папку с рисунками.

– Вот, посмотрите!

– Что это?

– Рисунок, вырезаю из дерева фигурку, что-то вроде детской игрушки. А вот что есть на данный момент, – показываю ему на стоящее рядом «чудовище». Тут засмеялся уже он.

– Хорошо, тогда мы пойдем, запишем как «ложный вызов».

– Подождите. Вы хотите найти человека, который на самом деле пользуется нелегальными артефактами? А если повезет, то поймать и того, кто такими магическими штучками торгует? Как я понимаю, для вашей карьеры это будет большим плюсом.

Глаза сыщика даже заблестели, как в предвкушении рюмки водки за обедом.

– Вы это серьезно?

– Совершенно. Скажите, у звонившего в участок был женский голос?

– Вообще-то, мы не имеем права раскрывать сведения о сообщивших…

Ну, раз так… Вытаскиваю из кармана свой жетон, показываю собеседнику, тот кивает – значит, помнит, что бляха настоящая. Я медленно поворачиваю жетон другой стороной, и лицо сыщика моментально становится похожим по цвету на выбеленную известкой стену. Что его могло так испугать? Да собственно, ничего…

На второй стороне был изображен кинжал, пронзающий тело извивающейся змеи возле головы. Пасть змеи была открыта, и на зубах блестели маленькие капельки яда. Ну, и сверху по большой дуге шла надпись большими буквами – «ОХОТНИКЪ». Когда я чуть качнул жетон, в результате нехитрого оптического эффекта змея стала извиваться.

– П-п… понимаю… Что же вы тогда сразу не сказали…

– А зачем? Мы же с вами сумели разобраться с предыдущим вопросом, сейчас тоже поработаем вместе. Вы как, не против?

– Н-нет…

Думаете, почему он так отреагировал? Все очень просто: что бы я ни делал – это будет ненаказуемо, а «во имя блага общества». Даже если бы он застал меня с окровавленным топором над расчлененной жертвой – то мог всего лишь поинтересоваться, закончил ли я свою работу, и попросить разрешения убрать тело, чтобы не беспокоить особо нервных окружающих. Конечно, по любому подобному случаю будет проведено самое тщательное расследование, но широкая общественность о его результатах не узнает никогда.

– Тогда могу предположить, что голос был женский, и звонила одна из горничных. Я даже подозреваю, кто именно… Лишь бы она еще не закончила работу… Значит, вы проведете допрос задержанного человека, чтобы установить, когда, где и как были приобретены незаконные артефакты. Затем вы установите скрытное наблюдение за местом, где этим добром торгуют. Естественно, придется выяснять личности всех «клиентов». Ну, с этим вы уже лучше меня разберетесь, надеюсь, сумеете. Главное, если заметите хоть что-нибудь кажущееся вам странным – сообщайте немедленно по телефону, я постараюсь быть здесь. Ну, или оставите сообщение на стойке для господина Кузнецова. Сами не пытайтесь никого сразу арестовывать. Идемте!

Пока шли по коридору, сыщик поинтересовался:

– Почему вы так уверены?

– Сейчас все сами поймете… Эту особу несколько дней назад выгнали из модного дома за обман, с моей помощью. Вот она и решила отомстить, как смогла. Ведь кроме вас, никто здесь моего жетона не видел. И не должен видеть.

– Да, конечно!

Подойдя к стойке, я спросил:

– Где сейчас горничная, которая убирала в моем номере?

– Эта новенькая, Стародомская, что ли? Должна быть в комнате для обслуги… Если хотите, могу проводить вас туда.

– Да, будьте любезны! – пришлось немного подпустить в голос «металла», для пущей убедительности. Как ни странно, портье не стал задавать никаких вопросов, а повел нас по служебному коридору куда-то в другое крыло здания.

В небольшой комнатке на паре диванчиков сидели и весело болтали несколько горничных. Нужная нам девушка молча сидела чуть поодаль и смотрела в окно.

– Всем выйти, Стародомской – остаться! – скомандовал сыщик.

Буквально через пару секунд комната опустела. Героиня нашего будущего расследования тоже сделала робкую попытку скрыться, но безуспешно, сами понимаете, и по моему знаку ее тут же вернули в комнату. Слегка подергавшись в лапах полицейских, злостная нарушительница закона обреченно стихла.