Вот и сегодня, как бы ни чесались у Мангуста руки нанести по гипотетическим врагам Умника превентивный удар и взорвать торпеды, пока их не вывезли с «Чауды», наш вездесущий противник наверняка придержит этот план на крайний случай. Во-первых, потому что тогда имя покупателя торпед останется для G.O.D.S. в тайне, а ведь ей хотелось бы не только рассекретить, но и захватить (или ликвидировать – как повезет) угрожающего Исгору злоумышленника. И, во-вторых, все еще существовала вероятность, что доставленные Барклаю «Шурфы» предназначались вовсе не для атаки на Химкинское Городище. А, значит, Талерман напрасно беспокоился и вынуждал своих скрытных компаньонов светиться на публике, вмешиваясь в не касающееся их дело.

Последнее «гаранты» могли легко проверить. Им требовалось лишь выждать, когда я отправлю заказчику груз, и проследить, куда он прибудет. И если он всплывет в Московской локации, вот тогда у G.O.D.S. и впрямь появится серьезный повод для беспокойства. Но если это произойдет в Сосновом Бору, Чернобыле или Новосибирске, Талерман мог расслабиться. Окольными путями крупные партии товара в Зоне не переправляют, ибо это чрезвычайно дорого, медленно и рискованно.

Пока я, Вектор и Гаер сливали на Обочине дезинформацию, Башка в «Ласточке» также не прохлаждался без работы и готовился ко встрече гостей. И когда мы, похоронив фальшивого Чапая в столь же ненатуральной «Чертовой топи», вернулись в мини-форт, эти самые гости там уже побывали. Правда, не очным, а всего лишь виртуальным образом, взломав электронную базу данных Барклая и покопавшись в ней. Что, впрочем, нас не разозлило, а, наоборот, порадовало. Загодя спрятав от вражеских хакеров все лишнее, Башка позволил им прогуляться по тем уголкам нашей информационной сети, какие он специально для этого подготовил. И где сетевые взломщики нашли лишь то, что мы сами им подсунули.

– Дабы не вызывать подозрений, я нарочно не стал упрощать им задачу и снижать уровень нашей защиты, – ввел меня Башка в курс текущих дел сразу, как только мы отдышались с дороги. – Сначала думал, что все-таки переборщил со сложностью и что «гаранты» не справятся. Но нет, их спец пробил наш браузер примерно за двадцать минут. Тоже неплохой результат, хотя я в свое время справился за восемь.

– Что с информацией, которую ты скормил «гарантам»? – осведомился я.

– Как вы и сказали, босс: никакой конкретики. Только косвенные улики. Никаких сведений о покупателе, характере груза и сроках его отправки. Единственная нарытая G.O.D.S. запись, которую можно связать со скорой отправкой из Крыма «Шурфов», – запрос, отосланный вами три дня назад Пистону. То сообщение, где вы требуете от него направить на Керченский полуостров отряд наемников, которые, прибыв в локацию, должны окопаться вблизи тамбура и ждать ваших дальнейших распоряжений.

– Все правильно. «Гаранты» сами от нас ушли или ты их спровадил?

– Ни то, ни другое. Я лишь подал им намек, что их вторжение к нам может быть обнаружено. Просто сделал вид, что наш администратор начал проявлять излишнюю активность и мониторить процессы – вроде как заподозрил неладное. И через десять секунд гости слиняли, будто их здесь не было. Все следы за собой они, конечно, замели, но небольшую лазейку на будущее все же оставили. Закрыть ее?

– Не сразу. Пускай недельку побудет ненайденной. Наверняка это проверка. Если заделать брешь прямо сейчас, у G.O.D.S. возникнет подозрение, что на самом деле мы следили за ее экскурсией по нашему музею… А что слышно насчет московской группы сопровождения для «Шурфа»?

– Я разослал сообщения по тем адресам, какие вы мне дали, через наши служебные каналы. Барклай к этой рассылке отношения не имеет. Пока что изъявила желание сотрудничать лишь одна группа наемников: отряд Яхонта. Они готовы взяться за работу, но требуют в связи со срочностью заказа втрое больше той суммы, какую вы предлагаете.

