Лейк очень нервничал, когда попробовал сейтан. И хотя его всего перекорёжило, ничего волшебного не произошло. Он с опущенными плечами сошёл со сцены, крайне расстроенный.

У Головастика тоже ничего не получилось. Но он не особо расстроился. Даже наоборот, был, наверное, счастлив, что проведёт с отцом больше времени.

Ари нервно закусила губу и поднялась на сцену. Я затаил дыхание, когда она выпила гальдерватн, а затем получила свой маленький кусочек сейтана. Она жевала и делала вид, что ей жутко противно – она даже изобразила кашель и удушье. Но больше ничего не произошло.

– Отрицательно! – объявил Фенмир.

– Но у меня действительно есть способность! – воскликнула она.

– Все так говорят, дитя, – сказал Фенмир. – Следующий!

Ари бросила на меня отчаянный взгляд. Я не знал, как ей помочь. Но оказалось это лишнее. По её лицу было видно, что она что-то придумала.

– Вяленая говядина! – крикнула Ари. – У кого есть с собой вяленая говядина?

Я чуть не рассмеялся от мысли, что кто-то случайно прихватил вяленую говядину. Но почти все пятьдесят или около того детей, оставшихся в очереди, подняли руки. Я забыл, что был в компании гномов. Кто-то передал кусок мяса на сцену. Фенмир засомневался, но всё-таки разрешил.

В пять лет Ари поклялась никогда не есть животных. Она изо всех сил пыталась жевать жёсткое мясо. Её кулаки сжались, а лицо покраснело от отвращения. Снаружи прогремел гром, и весь склад дрогнул, как будто сейчас рухнет. Молния пересекла потолок, отчего с громким треском взорвался один из обычных светильников. Искры и стекло усыпали пол за сценой. Все ахнули.

Один ребёнок захлопал, и остальные поддержали его.

– Ну, я думаю, мы все совершаем ошибки, – сказал Фенмир. – Иногда.

Ари покинула сцену, одновременно напуганная, расслабившаяся и слегка смущённая.

– Иди вперёд, – сказал Иган. – Я слишком нервничаю. Мне действительно не по себе.

– Не волнуйся, держу пари, что у тебя есть способность, – сказал я.

Иган решительно покачал головой.

– Я как раз не боюсь, что у меня не обнаружат дара, – сказал он. – Наоборот. Я не хочу творить магию. И никогда не хотел. Из всех видов оружия я предпочитаю те, которыми хорошо владею, такие как язык и логика.

Вероятно, он был единственным гномом, молящимся, чтобы у него не обнаружилось магических способностей.

– Не задерживайте! У нас мало времени! – крикнул нам со сцены Фенмир.

Иган нервно поднялся на сцену, выпил немного галдерватна, а затем с большим трудом пережевал сейтан. Но ничего не случилось. Иган оказался первым гномом, у которого был отрицательный результат и который сиял, спускаясь со сцены и даже размахивая руками от радости.

Теперь была моя очередь. Сейтан был мягким и на вкус чистая отрава. Меня чуть не стошнило, пока я пытался разжевать его, но потом просто проглотил целиком. Все вокруг чуть не упали со смеха. Я огляделся. Даже Фенмир и его помощник еле сдерживались, чтобы не рассмеяться. Наконец я посмотрел вниз и заметил, что мои ноги превратились в два бревна. Янтарный сок сочился по ним и стекал на пол. Из маленького дупла, там, где раньше было моё колено, высунулся дятел и вылетел в окно за моей спиной. Когда я снова посмотрел вниз, мои ноги снова стали прежними, но шорты были испачканы липкой жёлтой смолой. Несколько детей все ещё хихикали, когда я спустился по ступенькам и присоединился к своим друзьям.

– Думаю, что тут нам придётся расстаться, – сказал Иган. – Но увидимся завтра, ребята, у Бака.

– Другому ты говорил, результатов иных показала проверка если, – буркнул Лейк, в полушутливом отчаянии.

Мне было жаль его. Из шести человек он был единственным, кто, казалось, был разочарован своим результатом. Ари похлопала его по плечу, и он улыбнулся ей. Его длинные спутанные волосы всколыхнулись, когда он слишком резко пожал плечами.

Ну что ж, пора приниматься за настоящую гномью магию.

После отбора в ангаре осталось только тридцать пять детей.

– Мы начнём с короткой вводной лекции о природе магии, – объявил Фенмир. – Затем вас разделят на маленькие группы, и вы будете работать с моими ассистентами. Сегодня мы будем колдовать. Но нам надо торопиться, чего зря эльфа трепать.

Все засмеялись, но я шутки не понял.

– Внимание, – сказал Фенмир, хлопнув в ладоши. – Никакой абракадабре вас здесь учить не будут. Гномьи заклинанья основываются не на словах – неуместном и глупом подходе. Что, немые не могут колдовать? Могут, конечно же. Сама мысль, что для того, чтобы сотворить заклинание, как утверждают некоторые фильмы и книги, нужно произнести выдуманное слово, кажется совершенно глупой и бессмысленной. Забудьте об этом.

Настоящая магия гномов основывается на намерениях, мыслях и чувствах. Она от духа, а не от сознания. Вы должны чувствовать, что вам нужно, иначе этого не произойдёт. Но в этом и заключается главная сложность нашей магии, потому что чувство трудно определить, как и собственное намерение. Вот почему три гнома могут использовать одно и то же заклинание, но в итоге получат три совершенно разных результата. Чувства каждой личности неповторимы, наши предпочтения даны нам с рождения и постигнуть их удаётся не всегда. Мы подчиняемся нашим желаниям, и тут уж никого не обманешь… особенно гальдерватн. Именно поэтому магия гномов особенно опасна для непосвящённых. Вопросы остались?

Я внезапно вспомнил, как Глэм разбила стены в ПУКе практически против собственной воли. Он это и имеет в виду? Поэтому она не смогла сдержаться?

Я не поднял руку, а просто выкрикнул свой вопрос во время его короткой заминки.

– То есть мы не можем полностью контролировать магию, которую творим? – спросил я. – Если на самом деле я хочу есть, тогда магия сотворит мне еду независимо от того, что я на самом деле пытался сделать?

Фенмир уставился с таким недоумённым видом, как будто ему сроду не задавали вопросов.

– У нетренированного гнома – да, – наконец ответил он. – Абсолютная правда. Вот почему во время наших занятий мы будем больше уделять внимание тому, как обнаружить свои сокровенные желания, управлять ими и применять их для исполнения задуманной вами вещи. И магия гномов совсем не для баловства. Я думаю, не стоит и говорить, что магия нужна не для облегчения жизни, а для решения важных задач. Она может накормить вас, дать приют… решить насущные проблемы. Но нет заклинаний, которые помогут убраться в комнате, помыть посуду или выиграть в баскетбол. Если вы рискнёте попробовать что-нибудь в этом духе, то ничего не произойдёт. В лучшем случае. А то может получиться и совершенно обратное тому, что вы хотели. Магия гномов выше пустых желаний.