– И немудрено, – не удивился я. – У Яхонта всегда расценки завышены, ведь он платит налоги не только Барьерной мафии, но и чистильщикам. За это они снабжают его свежими спутниковыми картами, что позволяет ему перемещаться по Зоне более быстрыми и безопасными маршрутами, чем конкуренты. Яхонт нам подходит. Только сначала попробуй сбить цену. А то, если мы так легко примем его условие, он поймет, что дело и впрямь важное, и затребует четырехкратный гонорар. Начни торг с полуторной цены, соглашайся на две с половиной – Яхонт упорный и больше все равно не скинет. И не забудь, что деньги ему надо перечислить из наших основных фондов, а не со счетов Барклая. Это крайне важно, потому что данный факт тоже может стать известен «гарантам»… А теперь установи связь с московской точкой «Кода». Надо подготовить ее к экстренной ликвидации.

– Вот черт! – забеспокоился Башка. – Неужели и эту нашу базу рассекретили?!

– Пока нет, но если G.O.D.S. оправдает наши надежды, вскоре подобное произойдет.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– Конечно. Ведь я же сам и преподнесу врагам «Коду» на блюдечке с голубой каемочкой. А иначе как еще они поймут, кто купил у Барклая партию бурильных торпед?..

Посланный мной Пистону и перехваченный «гарантами» запрос насчет отправки на Казантип наемников дал понять противнику, что «Шурфы» еще не вывезены с нашей черноморской базы. Это должно было слегка успокоить покровителей Талермана. И удержать их от необдуманных действий, которые они могли предпринять, не зная, где сегодня находятся торпеды: лежат в контейнерах на Керченском полуострове или уже нацелены на Исгор.

Как много соглядатаев прислала G.O.D.S. в Крым – целую группу или ограничилась одним Мангустом, – мы понятия не имели. Но последний наверняка рванул на юг сразу, как только передал Талерману выведанные у Чапая сведения. Там же, надо полагать, Хомяков околачивался и двое суток спустя – в день, когда охрана «Чауды» погрузила контейнеры в грузовой вездеход и, оставив на базе лишь дежурную смену, отправилась на север, к тамбуру. Туда, где ее уже ожидали наемники моего постоянного клиента и несостоявшегося спасителя – Стержня.

Стержень и его банда были вторым звеном в транспортной цепи, которую я организовал для переправки «Шурфов» в Москву. За крымский этап нашего маршрута можно было в принципе не волноваться. Связавшись с Командором Хантером, я предупредил его о том, чтобы в Цитадели не обращали внимания на наемников, таскающих ящики к гиперпространственному вихрю. Хантер, как обычно, не возражал и заверил, что узловики не создадут нам никаких проблем. А за то, чтобы прибытие Стержня в Курчатник также прошло благополучно, отвечал Яхонт, который был нанят уже не Барклаем, а анонимным заказчиком.

Яхонту надлежало прибыть к московскому тамбуру тоже в урочное время. И к моменту появления там моего конвоя очистить плацдарм, перебив поблизости всех агрессивных механоидов. С чем Яхонт и его бойцы успешно справились, благо в тот час близ вихря ошивалась в основном одна биомеханическая мелочь.

За тем, как будет протекать передача груза между посредниками продавца и покупателя (для меня же эта процедура была сродни перекатыванию наперсточником шарика из одного колпачка в другой), следил Вектор. Делал он это втайне от наемников, держась поодаль от них и ведя видеосъемку. Сигнал с его видеокамеры шел на нашу московскую точку «Бемоль» – единственную, что должна была остаться в столице после рассекречивания «Ларго» и «Коды». А с «Бемоли» – в Чернобыль, где я мог наблюдать за судьбой моих контейнеров прямо из штаб-квартиры Дровосека. Задача для Вектора была привычной и несложной, поэтому помощь Гаера ему не требовалась. И тот не сопровождал соратника, а дежурил на конечном пункте маршрута – «Коде». Работу, которой Гаер там занимался, можно было образно сравнить с открытием кингстонов на поверженном «Варяге». Разве что уход на дно нашего «корабля» являлся уже не актом героизма, а служебной необходимостью.